অধ্যায় এগারো
একজন ক্রিমিনালিস্টকে হতে হয় সব্যসাচী। তাকে জানতে হয় উদ্ভিদবিদ্যা, ভূতত্ত্ব, অস্ত্রশাস্ত্র, চিকিৎসাশাস্ত্র, রসায়ন, সাহিত্য এবং ইঞ্জিনিয়ারিং। যদি সে জানে, যে ছাইয়ে স্ট্রনশিয়ামের মাত্রা বেশি তা সম্ভবত হাইওয়ের ফ্লেয়ার বা মшал থেকে এসেছে; পর্তুগিজ ভাষায় ফাঁকা মানে ‘ছুরি’; ইথিওপিয়ার লোকেরা খাওয়ার সময় কোনো ছুরি-চামচ ব্যবহার করে না, শুধু ডান হাত দিয়ে খায়; কিংবা পাঁচটা ল্যান্ড-অ্যান্ড-গ্রুভ দাগওয়ালা ডানহাতি প্যাঁচের গুলি কোনো কোল্ট পিস্তল থেকে বেরোনো সম্ভব নয়-এই তথ্যগুলো জানা থাকলে ক্রাইম সিনের সাথে আনসাবের যোগসূত্রটা হয়তো বের করে ফেলতে পারবে সে।
একটা বিষয় সব ক্রিমিনালিস্টকেই জানতে হয়, তা হলো অ্যানাটমি বা শরীরতত্ত্ব। আর এ ব্যাপারে লিংকন রাইম নিঃসন্দেহে বিশেষজ্ঞ, কারণ গত সাড়ে তিন বছর ধরে হাড় আর স্নায়ুর গোলকধাঁধায় আটকে আছে সে।
স্টিম রুম থেকে পাওয়া এভিডেন্স ব্যাগের দিকে তাকাল সে। জেরি ব্যাংকসের হাতে ঝুলছে ওটা। ঘোষণা করল, ‘পায়ের হাড়। মানুষের নয়। কাজেই এটা পরবর্তী ভিকটিমের নয়।’
হাড়টা গোলাকার, ইঞ্চি দুয়েক ব্যাস হবে, করাত দিয়ে সমান করে কাটা। করাতের দাঁতের দাগে রক্ত লেগে আছে।
‘মাঝারি আকারের কোনো পশু,’ বলে চলল রাইম। ‘বড় কুকুর, ভেড়া কিংবা ছাগল। আমার ধারণা একশো থেকে দেড়শো পাউন্ড ওজন বইতে পারত এটা। তবে রক্তটা পশুর কি না তা নিশ্চিত হওয়া দরকার। ভিকটিমেরও হতে পারে।’
হাড় দিয়ে পিটিয়ে বা খুঁচিয়ে মানুষ মারার রেকর্ড আছে অপরাধীদের। রাইম নিজেই এমন তিনটা কেস হ্যান্ডেল করেছে; অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছিল গরুর পায়ের হাড়, হরিণের হাড় এবং একটা বীভৎস কেসে ভিকটিমের নিজেরই আলনা হাড়।
রক্তের উৎস জানার জন্য জেল-ডিফিউশন টেস্ট করল মেল কুপার। ‘রেজাল্টের জন্য একটু অপেক্ষা করতে হবে,’ বলল সে।
***
আনসাব ৮২৩
চেহারা: শ্বেতাঙ্গ পুরুষ, হালকা গড়ন।
পোশাক: কালো।
বাসস্থান: সম্ভবত সেফ হাউজ আছে।
গাড়ি: হলুদ ক্যাব।
অন্যান্য: ক্রাইম সিন প্রসিডিউর জানে। সম্ভবত ক্রিমিনাল রেকর্ড আছে। আঙুলের ছাপ সম্পর্কে ধারণা আছে।
অস্ত্র = .৩২ কোল্ট।
***
‘অ্যামেলিয়া,’ রাইম বলল, ‘তুমি হয়তো আমাদের সাহায্য করতে পারবে। আই লুপটা নাও আর হাড়টা ভালো করে দেখো। বলো কী দেখছ।’
‘মাইক্রোস্কোপ দিয়ে নয়?’ জানতে চাইল সে। রাইম ভেবেছিল প্রতিবাদ করবে মেয়েটা, কিন্তু হাড়টার দিকে এগিয়ে এল সে, কৌতূহল নিয়ে উঁকি দিল।
‘ওতে বিবর্ধন বড্ড বেশি হয়,’ ব্যাখ্যা দিল রাইম।
গগলস পরে সাদা এনামেলের ট্রে-র উপর ঝুঁকে পড়ল স্যাক্স। গুজনেক ল্যাম্পটা জ্বেলে দিল কুপার।
‘কাটার দাগগুলো,’ বলল রাইম। ‘এলোমেলো নাকি সমান?’
‘বেশ সমান।’
‘পাওয়ার স বা যান্ত্রিক করাত।’
রাইম ভাবল, কাটার সময় পশুটা জ্যান্ত ছিল কি না। ‘অস্বাভাবিক কিছু দেখছ?’
হাড়টার উপর হুমড়ি খেয়ে কিছুক্ষণ দেখল সে, বিড়বিড় করে বলল, ‘জানি না। মনে তো হচ্ছে না। এক টুকরো হাড়ই তো মনে হচ্ছে।’
ঠিক তখনই পাশ দিয়ে যাচ্ছিল টম, ট্রে-র দিকে তাকাল। ‘এটাই আপনার? মজার তো।’
‘মজার,’ বলল রাইম। ‘মজার মানে?’
‘কোনো থিওরি আছে?’ জিজ্ঞেস করল সেলিট্টো।
‘থিওরি নেই।’ নিছু হয়ে হাড়টা শুঁকল টম। ‘এটা অসো বুকো।’
‘কী?’
‘বাছুরের ঠ্যাং। একবার রেঁধে খাইয়েছিলাম আপনাকে, লিংকন। অসো বুকো। বেজড ভিল শ্যাংক।’ স্যাক্সের দিকে তাকিয়ে মুখ বাঁকাল সে। ‘উনি বলেছিলেন লবণের ছিটে দেয়া লাগত আরো।’
‘তার মানে মুদি দোকান থেকে কিনেছে ব্যাটা!’ চেঁচিয়ে উঠল সেলিট্টো।
‘কপাল ভালো থাকলে,’ বলল রাইম, ‘সে তার নিজের এলাকার মুদি দোকান থেকেই কিনেছে।’
কুপার নিশ্চিত করল যে স্যাক্সের আনা নমুনায় মানুষের রক্ত পাওয়া যায়নি। প্রিসিপিটিন টেস্ট নেগেটিভ। ‘সম্ভবত গরুর জাতের কিছু,’ বলল সে।
‘কিন্তু সে আমাদের কী বলতে চাইছে?’ জানতে চাইল ব্যাংকস।
কোনো ধারণা নেই রাইমের। ‘কাজ চালিয়ে যাওয়া যাক। ওহ, শিকল আর তালাটার কী খবর?’
