অধ্যায় উনত্রিশ
চল্লিশ মিনিট পর মলম আর ব্যান্ডেজ লাগানো শেষে একগাদা অক্সিজেন টেনে নিজেকে নেশাগ্রস্তের মতো লাগছে স্যাক্সের। ক্যারল গ্যানজের পাশে বসে আছে সে। চার্চের ধ্বংসাবশেষের দিকে তাকিয়ে আছে তারা। কিছুই আর অবশিষ্ট নেই। দুটো দেয়াল টিকে আছে কেবল। আর অদ্ভুতভাবে, তৃতীয় তলার একটা অংশ শূন্যে ঝুলে আছে বেসমেন্টের ছাই আর ধ্বংসস্তূপের উপর।
‘প্যামি, প্যামি…’ গোঙাচ্ছে ক্যারল, তারপর ওয়াক করে থুতু ফেলল। নিজের অক্সিজেন মাস্কটা মুখের উপর ধরল সে, হেলান দিয়ে বсел, ক্লান্ত আর যন্ত্রণাক্লিষ্ট।
আরেকটা অ্যালকোহল ভেজানো ন্যাকড়া পরীক্ষা করল স্যাক্স, ওটা দিয়ে মুখের রক্ত মুছছিল সে। ন্যাকড়াগুলো শুরুতে বাদামি হলেও এখন কেবল গোলাপি আভা লেগে আছে। জখমগুলো গুরুতর নয়—কপালে একটা কাটা দাগ, হাত আর বাহুতে কিছু সেকেন্ড ডিগ্রি বার্ন। তবে ঠোঁটজোড়া আর নিখুঁত নেই; ক্র্যাশে নিচের ঠোঁটটা বেশ বাজেভাবে কেটেছে, তিনটা সেলাই লেগেছে ওটায়।
ধোঁয়ায় শ্বাসনালি পুড়ে গেছে ক্যারলের, কবজিও ভেঙেছে। বাঁ হাতের কবজিতে একটা কাজ চলা গোছের প্লাস্টার লাগানো, সেটা আগলে রেখে মাথা নিচু করে দাঁতে দাঁত চেপে কথা বলছে সে। প্রতিটা নিঃশ্বাসের সাথে বুকের ভেতরটা বাঁশির মতো বাজছে। ‘শয়তানের বাচ্চা।’ কাশল সে। ‘কেন… প্যামিকে? কেন? তিন বছরের একটা বাচ্চা ও!’ অক্ষত হাতের উল্টো পিঠ দিয়ে রাগী চোখের পানি মুছল সে।
‘হয়তো ও বাচ্চার ক্ষতি করতে চায় না। তাই শুধু আপনাকে চার্চে এনেছিল।’
‘না,’ রাগে ফুঁসে উঠল সে। ‘ও আমার বাচ্চার পরোয়া করে না। ও একটা অসুস্থ লোক! আমি দেখেছি ও কীভাবে তাকাচ্ছিল তার দিকে। আমি ওকে খুন করব। ঐ হারামজাদাকে আমি নিজের হাতে খুন করব।’ কর্কশ কথাগুলো মিলিয়ে গেল ততোধিক কর্কশ কাশি দিয়ে।
ব্যথায় মুখ কুঁচকে গেল স্যাক্সের। নিজের অজান্তেই পোড়া আঙুলের ডগায় নখ বসিয়েছিল সে। ওয়াচবুকটা বের করল। ‘কী হয়েছিল বলতে পারবেন?’
কান্না আর কাশির দমকের ফাঁকে ফাঁকে অপহরণের পুরো ঘটনাটা স্যাক্সকে বলল ক্যারল।
‘কাউকে ফোন করতে চান?’ জিজ্ঞেস করল স্যাক্স। ‘আপনার স্বামী?’
