অধ্যায় তেইশ
রাইমের টাউনহাউজের সামনে থেকেই সে পাকড়াও করল ওদের। জেরি ব্যাংকসের কোমরে ঝোলানো কুণ্ডলী পাকানো সাপটার মতোই দ্রুত। গলি থেকে বেরিয়ে এল ডেলরে আর দুজন এজেন্ট। স্বাভাবিক গলায় ঘোষণা করল, ‘খবর আছে, সোনাচাঁদ। ইউ.এস. সরকারের জিম্মায় থাকা আলামত চুরির দায়ে গ্রেপ্তার করা হলো তোমাকে।’
লিংকন রাইমের ধারণা ভুল ছিল। ফেডারেল বিল্ডিংয়ে যায়নি ডেলরে। রাইমের আস্তানার উপর নজর রাখছিল।
চোখ উল্টাল ব্যাংকস। ‘শান্ত হও, ডেলরে। ভিকটিমকে বাঁচিয়েছি আমরা।’
‘খুব ভালো কাজ করেছ। না করলে তোমাদের বিরুদ্ধে খুনের মামলা ঠুকে দিতাম।’
‘কিন্তু আমরা বাঁচিয়েছি তাকে,’ স্যাক্স বলল। ‘আপনি পারেননি।’
‘চমৎকার সারসংক্ষেপের জন্য ধন্যবাদ, অফিসার। হাত বাড়াও।’
‘কী ভুয়া কথা বলছেন।’
‘হাতকড়া পরাও এই মহিলাকে,’ পাশের এজেন্টকে নাটকীয়ভাবে বলল বহুরূপী।
‘আমরা আরো পেয়েছি, এজেন্ট ডেলরে,’ তার কথা পাত্তা না দিয়ে বলল অ্যামেলিয়া। ‘ওর হাতে আরেকজন আছে। জানি না কতটুকু সময় আছে আমাদের হাতে।’
‘ওহ, আর ঐ ছোকরাকেও আমাদের পার্টিতে দাওয়াত দাও।’ ব্যাংকসের দিকে মাথা নাড়ল ডেলরে। সে তার দিকে এগিয়ে আসা মহিলা এফবিআই এজেন্টের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল যেন এক ঘুসিতেই ধরাশায়ী করবে তাকে।
হাসিখুশি গলায় ডেলরে বলল, ‘না, না, না। ওসব কোরো না।’
অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাত বাড়িয়ে দিল ব্যাংকস।
| আনসাব ৮২৩ | |||
| চেহারা | বাসা | গাড়ি | অন্যান্য |
| • শ্বেতাঙ্গ পুরুষ, হালকা গড়ন, মধ্যম স্বাস্থ্য • পোশাক: কালো, গাঢ় রঙের পোশাক পরে • পুরোনো গ্লাভস, লালচে কিডস্কিন • আফটারশেভ (অন্য কোনো গন্ধ ঢাকার জন্য?) • স্কি মাস্ক? নেভি বু? • গাঢ় রঙের গ্লাভস • আফটারশেভ-ব্রুট • চুলের রং বাদামি নয় • তর্জনিতে গভীর ক্ষত • ক্যাজুয়াল পোশাক পরে | • সম্ভবত সেফ হাউজ আছে • সম্ভাব্য অবস্থান: ব্রডওয়ে ও ৮২তম স্ট্রিট (শপরাইট), ব্রডওয়ে ও ৯৬তম স্ট্রিট (অ্যান্ডারসন ফুডস), গ্রিনউইচ ও ব্যাংক স্ট্রিট (শপরাইট), ২য় এভিনিউ, ৭২-৭৩তম স্ট্রিট (গ্রোসারি ওয়ার্ল্ড), ব্যাটারি পার্ক সিটি, জে অ্যান্ড জি’স এম্পোরিয়াম (১৭০৯ ২য় এভিনিউ), অ্যান্ডারসন ফুডস (৩৪তম স্ট্রিট ও লেক্সিংটন এভিনিউ), ফুড ওয়্যারহাউজ (৮ম এভিনিউ ও ২৪তম স্ট্রিট), শপরাইট (হিউস্টন ও লাফায়েট স্ট্রিট), জে অ্যান্ড জি’স এম্পোরিয়াম (৬ষ্ঠ এভিনিউ ও হিউস্টন), গ্রোসারি ওয়ার্ল্ড (গ্রিনউইচ ও ফ্র্যাংকলিন) | • হলুদ ক্যাব •নতুন মডেলের সেডান •রং: ধূসর/রুপালি/বেইজ | • ক্রাইম সিন প্রসিডিউর সম্পর্কে জানে • সম্ভবত আগের ক্রিমিনাল রেকর্ড আছে • ফিঙ্গারপ্রিন্ট অ্যানালাইসিস জানে • পিস্তল = .৩২ কোল্ট • ভিকটিমকে অদ্ভুতভাবে বাঁধে • প্রাচীন জিনিস তাকে টানে • কাজ চালানোর মতো জার্মান জানে • একজন ভিকটিমকে ‘হ্যানা’ বলে ডেকেছে • মাটির নিচের দুনিয়া তার কাছে আকর্ষণীয় • দ্বৈত ব্যক্তিত্ব • সে একজন যাজক, সমাজকর্মী বা কাউন্সিলর হতে পারে • জুতোর তলায় অস্বাভাবিক ক্ষয়। প্রচুর বই পড়ে? • ভিকটিমের আঙুল ভাঙার শব্দ শুনেছে • তদন্তকারীদের ভ্যাংচানোর জন্য সাপ রেখে গেছে • ভিকটিমের পা ছিলার ইচ্ছা ছিল • এক ভিকটিমকে ‘ম্যাগি’ নামে ডেকেছে • মা ও সন্তানের প্রতি বিশেষ দুর্বলতা? • ক্রাইম ইন ওল্ড নিউ ইয়র্ক বইটা কি তার মডেল? • জেমস স্লাইডার বা ‘বোন কালেক্টর’-এর কায়দায় অপরাধ করছে • পুলিশের প্রতি ঘৃণা আছে |
রাগের সাথে এজেন্টকে এক হিমশীতল হাসি উপহার দিল স্যাক্স। ‘মর্নিং সাইড হাইটসের ট্রিপ কেমন হলো?’