মচমচে প্লাস্টিক ব্যাগে রাখা হার্ডওয়্যারগুলোর দিকে তাকাল কুপার। ‘শিকলে এখন আর কেউ নাম খোদাই করে না। তাই ওদিক দিয়ে কপাল মন্দ আমাদের। তালাটা সিকিউর-প্রো কোম্পানির মাঝারি মানের মডেল। খুব একটা সিকিউর বা নিরাপদ নয় ওটা, আর একদমই প্রফেশনাল নয়। ভাঙতে কতক্ষণ লেগেছিল?’
‘পুরো তিন সেকেন্ড,’ বলল সেলিট্টো।
‘দেখুন অবস্থা। সিরিয়াল নম্বর নেই, আর দেশের যেকোনো হার্ডওয়্যার বা ভ্যারাইটি স্টোরে পাওয়া যায়।’
‘চাবি নাকি কম্বিনেশন?’ জানতে চাইল রাইম।
‘কম্বিনেশন।’
‘নির্মাতা কোম্পানিকে ফোন করো। জিজ্ঞেস করো, আমরা যদি তালাটা খুলে এর ভেতরের টাম্বলারগুলো দেখে কম্বিনেশনটা বের করতে পারি, তবে কি ওরা বলতে পারবে এটা কোন চালানে ছিল এবং কোথায় বিক্রি হয়েছিল?’
শিস দিল ব্যাংকস। ‘এ তো অন্ধকারে ঢিল ছোঁড়া হয়ে যাচ্ছে।’ রাইমের রাগী চাহনিতে লাল হয়ে গেল তার কান।
‘ডিটেকটিভ, তোমার উৎসাহ দেখে বুঝলাম, কাজটা করার জন্য তুমিই উপযুক্ত।’
‘ইয়েস, স্যার।’ আত্মরক্ষার ভঙ্গিতে সেলফোনটা তুলে ধরল তরুণ। ‘করছি আমি।’
রাইম জিজ্ঞেস করল, ‘শিকলে ওটা কি রক্ত?’
সেলিট্টো বলল, ‘আমাদেরই এক ছেলের রক্ত। তালা ভাঙতে গিয়ে হাত কেটে ফেলেছে বাজেভাবে।’
‘প্রমাণটা নষ্ট করে ফেলেছে।’ মুখ কালো করল রাইম।
‘মেয়েটাকে বাঁচানোর চেষ্টা করছিল বেচারা,’ বলল স্যাক্স।
‘বুঝতে পারছি। ভালো কাজই করেছে। তবুও ওটা নষ্ট।’ কুপারের পাশের টেবিলের দিকে তাকাল রাইম। ‘প্রিন্ট?’
কুপার জানাল সে চেক করেছে, শিকলের উপর কেবল সেলিট্টোর ছাপই পাওয়া গেছে। ‘ঠিক আছে, অ্যামেলিয়া কাঠের যে টুকরোটা পেয়েছে সেটা দেখা যাক। প্রিন্ট চেক করো।’
‘করেছি আমি,’ চটজলদি বলল স্যাক্স। ‘ঘটনাস্থলেই।’
পি.ডি., ভাবল রাইম। ডাকনাম থাকার মতো মেয়ে মনে হয় না ওকে। সুন্দরী মেয়েদের সচরাচর থাকে না ওসব।
‘ভারী যন্ত্রপাতি দিয়ে চেষ্টা করা যাক, নিশ্চিত হওয়ার জন্য,’ বলল রাইম। এরপর কুপারকে নির্দেশ দিল, ‘ডিএফও বা নিনহাইড্রিন ব্যবহার করো। তারপর নিট-ইয়াম লেজার মারো ওটার উপর।’
‘কী মারব?’ জানতে চাইল ব্যাংকস।
‘নিওডিমিয়াম ইট্রিয়াম অ্যালুমিনিয়াম গার্নেট লেজার।’
প্লাস্টিকের বোতল থেকে স্প্রে করে টুকরোটা ভিজিয়ে দিল টেকনিশিয়ান, তারপর লেজার তাক করল কাঠের উপর। টিন্টেড গগলস পরে সাবধানে দেখল সে। ‘কিছু নেই।’
আলো নিভিয়ে কাঠের টুকরোটা ভালো করে পরীক্ষা করল সে। ইঞ্চি ছয়েক লম্বা, কালচে কাঠ। গায়ের উপর আলকাতরার মতো কালো দাগ, আর মাটির কণা গেঁথে আছে গায়ে। চিমটা দিয়ে ধরল ওটা।
‘জানি লিংকন চপস্টিক পছন্দ করে,’ কুপার বলল। ‘তবে মিং ওয়া-র দোকানে খেতে গেলে আমি সব সময় কাঁটাচামচই চাই।’
‘কোষগুলো থেঁতলে যাবে অমন করলে,’ গজগজ করল ক্রিমিনালিস্ট।
‘সাবধানে করছি,’ জবাব দিল কুপার।
‘কী ধরনের কাঠ?’ জিজ্ঞেস করল রাইম। ‘স্পোডোগ্রাম করে দেখবে?’
‘না, ওক কাঠ। কোনো সন্দেহ নেই।’
‘করাত নাকি রদার দাগ?’
সামনে ঝুঁকতে গেল রাইম। হঠাৎ ঘাড়ের পেশিতে খিঁচুনি হলো, অসহ্য যন্ত্রণার একটা ঢেউ খেলে গেল শরীরে। ককিয়ে উঠল সে, চোখ বন্ধ করে ঘাড়টা মোচড় দিয়ে টানটান করার চেষ্টা করল। টের পেল টমের শক্ত হাত ম্যাসাজ করে দিচ্ছে পেশিগুলো। অবশেষে কমল ব্যথাটা।
‘লিংকন?’ জিজ্ঞেস করল সেলিটো। ‘ঠিক আছ?’