উত্তর দিল না ক্যারল। হাঁটুদুটো চিবুক পর্যন্ত তুলে নিজেকে জড়িয়ে ধরল সে, জোরে জোরে শ্বাস নিচ্ছে।
পোড়া ডান হাত দিয়ে মহিলার বাইসেপ চিপে ধরে প্রশ্নটা আবার করল স্যাক্স।
‘আমার স্বামী…’ অদ্ভুত দৃষ্টিতে স্যাক্সের দিকে তাকাল সে। ‘আমার স্বামী মারা গেছে।’
‘ওহ, আমি দুঃখিত।’
ঘুমের ঔষধের প্রভাবে ঝিমুনি আসছে ক্যারলের, এক মহিলা মেডিক তাকে অ্যাম্বুলেন্সে উঠতে সাহায্য করল। মুখ তুলে স্যাক্স দেখল পোড়া চার্চের দিক থেকে দৌড়ে আসছে লন সেলিট্টো আর জেরি ব্যাংকস।
‘অফিসার, এ কী অবস্থা!’ রাস্তার ধ্বংসযজ্ঞ জরিপ করছে সেলিটো। ‘মেয়েটার কী খবর?’
মাথা নাড়ল স্যাক্স। ‘এখনো ওর কাছেই আছে।’
ব্যাংকস বলল, ‘তুমি ঠিক আছ?’
‘সিরিয়াস কিছু না।’ অ্যাম্বুলেন্সের দিকে তাকাল স্যাক্স। ‘ভিকটিম, মানে ক্যারলের কাছে কোনো টাকা নেই, থাকার জায়গাও নেই। ইউএন-এর কাজে শহরে এসেছে। কয়েকটা ফোন করে দেখবেন, ডিটেকティブ? ওর থাকার কোনো ব্যবস্থা করা যায় কি না?’
‘নিশ্চয়ই,’ বলল সেলিট্টো।
‘আর সাজানো ক্লুগুলো?’ জানতে চাইল ব্যাংকস। ডান চোখের উপরের ব্যান্ডেজটা ছুঁয়ে দেখল সে।
‘নেই,’ স্যাক্স বলল। ‘দেখেছিলাম আমি। বেসমেন্টে। সময়মতো পৌঁছাতে পারিনি। পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, চাপা পড়েছে।’
‘ওহ, ম্যান,’ বিড়বিড় করল ব্যাংকস। ‘ছোট্ট মেয়েটার কপালে কী আছে কে জানে?’
ওর কপালে কী আছে বলে মনে হয় তার? আইআরডি ওয়াগনের ধ্বংসস্তূপের দিকে হেঁটে গেল সে, হেডসেটটা খুঁজে পেল। ওটা মাথায় পরে রাইমের সাথে কানেক্ট করার জন্য কল দিতে গিয়েও থমকে গেল, নামিয়ে নিল মাইকটা। কিইবা বলবে সে তাকে?
চার্চের দিকে তাকাল অ্যামেলিয়া। ক্রাইম সিন নিজেই যখন গায়েব হয়ে যায়, তখন আর কাজ করবে কী করে? কোমরে হাত দিয়ে ধিকিধিকি জ্বলতে থাকা দালানটার দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল সে, হঠাৎ অপরিচিত একটা শব্দ কানে এল। একটা যান্ত্রিক গোঙানি। প্রথমে পাত্তা দেয়নি শব্দটাকে। লন সেলিট্টো তার কুঁচকানো শার্ট থেকে ছাই ঝাড়তে ঝাড়তে থেমে যাওয়ায় পাত্তা দিতে বাধ্য হলো।
সেলিট্টো বলল, ‘বিশ্বাসই হচ্ছে না।’