‘তবুও ক্যাব ড্রাইভারটাকে মেরে ফেলেছে সে। আমাদের পিইআরটি-র ছেলেরা এখন পোকার মতো ঐ বাড়ি চষে বেড়াচ্ছে।’
‘আর ঐটুকুই পাবে ওরা,’ বলল স্যাক্স। ‘তোমাদের আর আমার চেয়ে ক্রাইম সিন অনেক ভালো বোঝে এই আনসাব।’
‘ডাউনটাউনে চলো,’ স্যাক্সের দিকে মাথা নেড়ে ঘোষণা করল ডেলরে। কবজিতে হাতকড়া কষে বসতে দেখে ব্যথায় মুখ কুঁচকে ফেলল অ্যামেলিয়া। ‘পরের জনকেও বাঁচাতে পারব আমরা। যদি তুমি…’
‘জানো তোমার কপালে কী জুটল, অফিসার স্যাক্স? আন্দাজ করো দেখি। নীরব থাকার অধিকার জুটল তোমার। তুমি পেলে…’
‘ঠিক আছে,’ পেছন থেকে ভেসে এল একটা গলা। ঘুরে তাকাল স্যাক্স, দেখল ফুটপাত ধরে লম্বা পায়ে হেঁটে আসছে জিম পোলিং। তার স্ন্যাকস আর গাঢ় রঙের স্পোর্টস শার্টটা কুঁচকানো। দেখে মনে হচ্ছে ওগুলো পরেই ঘুমিয়েছিল, যদিও ফোলা চোখদুটো বলছে গত কয়েক দিন ঘুম হয়নি ভালো করে। মুখে এক দিনের না কামানো দাড়ি, বালুরঙা চুলগুলো অবিন্যস্ত।
অস্বস্তিতে চোখ পিটপিট করল ডেলরে। পুলিশটাকে দেখে নয়, পোলিংয়ের পেছনে সাউদার্ন ডিস্ট্রিক্টের ইউ.এস. অ্যাটর্নির দীর্ঘদেহী চেহারাটা দেখে। তাতেই শেষ নয়, এসএসি পারকিন্সও এসেছে।
‘ওকে, ফ্রেড। ছেড়ে দাও ওদের,’ ইউ.এস. অ্যাটর্নির গলা।
এফএম রেডিওর জকির মতো মাপা গলায় বহুরূপী বলল, ‘ও এভিডেন্স চুরি করেছে, স্যার। ও…’
‘আমি শুধু ফরেনসিক অ্যানালাইসিসের কাজটা দ্রুত করতে চেয়েছিলাম,’ বলল স্যাক্স।
‘শোনো…’ শুরু করল ডেলরে।
‘নাহ,’ এখন পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আছে পোলিং। মেজাজ খারাপের কোনো লক্ষণ নেই। ‘না, আমরা শুনব না।’ তারপর স্যাক্সের দিকে ঘুরে ধমকে উঠল, ‘কিন্তু তুমিও বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না।’
‘নো, স্যার। সরি, স্যার।’
‘ফ্রেড, তুমি একটা সিদ্ধান্ত নিয়েছিলে এবং সেটা ভুল পথে গেছে,’ বললেন ইউএস অ্যাটর্নি। ‘এটাই জীবন।’
‘লিডটা ভালো ছিল,’ বলল ডেলরে।
‘যাই হোক, আমরা তদন্তের মোড় ঘোরাচ্ছি,’ বলে চললেন অ্যাটর্নি।
এসএসি পারকিন্স বলল, ‘ডিরেক্টর আর বিহেভিওরালের সাথে কনফারেন্স করেছি আমরা। সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে ডিটেকティブ রাইম আর সেলিট্টোর পদ্ধতিটাই সঠিক।’
‘কিন্তু আমার সোর্স পরিষ্কার বলেছিল যে এয়ারপোর্টে কিছু একটা ঘটতে যাচ্ছে। অমন ব্যাপারে ভুল তথ্য দেওয়ার লোক নয় সে।’
‘ব্যাপারটা হলো, ঐ হারামি যাই করুক না কেন, রাইমের টিমই ভিকটিমদের বাঁচিয়েছে,’ সোজাসাপটা বললেন ইউ.এস. অ্যাটর্নি।