বুকভরে শ্বাস নিল রাইম। ‘ঠিক আছি। ও কিছু না।’
‘এই নিন।’ কাঠের টুকরোটা বিছানার কাছে নিয়ে এল কুপার, ম্যাগনিফাইং গ্লাসসহ গগলসটা নামিয়ে দিল রাইমের চোখের সামনে।
নমুনাটা পরীক্ষা করল রাইম। ‘ফ্রেম স বা করাত দিয়ে আঁশের দিকেই কাটা হয়েছে। কাটার দাগগুলোয় বেশ তফাত আছে। আমার ধারণা এটা একশো বছরেরও পুরোনো কোনো খুঁটি বা বিম থেকে এসেছে। স্টিম করাত দিয়ে কাটা সম্ভবত। আরো কাছে ধরো, মেল। গন্ধ নেব।’
টুকরোটা রাইমের নাকের নিচে ধরল সে।
‘ক্রিওসোট-কোল-টার বা আলকাতরা থেকে তৈরি। কাঠ যাতে নষ্ট না হয় সেজন্য মাখানো হতো… লাম্বার কোম্পানিগুলো প্রেশার-ট্রিটমেন্ট শুরু করার আগে এসব ব্যবহার করত। পিয়ার, ডক বা রেললাইনের স্লিপারে।’
‘হয়তো আমাদের আনসাব ট্রেন-পাগল,’ বলল সেলিট্টো। ‘আজ সকালের রেললাইনের ব্যাপারটা মনে করো।’
‘হতে পারে।’
রাইম হুকুম দিল, ‘কোষের চাপ চেক করো, মেল।’
কম্পাউন্ড মাইক্রোস্কোপের নিচে টুকরোটা দেখল টেকনিশিয়ান। ‘চাপ খেয়েছে ঠিকই। কিন্তু আঁশ বরাবর। আড়াআড়ি নয়। রেললাইনের স্লিপার নয় এটা। কোনো খুঁটি বা কলামের অংশ। ওজন বহন করত।’
একটা হাড়…একটা পুরোনো কাঠের খুঁটি…
‘কাঠের গায়ে মাটি লেগে থাকতে দেখছি। ওতে কোনো কাজ হবে?’
টেবিলের উপর নিউজপ্রিন্টের একটা প্যাড রাখল কুপার, উপরের পাতাটা ছিঁড়ে ফেলল। প্যাডের উপর কাঠের টুকরোটা ধরে ব্রাশ দিয়ে ঝেড়ে ফাটল থেকে কিছু মাটি ফেলল কাগজের উপর। সাদা কাগজের উপর জমা হওয়া বিন্দুগুলো পরীক্ষা করল সে। সোজা করলে নক্ষত্ররাজির মতো দেখাবে।
‘ডেনসিটি-গ্রেডিয়েন্ট টেস্ট করার মতো যথেষ্ট আছে?’ জানতে চাইল রাইম। ডি-জি টেস্টে বিভিন্ন ঘনত্বের তরল ভরা টিউবে মাটি ঢেলে দেওয়া হয়। মাটির কণাগুলো আলাদা হয়ে যার যার ঘনত্ব অনুযায়ী ঝুলে থাকে। শহরের পাঁচটা অঞ্চলের বিভিন্ন জায়গার মাটির ডেনসিটি-গ্রেডিয়েন্ট প্রোফাইলের বিশাল এক লাইব্রেরি বানিয়েছিল রাইম।
দুর্ভাগ্যবশত, এই পরীক্ষার জন্য বেশ খানিকটা মাটি লাগে; কুপারের ধারণা অতটা মাটি নেই তাদের কাছে।
‘চেষ্টা করতে পারি, তবে পুরো স্যাম্পলটাই লেগে যাবে। আর যদি কাজ না হয়, তবে অন্য পরীক্ষার জন্য কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না।’
রাইম তাকে নির্দেশ দিল চোখে দেখে তারপর জিসি-এমএস বা ক্রোমাটোগ্রাফ-স্পেকট্রোমিটারে বিশ্লেষণ করতে।
স্যাম্পলের উপর কিছু মাটি ঝাড়ল টেকনিশিয়ান। কম্পাউন্ড মাইক্রোস্কোপের নিচে কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল সে।
‘ব্যাপারটা অদ্ভুত, লিংকন। উপরের মাটি। পচা লতাপাতা আছে প্রচুর। কিন্তু এটার গঠন কেমন যেন অচেনা। খুব জরাজীর্ণ, পচে গেছে একদম।’
মুখ তুলল সে, রাইম লক্ষ্য করল আইপিসের চাপে চোখের নিচে কালো দাগ পড়ে গেছে তার।
মনে পড়ে গেল, ঘণ্টার পর ঘণ্টা ল্যাবে কাজ করার পর এই দাগগুলো বেশ স্পষ্ট হয়ে উঠত, আর আইআরডি ল্যাব থেকে বেরোনোর সময় মাঝেমধ্যে কেউ কেউ রসিকতা করে তাকে ‘রকি র্যাকুন’ বলে ডাকত।
‘পুড়িয়ে ফেলো,’ নির্দেশ দিল রাইম।
জিসি-এমএস ইউনিটে স্যাম্পলটা রাখল কুপার। গর্জন করে জেগে উঠল মেশিনটা, একটা হিসহিস শব্দ হলো। ‘মিনিট দুয়েক লাগবে।’
‘হাড়টা…হাড়টা নিয়ে এখনো ভাবছি আমি। মাইক্রোস্কোপে দেখো, মেল।’
কম্পাউন্ড মাইক্রোস্কোপের স্টেজে হাড়টা সাবধানে বসাল কুপার। খুঁটিয়ে দেখল ওটা। ‘বাহ, কিছু একটা পাওয়া গেল।’
‘কী?’