রাস্তার দিকে ঘুরল স্যাক্স। একブロック দূরে একটা বড় কালো ভ্যান পার্ক করা। পাশ থেকে একটা হাইড্রোলিক র্যাম্প বেরিয়ে আছে আর ওটার উপর কিছু একটা বসানো। চোখ কুঁচকে তাকাল সে। বোম্ব স্কোয়াডের রোবট মনে হচ্ছে। র্যাম্পটা ফুটপাতে নেমে আসতেই গড়িয়ে নামল রোবটটা। তারপর সশব্দে হেসে উঠল সে। যন্ত্রটা তাদের দিকে ঘুরে এগোতে শুরু করল। হুইলচেয়ারটা দেখতে ক্যান্ডি আপেলের মতো লালরঙা পন্টিয়াক ফায়ারবার্ডের মতো। ইলেকট্রিক মডেল, ছোট পেছনের চাকা, নিচে বড় ব্যাটারি আর মোটর লাগানো।
পাশে পাশে হাঁটছে টম, কিন্তু ড্রাইভ করছে লিংকন রাইম নিজেই। বেশ দক্ষতার সাথেই করছে বলা যায়। মুখে ধরা একটা স্ট্র দিয়ে চালাচ্ছে সে। তার নড়াচড়ার ভঙ্গি অদ্ভুত রকমের সাবলীল। স্যাক্সের সামনে এসে ব্রেক কষল রাইম।
‘ঠিক আছে, মিথ্যা বলেছিলাম আমি,’ দুম করে বলল সে।
দীর্ঘশ্বাস ফেলল স্যাক্স। ‘হুইলচেয়ারে পিঠের সমস্যা হয়, সেটা?’
‘স্বীকার করছি মিথ্যা বলেছি। তুমি নিশ্চয়ই রেগে আছ, অ্যামেলিয়া। রাগ ঝেড়ে ফেলো, যা হওয়ার হয়ে গেছে।’
‘একটা জিনিস খেয়াল করেছ? মেজাজ ভালো থাকলে তুমি আমাকে স্যাক্স বলো, আর মেজাজ খারাপ থাকলে অ্যামেলিয়া?’
‘আমার মেজাজ মোটেও খারাপ নয়!’ খেঁকিয়ে উঠল সে।
‘সত্যিই নয়,’ সায় দিল টম। ‘আসলে ধরা পড়ে গেলে ও খুব ক্ষেপে যায়।’ চমৎকার হুইলচেয়ারটার দিকে মাথা নাড়ল সহকারী। স্যাক্স একপাশে তাকাল। অ্যাকশন কোম্পানির তৈরি, স্টর্ম অ্যারো মডেল। ‘নিচের আলমারিতেই ছিল এটা, অথচ ওদিকে উনি আমাকে করুণ সব গল্প শোনাচ্ছিলেন। সেজন্য ওনাকে আচ্ছা করে ঝেড়েছি আমি।’
‘ফুটনোট লাগবে না, টম, ধন্যবাদ। আমি ক্ষমা চাইছি, ঠিক আছে? আমি দুঃখিত।’
‘বছরের পর বছর ধরে আছে ওটা,’ বলে चलল টম। ‘চুষে আর ফুঁ দিয়ে চালানো একদম ওস্তাদের মতো রপ্ত করেছে। ওটাই স্ট্র কন্ট্রোল। সত্যিই খুব ভালো চালায়। আর হ্যাঁ, উনি আমাকে সব সময় টম বলেই ডাকে। শেষ নাম ধরে সম্বোধনের সৌভাগ্য আমার নেই।’
‘লোকে হাঁ করে তাকিয়ে থাকে, বিরক্ত লাগত,’ ভাবলেশহীন গলায় বলল রাইম। ‘তাই জয়রাইডে বেরোনো বন্ধ করে দিয়েছিলাম।’ তারপর তাকাল স্যাক্সের কাটা ঠোঁটের দিকে। ‘ব্যথা করছে?’
নিজের মুখে হাত বোলাল সে, একটা হাসি ফুটে উঠল। ‘খুব জ্বলছে।’
আড়চোখে তাকাল রাইম। ‘তোমার কী হলো, ব্যাংকস? কপাল শেভ করেছ নাকি?’