ডেলরের লম্বা আঙুলগুলো অনিশ্চিতভাবে মুষ্টিবদ্ধ হলো, আবার খুলে গেল। ‘আমি ব্যাপারটা মানছি, স্যার। কিন্তু…’
‘এজেন্ট ডেলরে, সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়ে গেছে।’ চকচকে কালো মুখটা联邦 বিল্ডিংয়ে নিজের দলকে জড়ো করার সময় প্রাণবন্ত ছিল খুব। এখন বিষণ্ণ, গম্ভীর হয়ে আছে। মুহূর্তের জন্য সেই হিপস্টার ভাবটা উধাও হয়ে গেল। ‘ইয়েস, স্যার।’
‘ডিটেকティブ স্যাক্স হস্তক্ষেপ না করলে এবারের জিম্মিও মারা পড়ত,’ বললেন ইউ.এস. অ্যাটর্নি।
‘ডিটেকティブ না, অফিসার,’ শুধরে দিল অ্যামেলিয়া। ‘আর কাজটা মূলত লিংকন রাইমের ছিল। আমি তো শুধু তার ফাইফরমাশ খেটেছি। যাকে বলে লেগম্যান।’
‘কেসটা সিটির হাতে ফিরে যাচ্ছে Bess,’ ঘোষণা করলেন ইউ.এস. অ্যাটর্নি। ‘ব্যুরোর অ্যান্টি-টেরর ইউনিট টেররিস্ট-ইনফর্মার লিয়াজোঁ চালিয়ে যাবে কেসটা, তবে লোকবল কমিয়ে। ওরা যা জানবে তা ডিটেকティブ সেলিট্টো আর রাইমকে জানাতে হবে। ডেলরে, যেকোনো জিম্মি উদ্ধার অভিযানের জন্য তুমি ওদের লোকজন দেবে। বা অন্য যা কিছু ওদের দরকার হয়। বুঝেছ?’
‘ইয়েস, স্যার।’
‘গুড। এবার এই অফিসারদের হাতকড়াগুলো খুলে দাও।’
শান্তভাবে হাতকড়া খুলে পকেটে পুরল ডেলরে। কাছেই পার্ক করা একটা বড় ভ্যানের দিকে হেঁটে গেল সে। এভিডেন্স ব্যাগটা তোলার সময় স্যাক্স দেখল রাস্তার বাতির আলোর বৃত্তের এক প্রান্তে একা দাঁড়িয়ে আছে সে, তর্জনী উঁচিয়ে কানের পেছনের সিগারেটে হাত বোলাচ্ছে। এক মুহূর্তের জন্য মায়াই হলো এজেন্ট ডেলরের জন্য, তারপর ঘুরে দুই লাফে সিঁড়ি ভেঙে উপরে উঠে গেল স্যাক্স, জেরি ব্যাংকস আর তার র্যাটলয়েকের পিছু পিছু চলে গেল।
‘ব্যাপারটা ধরে ফেলেছি আমি। প্রায়।’
রাইমের ঘরে স্যাক্স ঢুকতেই ঘোষণাটা দিল সে। নিজের উপর বেশ খুশি রাইম।
‘র্যাটলস্নেক আর ঐ আঠালো জিনিসটা ছাড়া বাকি সব।’ নতুন এভিডেন্সগুলো মেল কুপারের হাতে দিল সে। ঘরটার চেহারা আবারো বদলে গেছে, টেবিলে নতুন সব শিশি, বিকার, পিলবক্স, ল্যাবরেটরির যন্ত্রপাতি আর বাক্সে ভরে গেছে। ফেডদের হেডকোয়ার্টারের তুলনায় কিছুই না। কিন্তু অ্যামেলিয়া স্যাক্সের কাছে এটাকে অদ্ভুত রকম আপন লাগল।
‘বলো,’ বলল মেয়েটা।
‘আগামীকাল রবিবার…না, না, আজ রবিবার সে একটা চার্চ পোড়াতে যাচ্ছে।’
‘কীভাবে বুঝলে?’
‘তারিখটা দেখে।’
‘কাগজের টুকরোয়? ওটার মানে কী?’
‘অ্যানার্কিস্টদের নাম শুনেছ?’