‘খুবই ছোট। স্বচ্ছ। হিমোস্ট্যাটটা দাও তো,’ এক জোড়া গ্রিপার চিমটার দিকে ইশারা করে স্যাক্সকে বলল কুপার।
বাড়িয়ে দিল সে, হাড়ের মজ্জার ভেতর সাবধানে চিমটা চালাল কুপার। তুলে আনল কী যেন।
‘সেলুলোজের একটা ছোট্ট টুকরো,’ ঘোষণা করল কুপার।
‘সেলোফেন,’ বলল রাইম। ‘আরো বলো।’
‘টান লাগা আর চিমটি কাটার দাগ আছে। আমার মনে হয় না সে ইচ্ছা করে রেখে গেছে; কোনো কাটা প্রান্ত নেই। মোটা বা হেভি-ডিউটি সেলোফেন হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি,’ বলল কুপার।
“সম্ভাবনাই বেশি।” মুখ কুঁচকে ফেলল রাইম। ‘ওর এই আমতা আমতা ভাব একদম পছন্দ না আমার।’
‘আমাদের একটু সাবধানেই বলতে হয়, লিংকন,’ হাসিখুশি গলায় বলল কুপার। “সম্পর্কযুক্ত”, “ধারণা করা যায়”। বিশেষ করে “অসামঞ্জস্যপূর্ণ নয়” কথাটা আমারও দুচোখের বিষ।’
‘খুবই কাজের শব্দ ওটা,’ বলল কুপার। ‘সবচেয়ে সাহসী হয়ে আমি এটুকুই বলতে পারি যে এটা সম্ভবত স্টকইয়ার্ড বা মুদি দোকানের কমার্শিয়াল সেলোফেন। সারান র্যাপ নয়। সাধারণ কোনো ব্র্যান্ডের র্যাপ তো নয়ই।’
হলওয়ে থেকে ভেতরে এল জেরি ব্যাংকস। ‘দুঃসংবাদ। সিকিউর-প্রো কোম্পানি কম্বিনেশনের কোনো রেকর্ড রাখে না। মেশিন র্যান্ডমলি বা দৈবচয়ন পদ্ধতিতে সেট করে দেয় ওগুলো।’
‘আহ।’
‘তবে ইন্টারেস্টিং ব্যাপার হলো…오রা বলল পুলিশ প্রায়ই ওদের পণ্যের ব্যাপারে ফোন করে, কিন্তু তালার কম্বিনেশন ট্রেস করে সূত্র খোঁজার কথা আপনিই প্রথম ভাবলেন।’
‘যদি কানাগলিতে গিয়ে ঠেকে, তবে আর “ইন্টারেস্টিং” হয়ে লাভ কী?’ গজগজ করল রাইম, ফিরল মেল কুপারের দিকে।
জিসি-এমএস কম্পিউটারের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ছে সে। ‘কী হলো?’
‘মাটির স্যাম্পল রেজাল্ট পেয়েছি। কিন্তু মনে হচ্ছে মেশিনের মাথা খারাপ হয়ে গেছে। নাইট্রোজেনের মাত্রা আকাশছোঁয়া। আবার টেস্ট করা উচিত, এবার স্যাম্পল একটু বেশি নেব।’
রাইম তাকে এগিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিল। চোখদুটো আবার ফিরল হাড়ের দিকে। ‘মেল, পশুটা কতক্ষণ আগে মারা গেছে?’
ইলেকট্রন মাইক্রোস্কোপের নিচে কিছু চেঁছে নেওয়া অংশ পরীক্ষা করল সে।
‘ব্যাকটেরিয়া ক্লাস্টার খুব কম। মারা গেছে অল্প কিছুক্ষণ আগে, মনে হচ্ছে। কিংবা ফ্রিজ থেকে বের করা হয়েছে ঘণ্টা আটেক আগে।’
‘তার মানে আমাদের আসামি এইমাত্র কিনেছে ওটা,’ বলল রাইম।
‘কিংবা এক মাস আগে কিনে ফ্রিজে রেখেছিল টুকরোগুলো,’ মত দিল সেলিট্টো।
‘না,’ বলল কুপার। ‘বরফ করা হয়নি ওটা। টিস্যুতে আইস ক্রিস্টালের চিহ্ন নেই। আর খুব বেশিক্ষণ ফ্রিজেও ছিল না। শুকিয়ে যায়নি; আধুনিক রেফ্রিজারেটর খাবার থেকে পানি শুষে নেয়।’
‘এটা একটা ভালো লিড,’ বলল রাইম। ‘কাজে লেগে পড়া যাক।’
“কাজে লেগে পড়া”?’ হেসে ফেলল স্যাক্স। ‘আপনি কি বলতে চাইছেন আমরা শহরের সব মুদি দোকানে ফোন করে জানতে চাইব গতকাল কে বাছুরের হাড় বিক্রি করেছে?’
‘না,’ পাল্টা জবাব দিল রাইম। ‘গত দুদিনে।’
‘হার্ডি বয়েজদের লাগাবেন নাকি?’
‘ওরা যা করছে করতে দাও। এমাকে ফোন করো, ডাউনটাউনে, যদি এখনো ডিউটিতে থাকে। আর না থাকলে অফিসে ফিরিয়ে আনো, সাথে অন্য ডিসপ্যাচারদেরও। সবাইকে ওভারটাইম দেওয়া হবে। শহরের সব গ্রোসারি চেইনের লিস্ট জোগাড় করতে বলো ওকে। আমি বাজি ধরে বলতে পারি আমাদের এই খোকা চারজনের সংসারের বাজার করছে না, তাই এমাকে বলো লিস্টটা শুধু তাদের মধ্যেই সীমাবদ্ধ রাখতে যারা পাঁচটা বা তার কম আইটেম কিনেছে।’
‘ওয়ারেন্ট লাগবে?’ জানতে চাইল ব্যাংকস।
‘কেউ যদি বেঁকে বসে, তবে ওয়ারেন্ট আনব,’ বলল সেলিট্টো। ‘তবে আগে এমনিই চেষ্টা করে দেখি। কে জানে? কোনো কোনো নাগরিক হয়তো সাহায্য করতে পারে। শুনেছি মাঝে মাঝেই করে।’
‘কিন্তু বাছুরের হাড় কে কিনেছে তা দোকানগুলো জানবে কী করে?’ জিজ্ঞেস করল স্যাক্স।
আগের মতো আর দূরে দূরে থাকছে না সে। গলায় একটা ঝাঁঝালো ভাব।
হয়তো ওরও রাইমের মতো একই কারণে মেজাজ গরম হয়। ক্রিমিনালিস্টের আসল সমস্যা এভিডেন্স কম থাকা নয়, বরং বড্ড বেশি থাকা।
‘চেকআউট স্ক্যানার,’ বলল রাইম। ‘কম্পিউটারে কেনাকাটার রেকর্ড থাকে। ইনভেন্টরি আর রিস্টক করার জন্য। বলো, ব্যাংকস। তোমার মাথায় কিছু একটা এসেছে দেখতে পাচ্ছি। বলে ফেলো। এবার আর সাইবেরিয়া পাঠাব না তোমাকে।’
‘মানে, শুধু বড় চেইনশপগুলোতেই স্ক্যানার থাকে, স্যার,’ বলল তরুণ ডিটেকটিভ। ‘শত শত ছোট দোকান আর কসাইয়ের দোকানে ওসব থাকে না।’
‘ভালো পয়েন্ট। কিন্তু আমার মনে হয় না সে ছোট দোকানে যাবে। নামধাম গোপন রাখাটা তার কাছে জরুরি। সে বড় দোকানেই বাজার করবে। যেখানে কেউ কাউকে চেনে না।’
কমিউনিকেশন্সে ফোন করে এমাকে বুঝিয়ে দিল সেলিট্টো।
‘সেলোফেনের একটা পোলারাইজড শট নেওয়া যাক,’ কুপারকে বলল রাইম।
পোলারাইজিং স্কোপে সেই ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র টুকরোটা রাখল টেকনিশিয়ান, তারপর আইপিসে পোলারয়েড ক্যামেরা ফিট করে ছবি তুলল। রংচঙে ছবি, রংধনুর মতো, মাঝখান দিয়ে ধূসর রেখা। পরীক্ষা করল রাইম। প্যাটার্নটা নিজে থেকে কিছুই বলছে না, তবে অন্য সেলোফেন স্যাম্পলের সাথে মিলিয়ে দেখা যাবে যে ওগুলো একই উৎস থেকে এসেছে কিনা।
রাইমের মাথায় একটা বুদ্ধি এল। ‘লন, ইমার্জেন্সি সার্ভিসের জনা বারো অফিসারকে এখানে আনাও। ডাবল মার্চে।’
‘এখানে?’ জানতে চাইল সেলিট্টো।
‘আমরা একটা অপারেশন চালাতে যাচ্ছি।’
‘নিশ্চিত তুমি?’ জিজ্ঞেস করল ডিটেকটিভ।
‘হ্যাঁ! এখনই চাই ওদের।’
‘ঠিক আছে।’ ব্যাংকসকে ইশারা করল সে, হাউম্যানকে ফোন দিল ব্যাংকস। ‘এবার, অন্য সাজানো কুটার কী খবর-অ্যামেলিয়া যেসব চুল খুঁজে পেয়েছে?’