‘ফায়ার ট্রাকের সাথে গুঁতো খেয়েছিলাম।’ হাসল তরুণটি, ব্যান্ডেজে হাত বোলাল।
‘রাইম,’ হাসি থামিয়ে বলতে শুরু করল স্যাক্স। ‘এখানে কিচ্ছু নেই। ছোট মেয়েটা ওর কাছে আর আমি সময়মতো পি-ইগুলো বের করতে পারিনি।’
‘আহ, স্যাক্স, কিছু না কিছু থাকেই। মঁসিয়ে লোকার্ডের উপর ভরসা রাখো।’
‘আমি দেখেছি ওগুলো পুড়ে যেতে, কুগুলো। আর যদি কিছু অবশিষ্টও থাকে, তবে তা কয়েক টন ধ্বংসস্তূপের নিচে চাপা পড়ে আছে।’
‘তাহলে আমরা এমন খুঁজব যা সে ইচ্ছা করে ফেলে যায়নি। একসাথে সিনটা প্রসেস করব আমরা, স্যাক্স। তুমি আর আমি। চলে এসো।’
নলে দুবার ফুঁ দিল সে। পরক্ষণেই এগোতে শুরু করল। চার্চের দিকে আরো দশ ফুট এগোতেই হঠাৎ বলে উঠল স্যাক্স, ‘দাঁড়াও।’
ব্রেক কষল থামল সে।
‘অসাবধান হয়ে পড়েছ, রাইম। চাকায় রাবার ব্যান্ড লাগিয়ে নাও। আনসাবের ছাপের সাথে তোমারটা গুলিয়ে ফেলতে চাই না।’
‘কোথা থেকে শুরু করব?’
‘ছাইয়ের নমুনা চাই,’ বলল রাইম। ‘ওয়াগনের পেছনে কিছু পরিষ্কার রঙের কৌটো ছিল। দেখো তো পাও কি না।’
আরআরভি-র ধ্বংসাবশেষ থেকে একটা কৌটো কুড়িয়ে আনল সে।
‘আগুনটা কোথায় লেগেছিল জানো?’ জানতে চাইল রাইম।
‘মোটামুটি।’
‘এক বা দুই পাইন্ট ছাইয়ের নমুনা নাও, যতটা সম্ভব আগুনের উৎসের কাছাকাছি জায়গা থেকে।’
‘ঠিক আছে,’ বলল সে, পাঁচ ফুট উঁচু এক ইটের দেয়ালের উপর চড়ল—চার্চের উত্তর দিকের দেয়ালের ওটুকুই অবশিষ্ট আছে। পায়ের নিচে থাকা ধোঁয়া ওঠা গর্তটার দিকে উঁকি দিল।
এক ফায়ার মার্শাল চেঁচিয়ে বলল, ‘হেই, অফিসার, এলাকাটা এখনো নিরাপদ ঘোষণা করা হয়নি। বিপজ্জনক।’
‘শেষবার যখন ওখানে ছিলাম, তার চেয়ে বেশি বিপজ্জনক তো আর না,’ জবাব দিল স্যাক্স। দাঁতে কৌটোর হাতল কামড়ে ধরে দেয়াল বেয়ে নামতে শুরু করল।
লিংকন রাইম তাকিয়ে আছে তার দিকে। আসলে নিজেকেই দেখছে সে। সাড়ে তিন বছর আগের কথা মনে পড়ছে। দিব্যদৃষ্টিতে দেখল, সিটি হলের কাছে সাবওয়ে কনস্ট্রাকশন সাইটে নামার আগে নিজের কোট খুলে রাখছে সে।
‘স্যাক্স,’ ডাকল রাইম। ঘুরল সে। ‘সাবধানে। আরআরভি-র হাল দেখেছি আমি। একদিনে দুবার তোমাকে হারাতে চাই না।’
মাথা নেড়ে দেয়ালের ওপাশে অদৃশ্য হয়ে গেল সে।
মিনিট কয়েক পর ব্যাংকসকে ধমক দিল রাইম, ‘কোথায় ও?’
‘জানি না।’
‘বলতে চাচ্ছি যে গিয়ে দেখবে একটু?’