‘ঐ যে ট্রেঞ্চ কোট পরা ছোটখাটো রাশিয়ানের দল, যারা বোলিং বলের মতো দেখতে বোমা নিয়ে ঘোরে?’ বলে উঠল ব্যাংকস।
‘যার দৌড় শুধু ছবির বই পর্যন্ত, তার কাছ থেকে এর চেয়ে বেশি কী আশা করা যায়,’ শুকনো গলায় মন্তব্য করল রাইম। ‘শনিবার সকালের কার্টুন দেখা বিদ্যা বেরিয়ে পড়ছে, ব্যাংকস। অ্যানার্কিজম ছিল সরকার প্রথা বিলুপ্ত করার এক পুরোনো সামাজিক আন্দোলন। এনরিকো মালাতেস্তা নামের এক অ্যানার্কিস্টের মতবাদ ছিল “কাজের মাধ্যমে প্রচার”। সোজা কথায় খুন আর জখম। তার এক অনুসারী, ইউজিন লকওয়ার্দি নামের এক আমেরিকান, নিউ ইয়র্কেই থাকত। এক রবিবার সকালে আপার ইস্ট সাইডের একটা চার্চে প্রার্থনা শুরু হওয়ার ঠিক পরেই সে দরজায় খিল তুলে দেয় এবং আগুন ধরিয়ে দেয়। আঠারোজন মানুষ পুড়ে মরেছিল তাতে।’
‘আর সেটা ঘটেছিল ১৯০৬ সালের ২০ মে?’ জানতে চাইল স্যাক্স।
‘হ্যাঁ।’
‘এটা কীভাবে বের করলে তা আর জিজ্ঞেস করলাম না।’
কাঁধ ঝাঁকাল রাইম। ‘সোজা। আমাদের আনসাব ইতিহাস পছন্দ করে, তাই না? সে আমাদের দেশলাই দিয়েছে, তার মানে অগ্নিসংযোগের কথাই বুঝিয়েছে। আমি শুধু শহরের বিখ্যাত অগ্নিকাণ্ডগুলোর কথা ভাবলাম-ট্রায়াঙ্গেল শার্টওয়েস্ট, ক্রিস্টাল প্যালেস, জেনারেল সলোকাম এক্সকারশন বোট… তারিখগুলো মেলালাম-বিশ মে ছিল ফার্স্ট মেথডিস্ট চার্চের আগুন।’
স্যাক্স জিজ্ঞেস করল, ‘কিন্তু কোথায়? ঐ চার্চের একই জায়গায়?’
‘মনে হয় না,’ বলল সেলিট্টো। ‘ওখানে এখন কমার্শিয়াল হাই-রাইজ দালান। ৮২৩ নতুন জায়গা পছন্দ করে না। আমি কয়েকজনকে পাঠিয়েছি ওখানে। কিন্তু আমরা নিশ্চিত সে কোনো চার্চকেই টার্গেট করছে।’
‘আর আমাদের ধারণা,’ যোগ করল রাইম, ‘সে প্রার্থনা শুরু হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করবে।’
‘কেন?’
‘প্রথমত, লকওয়ার্দি সেটাই করেছিল,’ সেলিট্টো বলল। ‘তাছাড়া, টেরি ডবিন্স যা বলছিল। একসাথে অনেক ভিকটিম পাওয়া যায় এভাবে।’
‘তার মানে আমাদের হাতে আরো একটু সময় আছে। প্রার্থনা শুরু হওয়া পর্যন্ত।’ সিলিংয়ের দিকে তাকাল রাইম। ‘এখন ম্যানহাটনে কয়টা চার্চ আছে?’
‘শত শত।’
‘আক্ষরিকভাবে জানতে চাইনি, ব্যাংকস। বাকি কুগুলো দেখতে থাকি। নিশ্চয়ই সে জায়গাটা আরো নির্দিষ্ট করে দিয়েছে।’
সিঁড়িতে পায়ের শব্দ শোনা গেল। আবারো সেই যমজরা।
‘বাইরে ফ্রেড ডেলরেকে দেখলাম।’
‘বিন্দুমাত্রও আন্তরিক ছিল না।’
‘খুশিও না।’
‘ওরে বাবা, ওটা দেখো,’ বলে উঠল সল। (রাইমের ধারণা ও-ই সল হবে। কার গালে যে মেছতা ছিল তা ভুলে গেছে সে।)
‘এক রাতে যতগুলো দেখার শখ ছিল তার চেয়ে বেশি দেখে ফেলেছি,’ আবার বলল ‘সল’।
‘সাপ?’ জানতে চাইল রাইম।
‘আমরা মেটামরফোসিসে গিয়েছিলাম। ওটা একটা…’
‘…খুবই ভূতুড়ে জায়গা। মালিকের সাথে দেখা হলো। আজব এক লোক। বুঝতেই পারছেন।’
‘লম্বা দাড়ি। রাতে না গেলেই ভালো হতো,’ বলে চলল বেডিং। ‘ওরা স্টাফ করা বাদুড় আর পোকামাকড় বিক্রি করে। বিশ্বাস করবেন না, কিছু পোকা…’
‘পাঁচ ইঞ্চি লম্বা।’
‘…আর ওটার মতো জীবজন্তু।’ সাপটার দিকে ইঙ্গিত করল সল।
‘বিছা, প্রচুর বিছা।’
‘যাই হোক, মাসখানেক আগে ওখানে চুরি হয়েছিল। আর কী নিয়ে গেছে জানেন? একটা র্যাটলস্নেকের কঙ্কাল।’
‘রিপোর্ট করেছিল?’ জানতে চাইল রাইম।
‘হ্যাঁ।’
‘কিন্তু চুরি যাওয়া মালের দাম ছিল মাত্র শখানেক ডলার। তাই খুব একটা হইচই হয়নি আর কি।’
‘এখন হইচই করা লাগবে,’ বলল রাইম।
মাটা নাড়ল সল। ‘তার উপর কথা হলো, শুধু সাপটা চুরি যায়নি। যে ঢুকেছিল সে গোটা দুয়েক হাড়ও নিয়ে গেছে।’
‘মানুষের হাড়?’