প্রোব দিয়ে ওগুলো খোঁচাখুঁচি করল কুপার, তারপর ফেইজ-কন্ট্রাস্ট মাইক্রোস্কোপে কয়েকটা মাউন্ট করল। এই যন্ত্র একটা জিনিসের উপর দুবার আলো ফেলে, দ্বিতীয় রশ্মিটা সামান্য দেরিতে-দশা বদলে-ফেলা হয় যাতে স্যাম্পলটা আলোকিত হওয়ার পাশাপাশি ছায়াতেও ফুটে ওঠে।
‘মানুষের নয়,’ বলল কুপার। ‘এক্ষুনি বলে দিতে পারি। আর এগুলো গার্ড হেয়ার বা উপরের লোম, নিচের লোম নয়।’
পশুর গায়ের লোম বোঝাচ্ছে সে।
‘কী ধরনের? কুকুর?’
‘বাছুর?’ উৎসাহের সাথে জানতে চাইল ব্যাংকস।
‘আঁশগুলো চেক করো,’ হুকুম দিল রাইম। অর্থাৎ, চুলের বাইরের আবরণ তৈরি করা আণুবীক্ষণিক আঁশগুলো।
কম্পিউটার কিবোর্ডে টাইপ করল কুপার আর কয়েক সেকেন্ড পরেই আঁশযুক্ত রডের থাম্বনেইল ছবি ভেসে উঠল স্ক্রিনে। ‘এটা আপনারই অবদান, লিংকন। ডেটাবেসটার কথা মনে আছে?’
আইআরডি-তে থাকার সময় বিভিন্ন ধরনের চুলের মাইক্রোগ্রাফের বিশাল এক সংগ্রহ গড়ে তুলেছিল রাইম। ‘আছে, হ্যাঁ, মনে আছে, মেল। তবে শেষবার যখন দেখেছিলাম, তখন ওগুলো থ্রি-রিং বাইন্ডার ফাইলে ছিল। কম্পিউটারে ঢোকালেন কী করে?’
‘স্ক্যানমাস্টার দিয়ে অবশ্যই। JPEG ফরম্যাটে কমপ্রেস করা।’
সেটা আবার কী? কয়েক বছরেই প্রযুক্তি রাইমকে ছাড়িয়ে বহুদূর এগিয়ে গেছে। বিস্ময়কর…
কুপার ঐ ছবিগুলো পরীক্ষা করার সময়ে আবারো চিন্তায় ডুবে গেল রাইম। প্রশ্নটা বারবারই ভেসে উঠছে মনে: ক্লু দিল কেন?
মানুষ প্রজাতিটা বড়ই অদ্ভুত, কিন্তু সবার আগে সে একটা প্রাণী। এক হাসিখুশি প্রাণী। বিপজ্জনক, চতুর, ভীতু, কিন্তু কারণ ছাড়া কাজ করে না সে। একটা উদ্দেশ্য এই প্রাণীটাকে তার আকাঙ্ক্ষার দিকে চালিত করে।
বিজ্ঞানী লিংকন রাইম কোনো দৈব ঘটনা, এলোমেলো বা খামখেয়ালিপনায় বিশ্বাস করে না। এমনকি সাইকোপ্যাথদেরও নিজস্ব যুক্তি থাকে, যতই বিকৃত হোক না কেন। আর সে জানে আনসাব ৮২৩-এরও একটা কারণ আছে এই দুর্বোধ্য ভাষায় কথা বলার পেছনে।
হাঁক দিল কুপার, ‘পেয়েছি। ইঁদুরজাতীয় প্রাণী। সম্ভবত ইঁদুর। আর লোমগুলো চেঁছে নেওয়া হয়েছে।’
‘এ তো মহা আজব,’ বলল ব্যাংকস। ‘শহরে লাখ লাখ ইঁদুর আছে। এতে তো কোনো জায়গার হদিস মিলছে না। আমাদের এটা জানানোর মানে কী?’