‘ওহ, নিশ্চয়ই।’ দেয়ালের কাছে গিয়ে উঁকি দিল সে।
‘কী খবর?’ জিজ্ঞেস করল রাইম।
‘জগাキシউড়ি অবস্থা।’
‘জগাাখিচুড়ি তো হবেই। দেখতে পাচ্ছ ওকে?’
‘না।’
‘স্যাক্স?’ চিৎকার করে উঠল রাইম।
কাঠের দীর্ঘ একটা গোঙানি শোনা গেল। তারপর ধপাস শব্দে ধুলো উড়ল চারদিকে।
‘স্যাক্স? অ্যামেলিয়া?’
কোনো উত্তর নেই।
যখনই ইএসইউ-কে পাঠানোর কথা ভাবছে, তখনই তার গলা শুনতে পেল। ‘আসছি।’
‘জেরি?’ ডাকল রাইম।
‘রেডি,’ জবাব দিল তরুণ ডিটেকটিভ।
বেসমেন্ট থেকে উড়ে এল কৌটোটা। এক হাতে লুফে নিল ব্যাংকস। বেসমেন্ট থেকে উঠে এল স্যাক্স, প্যান্টে হাত মুছছে, ব্যথায় মুখ কুঁচকে আছে।
‘ঠিক আছ?’
মাথা নাড়ল সে।
‘এবার, গলিটা দেখা যাক,’ হুকুম দিল রাইম। ‘এখানে সব সময় গাড়ি চলে, তাই মেয়েটাকে ভেতরে নেওয়ার সময় গাড়িটা রাস্তা থেকে সরিয়ে নিতে চেয়েছিল সে। ওখানেই পার্ক করেছিল। ঐ দরজাটা ব্যবহার করেছিল।’
‘জানলেন কী করে?’
‘তালাবন্ধ দরজা খোলার দুটো উপায় আছে। তালা আর কবজা। বিস্ফোরক বাদে আর কি। এটা ভেতর থেকে ডেড-বোল্ট দিয়ে আটকানো ছিল, তাই কবজার পিনগুলো খুলে ফেলেছিল সে। দেখো, যাওয়ার সময় ওগুলো আর ভালো করে লাগায়নি।’
দরজার কাছ থেকে শুরু করে গলির পেছনের দিকে এগোতে লাগল তারা, ডানে ধিকিধিকি জ্বলছে দালানটা। প্রতি ফুট অন্তর এগোচ্ছে, পলি-লাইটের আলো ফেলছে পাথরের উপর। ‘চাকার দাগ চাই,’ ঘোষণা করল রাইম। ‘জানতে চাই ওর ট্রাংকটা ঠিক কোথায় ছিল।’
‘এখানে,’ মাটি পরীক্ষা করে বলল সে। ‘দাগ আছে। কিন্তু সামনের চাকা না পেছনের সেটা বুঝতে পারছি না। হয়তো ব্যাক করে ঢুকিয়েছিল।’
‘দাগগুলো কি পরিষ্কার নাকি ঝাপসা? ট্রেডমার্কগুলো?’
‘একটু ঝাপসা।’
‘তাহলে ওগুলো সামনের চাকা।’
তার বিভ্রান্ত ভঙ্গি দেখে হেসে ফেলল সে। ‘তুমি নিজেই তো গাড়ির এক্সপার্ট, স্যাক্স। পরের বার গাড়িতে উঠে স্টার্ট দেওয়ার সময় খেয়াল করে দেখো তো গাড়ি চালানোর আগে চাকাটা একটু ঘুরিয়ে নাও কি না। চাকা সোজা আছে কি না দেখার জন্য। সামনের চাকার দাগ পেছনের চেয়ে সব সময়ই একটু বেশি অস্পষ্ট হয়। এখন, চোরাই গাড়িটা ছিল ৯৭ সালের ফোর্ড টরাস। লম্বায় ১৯৭.৫ ইঞ্চি, হুইলবেস ১০৮.৫। পেছনের চাকার কেন্দ্র থেকে ট্রাংক পর্যন্ত প্রায় ৪৫ ইঞ্চি। ওটা মাপো আর ভ্যাকুয়াম করো।’
‘কী বলো, রাইম। এসব জানলে কী করে?’