‘হ্যাঁ। ওটাই মালিকের কাছে অদ্ভুত লেগেছে। কিছু পোকামাকড়-‘
‘পাঁচ ইঞ্চি তো কোন ছাড়, কয়েকটা তো অনায়াসে আট ইঞ্চি হবে।’
‘-ওগুলোর দাম তিন-চারশো ডলার। কিন্তু চোর শুধু সাপ আর কিছু হাড় নিয়েছে।’
‘কোনো নির্দিষ্ট হাড়?’ রাইম জিজ্ঞেস করল।
‘হরেক রকম। অনেকটা হুইটম্যানের চকোলেট স্যাম্পলারের মতো।’
‘কথাটা তার, আমাদের না।’
‘বেশিরভাগই ছোট হাড়। হাত আর পায়ের। আর একটা পাঁজর, হয়তো দুটো।’ ‘লোকটা নিশ্চিত নয়।’
‘কোনো সিএস রিপোর্ট আছে?’
‘হাড় চুরির জন্য? নাআআ।’
হার্ডি বয়েজরা বেরিয়ে গেল আবার। ডাউনটাউনে শেষ সিনের এলাকার আশেপাশে খোঁজখবর নিতে গেছে।
সাপটার কথা ভাবল রাইম। এটা কি কোনো জায়গার হদিস দিচ্ছে? ফার্স্ট মেথডিস্ট আগুনের সাথে এর কোনো সম্পর্ক আছে? ম্যানহাটনে যদি র্যাটলস্নেক থেকেও থাকে, তবে শহুরে উন্নয়ন বহু আগেই সেন্ট প্যাট্রিকের ভূমিকা নিয়ে দ্বীপ থেকে ওগুলোকে ঝেটিয়ে বিদায় করেছে। সে কি ‘স্নেক’ বা ‘র্যাটলার’ শব্দ নিয়ে কোনো খেলা খেলছে?
তারপর হঠাৎ বুঝতে পারল রাইম। ‘সাপটা আমাদের জন্য।’
‘আমাদের জন্য?’ হাসল ব্যাংকস।
‘গালে চড় মেরে দিল একেবারে।’
‘কার গালে?’
‘যারা ওকে খুঁজছে তাদের সবার। আমার মনে হয় এটা একটা প্র্যাকটিক্যাল জোক।’
‘আমার হাসি পেল না তো,’ বলল স্যাক্স।
‘আপনার চেহারাটা দেখার মতো হয়েছিল যদিও।’ ব্যাংকস হাসল।
‘আমার মনে হয় সে যা ভেবেছিল তার চেয়ে ভালো করছি আমরা। আর তাতে সে খুশি নয়। ক্ষেপে গিয়ে ঝালটা আমাদের উপর মেটাচ্ছে। টম, প্রোফাইলে ওটা যোগ করে দাও। সে আমাদের ব্যঙ্গ করছে।’
সেলিট্টোর ফোন বেজে উঠতেই রিসিভ করল সে। ‘এমা ডার্লিং। কী খবর?’ নোট নিতে নিতে মাথা নাড়ল সে। তারপর মুখ তুলে ঘোষণা করল, ‘রেন্ট-এ-কার চুরির খবর। গত সপ্তাহে ব্রংকস থেকে দুটো এভিস গায়েব হয়েছে, একটা মিডটাউন থেকে। ওগুলো বাদ কারণ রং মিলছে না: লাল, সবুজ আর সাদা। কোনো ন্যাশনাল নেই। চারটা হার্টজ চুরি গেছে। তিনটা ম্যানহাটনে। একটা ওদের ডাউনটাউন ইস্ট সাইড লোকেশন থেকে, একটা মিডটাউন আর একটা আপার ওয়েস্ট সাইড থেকে। দুটো সবুজ আর একটা তামাটে। এটাই হবে। কিন্তু হোয়াইট প্লেনস থেকেও একটা সিলভার ফোর্ডও চুরি হয়েছে। আমি ওটাতেই ভোট দিচ্ছি।’
‘একমত,’ ঘোষণা করল রাইম। ‘হোয়াইট প্লেনস।’
‘জানলে কী করে?’ জিজ্ঞেস করল স্যাক্স। ‘মনেল তো বলেছিল বেইজ বা সিলভার হতে পারে।’
‘কারণ আমাদের খোকা শহরেই আছে,’ বুঝিয়ে দিল রাইম। ‘আর সে যদি গাড়ির মতো বড় কিছু চুরি করে, তবে সেটা তার সেফ হাউজ থেকে যত দূরে সম্ভব করবে। ফোর্ড বললে না?’ এমাকে প্রশ্নটা করল সেলিট্টো, তারপর মুখ তুলল। ‘টরাস। এই বছরের মডেল। ভেতরে গাঢ় ধূসর। নম্বর প্লেট মিলবে না।’
মাটা নাড়ল রাইম। ‘সবার আগে ওটাই বদলেছে সে। এমাকে ধন্যবাদ দাও আর ঘুমাতে বলো। তবে ফোনের কাছ থেকে বেশি দূরে যেন না যায়।’
‘কিছু একটা পেয়েছি, লিংকন,’ ডাক দিল মেল কুপার।
‘কী সেটা?’