মুহূর্তের জন্য চোখ বন্ধ করল সেলিট্টো, বিড়বিবিড় করে বলল কিছু একটা। স্যাক্স খেয়াল করল না সেটা। কৌতূহল নিয়ে তাকাল রাইমের দিকে। মেয়েটা কিডন্যাপারের বার্তাটা বুঝতে পারেনি দেখে অবাক হলো রাইম, কিন্তু কিছু বলল না। এই ভয়াবহ জ্ঞানটা আপাতত অন্য কারো সাথে ভাগ করে নেওয়ার কোনো কারণ দেখল না সে।
জেমস স্লাইডারের সপ্তম শিকার (নিষ্পাপ শিশু ম্যাগি ও’কনরকে তাদের দলে গুনতে চাইলে অষ্টম) ছিল এক কঠোর পরিশ্রমী অভিবাসীর স্ত্রী। শহরের লোয়ার ইস্ট সাইডে হুলার স্ট্রিটের কাছে পরিবারের সাথে ছোট্ট এক বাসায় থাকত। এই হতভাগ্য মহিলার সাহসিকতার কল্যাণেই কনস্টেবল এবং পুলিশ অপরাধীর পরিচয় উদঘাটন করতে পেরেছিল।
জার্মান-ইহুদি বংশোদ্ভূত হানা গোল্ডস্মিট তার সম্প্রদায়ের মধ্যে অত্যন্ত সম্মানিত ছিল। স্বামী এবং ছয় সন্তান (একজন জন্মের সময়ই মারা গিয়েছিল) নিয়ে বসবাস করত নির্বিঘ্নে।
রাস্তা দিয়ে ধীরে ধীরে গাড়ি চালাচ্ছে বোন কালেক্টর, গতিসীমার নিচে থাকার ব্যাপারে সতর্ক, তবে সে ভালো করেই জানে নিউ ইয়র্কের ট্রাফিক পুলিশ স্পিডিং-এর মতো সামান্য কারণে গাড়ি থামায় না। একটা সিগন্যালে থামল সে, তাকাল আরেকটা ইউএন বিলবোর্ডের দিকে। বিবর্ণ, হাস্যোজ্জ্বল মুখগুলো দেখল সে-ওগুলো ম্যানশনের দেয়ালে আঁকা সেই ভূতুড়ে মুখগুলোর মতো। তারপর তাকাল শহরের দিকে।
মাঝেমধ্যে সে অবাক হয়ে উপরে তাকায় আর দেখে দালানগুলো কত বিশাল, পাথরের কার্নিশগুলো কত উঁচুতে, কাচগুলো কত মসৃণ, গাড়িগুলো কত চকচকে, মানুষগুলো কত পরিপাটি।
তার চেনা শহরটা অন্ধকার, নিচু, ধোঁয়াশাচ্ছন্ন, ঘাম আর কাদার গন্ধে ভরা। ঘোড়া পিষে দিয়ে যাবে, গুন্ডার দল-কারো কারো বয়স হয়তো দশ কি এগারো-শিলাইলি লাঠি বা মুগুর দিয়ে মাথায় বাড়ি মেরে পকেট ঘড়ি আর মানিব্যাগ নিয়ে চম্পট দেবে…এটাই বোন কালেক্টরের শহর।
তবে মাঝেমধ্যে সে নিজেকে ঠিক এভাবেই আবিষ্কার করে: মসৃণ পিচঢালা রাস্তায় চকচকে সিলভার রঙের টরাস এক্সএল চালাচ্ছে, ডব্লিউএনওয়াইসি রেডিও শুনছে আর নিউ ইয়র্কের বাকি সবার মতোই সিগন্যাল মিস করলে বিরক্ত হচ্ছে, ভাবছে কেন যে লাল বাতিতে ডানে মোড় নেওয়ার নিয়ম নেই এই শহরে।
কান খাড়া করল সে, ট্রাংক থেকে কয়েকটা ধপধপ শব্দ শুনতে পেল। কিন্তু বাইরের এত আওয়াজে হানার প্রতিবাদ কারো কানে পৌঁছাবে না।
সিগন্যাল বদলাল এবার।
অবশ্যই, এই আধুনিক যুগেও কোনো মহিলার পক্ষে রাতে একা রাস্তায় বের হওয়াটা ব্যতিক্রমী ঘটনা; আর সেই আমলে তো তা ছিল আরো বিরল। তবুও সেই দুর্ভাগা রাতে হানার পক্ষে ঘর ছেড়ে বের না হয়ে উপায় ছিল না। ছোট বাচ্চাটার জ্বর এসেছে, আর স্বামী কাছের এক সিনাগগে প্রার্থনায় মগ্ন, তাই বাচ্চার কপালে দেওয়ার জন্য ঔষধ আনতে রাতে বের হতে হয়েছিল তাকে। দরজা বন্ধ করার সময় বড় মেয়েকে বলেছিল, ‘ছিটকিনিটা ভালো করে লাগিয়ে দিস। আমি শিগগিরই ফিরব।’
কিন্তু হায়, কথাটা রাখতে পারেনি। বেচারি কিছুক্ষণের মধ্যেই জেমস স্নাইডারের খপ্পরে পড়ে।
এখানকার জরাজীর্ণ রাস্তাগুলোর দিকে তাকাল বোন কালেক্টর। হেলস কিচেন শহরের পশ্চিম দিকে। ওখানেই সে প্রথম ভিকটিমকে কবর দিয়েছে। একসময় আইরিশ গ্যাংদের আস্তানা ছিল, এখন সেখানে ভিড় করেছে তরুণ পেশাজীবী, অ্যাড এজেন্সি, ফটো স্টুডিও আর কেতাদুরস্ত রেস্তোরাঁ।
গোবরের গন্ধ পেল সে, সামনে একটা ঘোড়া লাফিয়ে উঠলেও অবাক হলো না মোটেও। পরক্ষণেই খেয়াল করল ওটা ১৮০০ সালের কোনো ভূত নয়, সেন্ট্রাল পার্কে চক্কর দেওয়া কোনো এক জুড়িগাড়িতে জোড়া হচ্ছে ওটাকে, যার ভাড়া একেবারে বিংশ শতাব্দীর মতোই চড়া। আস্তাবলগুলো এখানেই।
মনে মনে হাসল সে। যদিও ফাঁপা শোনাল হাসিটা।
কী ঘটেছিল তা অনুমানই করা যায় কেবল, কারণ কোনো সাক্ষী ছিল না। কিন্তু ভয়াবহতাটুকু আমরা সহজেই কল্পনা করতে পারি। পিশাচটা ধস্তাধস্তি করতে থাকা মহিলাকে এক গলিতে টেনে নিয়ে যায় এবং ছোরা দিয়ে আঘাত করে; তার নিষ্ঠুর উদ্দেশ্য হত্যা করা নয় বরং বশ করা, যা তার স্বভাব।