‘আজ সকালে দেখে নিয়েছি। ভিকটিমের জামাকাপড় পরীক্ষা করেছ?’
‘হ্যাঁ। নখ আর চুলও। আর রাইম, ছোট মেয়েটার নাম প্যাম, কিন্তু সে ওকে ম্যাগি বলে ডাকছে। ঠিক যেমন জার্মান মেয়েটাকে হানা ডেকেছিল, মনে আছে?’
‘তার মানে খুনিটার অন্য সত্তাটা জেগে উঠেছিল,’ বলল রাইম। ‘ভাবছি ওর এই নাটকের চরিত্রগুলো কারা।’
‘আমি দরজার আশপাশটাও ভ্যাকুয়াম করব,’ ঘোষণা করল সে। রাইম দেখছে ওকে—মুখে কাটা দাগ, চুল এবড়োথেবড়ো, জায়গায় জায়গায় পুড়ে ছোট হয়ে গেছে।
দরজার নিচটা ভ্যাকুয়াম করল সে, আর ঠিক যখন রাইম তাকে মনে করিয়ে দিতে যাবে যে ক্রাইম সিন ত্রিমাত্রিক হয়, তখনই সে ভ্যাকুয়ামটা দরজার চৌকাঠের উপরেও চালিয়ে দিল।
‘মেয়েটাকে ভেতরে নেওয়ার আগে নিশ্চয়ই উঁকি দিয়ে দেখেছিল,’ বলল সে। এরপর জানালার কার্নিশগুলোও ভ্যাকুয়াম করতে শুরু করল।
এটাই হতো রাইমের পরবর্তী আদেশ।
ডাস্টবাস্টারের ভনভনানি শুনছে সে। কিন্তু প্রতি সেকেন্ডে হারিয়ে যাচ্ছে। অতীতে, কয়েক ঘণ্টা আগের অতীতে।
‘আমি…’ শুরু করল স্যাক্স।
‘শশশশ,’ বলল সে।
এখন যে হাঁটাগুলো হাঁটে সে, যে কনসার্টগুলোয় যায়, যেসব কথোপকথন চালায়, তার মতোই রাইম তার চেতনার গভীরে ডুব দিচ্ছিল। আর যখন সে একটা নির্দিষ্ট জায়গায় পৌঁছাল—কোথায় তা সে নিজেও জানে না—তখন দেখল সে একা নয়। দেখছে এক খাটো মানুষকে, গ্লাভস-পরা, কালো স্পোর্টস পোশাক, স্কি মাস্ক। সিলভার রঙের ফোর্ড টরাস সেডান থেকে নামছে, যাতে ক্লিনজার আর নতুন গাড়ির গন্ধ। ক্যারল গ্যানজ আছে সেই ট্রাংকে, তার বাচ্চা মেয়েটা বন্দি গোলাপি মার্বেল আর দামি ইটের তৈরি এক পুরোনো দালানে। দেখল লোকটা তাকে গাড়ি থেকে টেনে নামাচ্ছে। প্রায় স্মৃতির মতোই পরিষ্কার। কবজাগুলো খুলছে, দরজা টেনে খুলছে, তাকে ভেতরে টেনে নিচ্ছে, বাঁধছে। চলে যাওয়ার উদ্যোগ নিয়েও থামল সে। এমন একটা জায়গায় গেল যেখান থেকে ফিরে তাকালে ক্যারলকে পরিষ্কার দেখা যায়। ঠিক যেমন গতকাল সকালে রেললাইনের ধারে কবর দেওয়া লোকটার দিকে তাকিয়ে ছিল সে। ঠিক যেমন টি.জে. কোলফ্যাক্সকে ঘরের মাঝখানে পাইপের সাথে বেঁধে রেখেছিল সে। যাতে ভালো করে দেখতে পায়।
কিন্তু কেন? ভাবল রাইম। কেন দেখে সে?