‘ঐ আঠালো জিনিসটা। ব্র্যান্ড নেম চেক করছি ডেটাবেসে।’ স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইল সে। ‘ক্রস-রেফারেন্স করছি… সবচেয়ে বেশি মিলছে “কিংক-অ্যাওয়ে”-র সাথে। চুল সোজা করার রিটেইল ক্রিম।’
‘পলিটিক্যালি ইনকারেক্ট হলেও কাজের তথ্য। তার মানে হার্লেম, তাই না? চার্চের সংখ্যা অনেকটাই কমে এল।’
তিনটা মেট্রো পত্রিকার রিলিজিয়াস সার্ভিস ডিরেক্টরি ঘাঁটছে ব্যাংকস। ‘বাইশটা পাচ্ছি।’
‘সবার আগে সার্ভিস কয়টায়?’
‘তিনটাতে আটটায়। sechsটাতে নয়টায়। একটায় সাড়ে নয়টায়। বাকিগুলো দশটা বা এগারোটায়।’
‘সে প্রথম দিকের কোনো সার্ভিসই বেছে নেবে। জায়গাটা খুঁজে বের করার জন্য এরই মধ্যে কয়েক ঘণ্টা সময় দিয়েছে আমাদের,’ বলল সেলিট্টো। ‘হাউম্যানকে বলছি ইএসইউ ছেলেদের আবার জড়ো করতে।’
‘ডেলরের কী হবে?’ বলল স্যাক্স। বাইরে রাস্তার মোড়ে একা দাঁড়িয়ে থাকা এজেন্টটার কথা ভাবল সে।
‘ওর আবার কী হবে?’ বিড়বিড় করল সেলিট্টো। ‘আহ, ওকেও সাথে নেই। ব্যাটা এই লোকটাকে ধরার জন্য জান দিয়ে দিচ্ছে।’
‘পারকিন্স বলেছিল ওর সাহায্য করার কথা,’ বলল ব্যাংকস।
‘তুমি সত্যিই ওকে চাও?’ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল সেলিট্টো।
মাটা নাড়ল স্যাক্স। ‘হ্যাঁ।’
রাজি হলো রাইম। ‘ওকে, ফেডদের সার্চ অ্যান্ড সারভেইল্যান্স টিমগুলো ও চালাতে পারে। প্রতিটি চার্চে এখনই একটা করে টিম চাই। সব প্রবেশপথে। তবে ওরা যেন দূরে থাক। আমি ওকে ভড়কে দিতে চাই না। হয়তো হাতেনাতে ধরা যাবে।’
একটা ফোন এল সেলিট্টোর। উপর দিকে তাকিয়ে চোখ বন্ধ করল সে। ‘জিসাস।’
‘হায় হায়,’ বিড়বিড় করল রাইম।
ঘর্মাক্ত মুখ মুছল ডিটেকティブ, মাথা নাড়ল। ‘সেন্ট্রাল একটা ৯১১ কল পেয়েছে। মিডটাউন রেসিডেন্স হোটেলের নাইট ম্যানেজার করেছে। এক মহিলা আর তার ছোট মেয়ে লা গার্দিয়া থেকে ফোন করেছিল, বলেছিল ট্যাক্সি নিচ্ছে। সেটা অনেকক্ষণ আগের কথা; ওরা আর পৌঁছায়নি। কিডন্যাপিংয়ের এত খবর শুনে সে ফোন করাটা দরকারি মনে করেছে। মহিলার নাম ক্যারল গ্যানজ। শিকাগো থেকে এসেছে।’
‘সেরেছে Crow,’ বিড়বিড় করল ব্যাংকস। ‘ছোট বাচ্চাও আছে? সব ট্যাক্সি রাস্তা থেকে তুলে নেওয়া উচিত যতক্ষণ না হারামজাদাকে ধরছি।’
ক্লান্তিতে নুইয়ে পড়ছে রাইম। মাথাটা দপদপ করছে ব্যথায়। একটা বোমা কারখানার ক্রাইম সিনের কথা মনে পড়ে গেল। ডিনামাইট থেকে নাইট্রোগ্লিসারিন চুইয়ে একটা আর্মচেয়ারে পড়েছিল, ট্রেস এভিডেন্সের খোঁজে ওটাই পরীক্ষা করতে হয়েছিল রাইমকে। নাইট্রো থেকে ভয়ানক মাথাব্যথা হয়।
কুপারের কম্পিউটারের স্ক্রিন কেঁপে উঠল। ‘ই-মেইল,’ ঘোষণা করে মেসেজটা ওপেন করল সে। ছোট হরফের লেখাগুলো পড়ল। ‘ইএসইউ যেসব সেলোফেন স্যাম্পল জোগাড় করেছিল তার সবগুলোর পোলারাইজড টেস্ট করেছে ওরা। ওদের ধারণা পার্ল স্ট্রিটের হাড়ের গায়ে যে টুকরোটা পেয়েছিলাম সেটা শপরাইট গ্রোসারি স্টোরের। ওদের সেলোফেনের সাথেই সবচেয়ে বেশি মিলছে।’
‘গুড,’ বলল রাইম। পোস্টারটার উদ্দেশে মাথা নাড়ল। ‘শপরাইট বাদে বাকি সব মুদি দোকান কেটে দাও। কোন কোন লোকেশন রইল?’