কিন্তু ভালো মানুষ মিসেস গোল্ডস্মিটের মনের জোর ছিল অনেক। বাসায় রেখে আসা সন্তানদের কথা ভাবছিল নিশ্চয়ই। পাল্টা আক্রমণ করে দানবটাকেই চমকে দিয়েছিল তাই, এমনকি মাথার চুলও ছিঁড়ে নিয়েছিল। নিজেকে মুহূর্তের জন্য ছাড়িয়ে নিয়ে চিৎকার করেছিল গলা ফাটিয়ে। কাপুরুষ স্নাইডার আরো কয়েকবার আঘাত করে পালিয়ে যায়।
সাহসী মহিলাটা টলতে টলতে ফুটপাতে এসে লুটিয়ে পড়ে। এরপর প্রতিবেশীদের চিৎকারে ছুটে আসা এক কনস্টেবলের কোলে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করে।
একটা বইয়ে আছে গল্পটা। এই মুহূর্তে সেটা বোন কালেক্টরের হিপ পকেটে রাখা আছে। ক্রাইম ইন ওল্ড নিউ ইয়র্ক। এই চটি বইটার প্রতি তার এই তীব্র আকর্ষণের ব্যাখ্যা সে জানে না। যদি বর্ণনা করতেই হয়, তবে বলতে হবে বইটার নেশায় পেয়েছে তাকে। পঁচাত্তর বছরের পুরোনো কিন্তু এখনো চমৎকার অবস্থায় আছে, বাঁধাই করা এক রত্ন। এটা তার সৌভাগ্যের কবচ, তার তালিসম্যান। পাবলিক লাইব্রেরির একটা ছোট্ট শাখায় পেয়েছিল ওটা, রেইনকোটের নিচে লুকিয়ে একদিন সুড়সুড় করে বেরিয়ে এসেছিল। জীবনে যে গুটিকয়েক চুরির ঘটনা সে ঘটিয়েছে, এটা তার একটা।
স্নাইডারকে নিয়ে লেখা অধ্যায়টা শতবার পড়েছে সে, প্রায় মুখস্থ হয়ে গেছে।
ধীরে ধীরে ড্রাইভ করছে। প্রায় পৌঁছে গেছে তারা।
হানার বেচারা স্বামী তখন তার নিথর দেহের উপর হুমড়ি খেয়ে পড়ে কাঁদছিল। ইহুদি ধর্মে মৃতদেহ যত দ্রুত সম্ভব কবর দেওয়ার নিয়ম। ফিউনারেল হোমে নিয়ে যাওয়ার আগে স্ত্রীর মুখের দিকে শেষবারের মতো তাকায় সে। তার ফর্সা গালে একটা অদ্ভুত প্রতীকের মতো কালশিটে দাগ লক্ষ্য করে। গোলাকার একটা চিহ্ন, দেখে মনে হচ্ছিল একফালি চাঁদ আর তার উপর একঝাঁক তারার জটলা। কনস্টেবল চেঁচিয়ে ওঠে। এটা নিশ্চয়ই সেই হারামির আংটির ছাপ, আঘাত করার সময় বসে গেছে।
ডিটেকটিভরা একজন শিল্পীর সাহায্য নিয়ে ঐ ছাপটার ছবি আঁকে। শহরের জহুরিদের কাছে খোঁজ নেওয়া হয়, এবং সম্প্রতি কারা এমন আংটি কিনেছে তাদের নাম-ঠিকানা জোগাড় করা হয়। এদের মধ্যে দুজন সন্দেহের ঊর্ধ্বে ছিল; একজন চার্চের ডিকন এবং অন্যজন এক নামকরা বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রফেসর। কিন্তু তৃতীয়জন এমন এক ব্যক্তি যাকে নিয়ে কনস্টেবলদের মনে বহুদিন ধরেই সন্দেহ ছিল। অর্থাৎ, সেই জেমস স্নাইডার।
এই লোক একসময় ম্যানহাটন শহরের বেশ কিছু দাতব্য সংস্থার প্রভাবশালী ব্যক্তি ছিল। যার মধ্যে কনসাম্পটিভস অ্যাসিস্টেন্স লিগ এবং পেনশনার্স ওয়েলফেয়ার সোসাইটি বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। ঐসব গ্রুপের বেশ কয়েকজন বয়স্ক ব্যক্তি স্নাইডারের সাথে দেখা করার পরপরই নিখোঁজ হয়ে যাওয়ায় পুলিশের নজর পড়ে তার উপর। তার বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ গঠন করা যায়নি বটে, কিন্তু তদন্তের পরপরই সে গা ঢাকা দেয়।
হানা গোল্ডস্মিটের জঘন্য হত্যাকাণ্ডের পর শহরের সন্দেহজনক আস্তানাগুলোয় তল্লাশি চালিয়েও স্লাইডারের কোনো খোঁজ মেলেনি। কনস্টেবলরা ডাউনটাউন এবং রিভারফ্রন্ট এলাকায় পোস্টার সাঁটিয়ে দেয় ভিলেনের বর্ণনা দিয়ে, কিন্তু তাকে ধরা যায়নি। বড়ই দুর্ভাগ্যজনক। অচিরেই তার কালো হাত দিয়ে শহরে এক হত্যাযজ্ঞ নেমে আসে।
রাস্তাঘাট ফাঁকা। গলিতে গাড়ি ঢোকাল বোন কালেক্টর। ওয়্যারহাউজের দরজা খুলে কাঠের র্যাম্প বেয়ে গাড়ি নিয়ে নামল এক লম্বা সুড়ঙ্গে। জায়গাটা জনশূন্য নিশ্চিত হয়ে গাড়ির পেছনের দিকে গেল সে।
ট্রাংক খুলে হানাকে বের করল। থলথলে, মোটা, যেন এক বস্তা পচা লতাপাতা। আবার রাগ হলো তার, হ্যাঁচকা টানে মহিলাকে নিয়ে আরেকটা চওড়া সুড়ঙ্গ দিয়ে এগোল।
ওয়েস্ট সাইড হাইওয়ের ট্রাফিক উপর দিয়ে ছুটে যাচ্ছে। মহিলার খসখসে শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ শুনতে পেল সে, মুখের বাঁধনটা আলগা করতে হাত বাড়াতেই টের পেল শরীরটা শিউরে উঠে একদম নেতিয়ে পড়ল। বয়ে আনতে গিয়ে হাঁপিয়ে গেছে সে। টানেলের মেঝের উপর নামিয়ে রাখল তাকে, সাবধানে মুখ থেকে টেপটা সরাল। খুব ধীরলয়ে বাতাস ঢুকছে ফুসফুসে। অজ্ঞান হয়ে গেছে নাকি? হার্টবিট শুনল সে। ঠিকঠাকই চলছে মনে হলো।