ভিকটিম পালাতে পারবে না তা নিশ্চিত করতে? সে কিছু ফেলে আসেনি তা দেখতে? নাকি…
চোখ খুলে গেল তার; আনসাব ৮২৩-এর অস্পষ্ট ছায়া মিলিয়ে গেল। ‘স্যাক্স! কোলফ্যাক্স সিনের কথা মনে আছে? যখন গ্লাভসের ছাপটা পেয়েছিলে?’
‘মনে আছে।’
‘তুমি বলেছিলে সে তাকে দেখছিল, সেজন্যই খোলা জায়গায় বেঁধে রেখেছিল। কিন্তু কারণটা জানতে না। আমি বের করেছি। সে ভিকটিমদের দেখে কারণ তাকে দেখতেই হয়।’
কারণ ওটাই ওর স্বভাব।
‘কী বলতে চাইছ?’
‘এসো!’
স্ট্র কন্ট্রোলে দুবার ফুঁ দিল রাইম, ঘুরে গেল অ্যারো হুইলচেয়ারটা। তারপর জোরে ফুঁ দিতেই এগোতে শুরু করল সে।
ফুটপাতে এসে থামল, স্ট্র-তে জোরে চুমুক দিয়ে ব্রেক কষল। চোখ কুঁচকে চারপাশে তাকাল।
‘ও তার ভিকটিমদের দেখতে চায়। আর আমার বাজি, সে প্রার্থনাকারীদেরও দেখতে চেয়েছিল। এমন কোনো জায়গা থেকে যা তার কাছে নিরাপদ মনে হয়েছে। যেখানে কাজ শেষে ঝাড়ু দেওয়ার প্রয়োজন মনে করেনি সে।’
রাস্তার উল্টো দিকে তাকাচ্ছে সে, ব্লকের একমাত্র নির্জন জায়গাটার দিকে: চার্চের ঠিক উল্টো দিকের এক রেস্তোরাঁরアウトডোর বারান্দা।
‘ওখানে! জায়গাটা ঝাড়ু দাও, স্যাক্স।’
মাথা নাড়ল সে, গ্লকে নতুন ম্যাগাজিন ভরে এভিডেন্স ব্যাগ, পেনসিল আর ডাস্টবাস্টার তুলে নিল।
রাইম দেখল সে দৌড়ে রাস্তা পার হচ্ছে। এরপর সাবধানে সিঁড়িগুলো পরীক্ষা করতে করতে উপরে উঠল।
‘ও এখানেই ছিল!’ চিৎকার করে উঠল সে। ‘গ্লাভসের ছাপ আছে। আর জুতোর ছাপ—অন্যগুলোর মতোই ক্ষয়ে যাওয়া।’
ইয়েস! ভাবল রাইম। ওহ, দারুণ লাগছে। এই উষ্ণ রোদ, বাতাস, দর্শক। আর এই ধাওয়া করার উত্তেজনা।
নড়াচড়ার উপর থাকলে ওরা তোমায় ধরতে পারবে না।
বেশ, আমরা যদি আরো জোরে নড়ি, তবে হয়তো পারব।
突然 জনতার দিকে তাকাল রাইম, দেখল কয়েকজন তার দিকে তাকিয়ে আছে। তবে বেশিরভাগই দেখছে অ্যামেলিয়া স্যাক্সকে।
পনেরো মিনিট ধরে জায়গাটা চষে ফেলল মেয়েটা। ফিরে এসে ছোট একটা এভিডেন্স ব্যাগ তুলে ধরল।
‘কী পেলে, স্যাক্স? ড্রাইভিং লাইসেন্স? জন্মনিবন্ধন?’
‘সোনা।’ হাসল সে। ‘এক টুকরো সোনা পেয়েছি।’