টমকে দোকানগুলো কেটে দিতে দেখল সে, রইল বাকি চার।
ব্রডওয়ে ও ৮২তম
গ্রিনউইচ ও ব্যাংক
৮ম অ্যাভিনিউ ও ২৪তম
হিউস্টন ও লাফায়েট
‘তার মানে আপার ওয়েস্ট সাইড,ওয়েস্ট ভিলেজ, চেলসি আর লোয়ার ইস্ট সাইড।’
‘কিন্তু সে তো যেকোনো জায়গা থেকেই ওগুলো কিনতে পারে?’ স্যাক্সের প্রশ্ন।
‘ওহ, তা পারে। গাড়ি চুরি করার সময় হোয়াইট প্লেইনস থেকেও কিনতে পারত। কিংবা ক্লিভল্যান্ডে মায়ের সাথে দেখা করতে গিয়ে। কিন্তু দেখো, একটা সময় আসে যখন আনসাবরা নিজেদের চালাকির উপর অতি আত্মবিশ্বাসে ডুবে যায় আর নিজেদের আড়াল করার কথা ভুলে যায়। বোকা বা অলসরা ধোঁয়া ওঠা বন্দুকটা নিজের বাড়ির পেছনের ডাস্টবিনে ফেলে দিয়েই খালাস। একটু চালাকরা ওটা স্প্যাকলের বালতিতে ডুবিয়ে হেল গেটে ফেলে দেয়। আর জিনিয়াসরা রিফাইনারিতে ঢুকে পাঁচ হাজার ডিগ্রি সেন্টিগ্রেড তাপমাত্রার চুল্লিতে বাষ্প করে দেয়। আমাদের আনসাব স্মার্ট, ঠিক আছে। কিন্তু ইতিহাসের বাকি সব আসামির মতোই ওরও সীমাবদ্ধতা আছে। বাজি ধরে বলতে পারি, ও ভাবছে আমরা ওকে বা ওর সেফ হাউজ খোঁজার সময় বা সুযোগ পাব না, কারণ আমরা সাজানো কুগুলো নিয়েই ব্যস্ত থাকব। আর অবশ্যই ও ভুল ভাবছে। ঠিক এভাবেই আমরা ধরব ওকে। এবার দেখা যাক ওর ডেরার আরেকটু কাছে পৌঁছানো যায় কি না। মেল, শেষ সিনের ভিকটিমের পোশাকে কিছু পাওয়া গেছে?’
কিন্তু জোয়ারের পানিতে উইলিয়াম এভারেটের পোশাক থেকে প্রায় সবকিছুই ধুয়ে গেছে।
‘ওরা না ধস্তাধস্তি করেছিল? আনসাব আর এই এভারেট?’
‘তেমন একটা নয়। এভারেট ওর শার্ট খামচে ধরেছিল।’
জিভে চুকচুক শব্দ করে আফসোস করল রাইম। ‘আমি বোধহয় ক্লান্ত হয়ে পড়ছি। যদি মাথায় থাকত, তবে তোমাকে দিয়ে ওর নখের নিচের ময়লা নিতাম। পানির নিচে থাকলেও ওটাই একমাত্র জায়গা…’
‘এই নিন,’ দুটো ছোট প্লাস্টিকের ব্যাগ তুলে ধরে বলল সে।
‘নখ চেঁছে এনেছ?’
মাটা নাড়ল সে।
‘কিন্তু দুটো ব্যাগ কেন?’