গোড়ালির বাঁধন কাটল সে, সামনে ঝুঁকে ফিসফিস করে বলল, ‘হানা, কমেন জি মিট মির মিট, হানা গোল্ডস্মিট…’ (হানা…আমার সাথে এসো, হানা গোল্ডস্মিট…)
‘নাইন,’ বিড়বিড় করল মেয়েটা, গলা মিলিয়ে গেল নীরবতায়।
আরো কাছে ঝুঁকল সে, আস্তে করে থাপ্পড় দিল গালে। ‘হানা, তোমাকে আসতেই হবে।’
মেয়েটা চিৎকার করে উঠল। ‘মাইন নাম ইস্ত নিখত হানা!’ (আমার নাম হানা নয়।) তারপর সজোরে লাথি বসিয়ে দিল তার চোয়ালে।
মাথার ভেতর হলুদ আলোর বিস্ফোরণ হলো তার, টাল সামলাতে ছিটকে সরে গেল দুই-তিন ফুট।
লাফিয়ে উঠল হানা, অন্ধের মতো দৌড় দিল অন্ধকার করিডর ধরে। কিন্তু সে-ও পিছু নিল দ্রুত।
দশ গজ যাওয়ার আগেই জাপটে ধরল তাকে। আছাড় খেয়ে পড়ল মহিলা। সে নিজেও পড়ে গেল। দম আটকে আসায় গোঙাতে লাগল।
কাত হয়ে পড়ে রইল সে মিনিটখানেক। ব্যথায় কাতরাচ্ছে, শ্বাস নেওয়ার চেষ্টা করছে, ছটফট করতে থাকা মেয়েটার টি-শার্ট খামচে ধরে আছে। চিত হয়ে শুয়ে হাতকড়া পরা অবস্থাতেই একমাত্র অস্ত্রটা ব্যবহার করল মেয়েটা-এক পা তুলে সজোরে নামিয়ে আনল তার হাতের উপর।
তীব্র ব্যথায় ককিয়ে উঠল সে, ছিটকে গেল গ্লাভসটা। আবারো শক্তিশালী পা-টা তুলল মেয়েটা। লক্ষ্যভ্রষ্ট না হলে ঐ গোড়ালির বাড়িতে হাড়গোড় গুঁড়ো হয়ে যেত তার।
‘সো নিখত!’ (ওভাবে নয়!) পাগলের মতো গর্জে উঠল সে, খালি হাতে গলা টিপে ধরল মেয়েটার, যতক্ষণ না ছটফটানি আর গোঙানি থেমে যায়।
কয়েকবার কেঁপে উঠে স্থির হয়ে গেল সে।
হার্টবিট শুনল; খুব ক্ষীণ। এবার আর কোনো চালাকি নয়। গ্লাভসটা তুলে হাতে পরল সে, টেনেহিঁচড়ে মেয়েটাকে নিয়ে গেল খুঁটির কাছে। আবার পা বাঁধল, মুখে নতুন করে টেপ লাগাল।
মেয়েটার জ্ঞান ফিরতে শুরু করেছে। এদিকে তার হাত ঘুরে বেড়াচ্ছে মেয়েটার শরীরের উপর। ওর কানের পেছনের চামড়ায় হাত বোলাল লোকটা। শিউরে উঠে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল মেয়ে। লোকটা এরপর হাত বোলাল কনুই আর চোয়ালে। আর কোথাও হাত দিতে ইচ্ছা করছে না। বড্ড বেশি চর্বি… ঘেন্না লাগছে দেখতে।
তবুও চামড়ার নিচে… মেয়েটার পা শক্ত করে ধরল সে।
হানা আতঙ্কিত চোখে লোকটাকে পকেট হাতড়ে ছুরি বের করতে দেখল।
বিন্দুমাত্রও দ্বিধা না করে লোকটা চামড়া কেটে হাড় পর্যন্ত নামিয়ে দিল ছুরিটা। বেরিয়ে এল হলদেটে সাদা হাড়।
টেপের আড়ালে চিৎকার করে উঠল ভিকটিম, উন্মত্ত এক আর্তনাদে ফেটে পড়ল। লাথি মারল জোরে, কিন্তু শক্ত করে ধরে রাখল লোকটা।
উপভোগ করছ, হানা?
ফোঁপাচ্ছে মেয়েটা, জোরে জোরে গোঙাচ্ছে। তাই হাড়ের উপর ব্লেডের সেই সুমধুর ঘষটানি শোনার জন্য পায়ের কাছে কান নিয়ে যেতে হলো তাকে।
ক্রিসসসস।
তারপর হাতটা ধরল তার। চোখে চোখ পড়ল মুহূর্তের জন্য। করুণভাবে মাথা নাড়ছে মেয়েটা, নিঃশব্দে মিনতি করছে।
মেয়েটার ফোলা বাহুর উপর দৃষ্টি গেল তার, গভীরে ছুরি ঢোকাল। সেখানেও ব্যথায় শক্ত হয়ে গেল হানার পুরো শরীর। আরেকটা বুনো, চাপা চিৎকার শোনা গেল।
আবোরা মাথা নামাল লোকটা, ঠিক মিউজিশিয়ানের মতো করে আলনা হাড়ের উপর ব্লেডের ঘষটানি শুনছে। সামনে-পেছনে। স্ক্রিসসসস, স্ক্রিসসসস…আরো কিছুক্ষণ পর টের পেল জ্ঞান হারিয়েছে মেয়েটা। অবশেষে নিজেকে ছাড়িয়ে নিয়ে গাড়ির কাছে ফিরল বোন কালেক্টর।
পরবর্তী কুগুলো রেখে এসে ট্রাংক থেকে ঝাড়ু বের করে সাবধানে তাদের পায়ের ছাপ মুছে দিল। র্যাম্প বেয়ে গাড়ি নিয়ে উঠে এসে পার্ক করল। ইঞ্জিন চালু রেখেই নামল আবার, সাবধানে চাকার দাগ মুছে দিল।
এরপর থেমে ফিরে তাকাল টানেলের দিকে। মেয়েটার দিক থেকে চোখ সরাতে পারছে না।
হঠাৎ বোন কালেক্টরের ঠোঁটে ফুটে উঠল এক বিরল হাসি। প্রথম অতিথিরা যে এত তাড়াতাড়ি এসে পড়বে ভাবেনি। এক ডজন ছোট ছোট লাল চোখ, দুই ডজন, তারপর তিন…মনে হলো হানার রক্তাক্ত শরীরের দিকে কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে আছে ওরা…হয়তো পেটভরা খিদেও আছে ওদের।
তবে এটা তার কল্পনাও হতে পারে। তার কল্পনাশক্তি বড়ই প্রখর।