প্রথমে একটা ব্যাগ, তারপর অন্যটা তুলে ধরে সে বলল, ‘বাঁ হাত, ডান হাত।’ হেসে ফেলল মেল কুপার। ‘even তুমিও কখনো আলাদা ব্যাগে নখের ময়লা নেওয়ার কথা ভাবোনি, লিংকন। দারুণ আইডিয়া।’
ঘোঁৎ করে শব্দ করল রাইম। ‘হাত আলাদা করায় ফরেনসিক লাভ খুব একটা নেই।’
‘ওরে বাবা!’ কুপারের হাসি থামছে না। ‘এর মানে, ও ভাবছে আইডিয়াটা দারুণ, আর আগে না ভাবার জন্য আফসোস করছে।’
ময়লাগুলো পরীক্ষা করল টেকনিশিয়ান। ‘কিছু ইট আছে এখানে।’
‘ড্রেনপাইপ বা মাঠের কোথাও কোনো ইট ছিল না,’ বলল স্যাক্স। ‘টুকরো সব। কিন্তু কিছু একটা লেগে আছে ওতে। কী বুঝতে পারছি না।’
‘স্টকইয়ার্ড টানেল থেকে আসতে পারে না?’ জিজ্ঞেস করল ব্যাংকস। ‘ওখানে তো অনেক ইট ছিল, তাই না?’
‘ওসব তো এই অ্যানি ওকলি গুলি করে নামিয়েছিল,’ স্যাক্সের দিকে রাগত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল রাইম।
‘না, ও সিক্স-গান বের করার আগেই আনসাব কেটে পড়েছিল।’ তারপর ভ্রু কুঁচকাল ব্যাংকস, নিজেকে সামনে ঝুঁকতে দেখল। ‘মেল, আমি ইটটা দেখতে চাই। স্কোপে। কোনো উপায় আছে?’
রাইমের কম্পিউটারের দিকে তাকাল কুপার। ‘মনে হয় ব্যবস্থা করা যাবে।’ কম্পাউন্ড স্কোপের ভিডিও-আউটপুট পোর্ট থেকে একটা কেবল নিজের কম্পিউটারে লাগাল সে, তারপর বড় একটা স্যুটকেস ঘাঁটল। লম্বা, মোটা ধূসর রঙের একটা তার বের করল। ‘এটা সিরিয়াল কেবল।’ দুটো কম্পিউটার কানেক্ট করে রাইমের কম্পিউটারে কিছু সফটওয়্যার ট্রান্সফার করল সে।
পাঁচ মিনিটের মধ্যে রাইম আনন্দিত হয়ে দেখল, কুপার আইপিসে যা দেখছে ঠিক তাই ভেসে উঠেছে তার স্ক্রিনে। ইটের টুকরোটা স্ক্যান করল ক্রিমিনালিস্ট-বিশাল করে দেখানো হচ্ছে। হেসে উঠল সে। ‘নিজের চালেই ফেঁসে গেছে। ইটের গায়ে সাদা দলাগুলো দেখছ?’
‘কী ওগুলো?’ জানতে চাইল সেলিট্টো।
‘আঠা মনে হচ্ছে Bess,’ মত দিল কুপার।
‘ঠিক তাই। পেট-হেয়ার রোলার থেকে এসেছে। খুব সাবধানী আসামিরা নিজেদের গা থেকে আলামত ঝেড়ে ফেলতে ওগুলো ব্যবহার করে। কিন্তু হিতে বিপরীত হয়েছে। রোলারের কিছু আঠা নিশ্চয়ই উঠে এসে ওর কাপড়ে লেগে গিয়েছিল। তাই আমরা জানি এটা ওর সেফ হাউজ থেকে এসেছে। ইটটাকে জায়গায় ধরে রেখেছিল যতক্ষণ না এভারেট নখ দিয়ে ওটা আঁচড়ে তুলে আনে।’
‘ইটটা থেকে কি কিছু বোঝা যাচ্ছে?’ জিজ্ঞেস করল স্যাক্স।
‘পুরোনো। আর দামি। সস্তা ইট হলে অনেক ফুটো থাকত ফিলার মেশানোর কারণে। আমার ধারণা ওর জায়গাটা কোনো প্রাতিষ্ঠানিক দালান কিংবা কোনো বড়লোক বানিয়েছিল। অন্তত একশো বছরের পুরোনো। হয়তো আরো বেশি।’
‘আহ, এই তো,’ বলল কুপার। ‘গ্লাভসের আরেকটা টুকরো মনে হচ্ছে। এভাবে ক্ষয় হতে থাকলে তো আর কিছুক্ষণ পরেই ওর আঙুলের ছাপ পেয়ে যাব।’ রাইমের স্ক্রিন জ্বলে উঠল। একটু পরেই ভেসে উঠল চামড়ার একটা ছোট্ট টুকরো। সাথে সাথেই চিনতে পারল সে।
‘এখানে কিছু একটা গড়বড় আছে,’ বলল কুপার।
‘লাল নয়,’ লক্ষ করল রাইম। ‘অন্য টুকরোটার মতো। এটা কালো। মাইক্রোস্পেকট্রো-ফটোমিটারে দাও।’ টেস্ট রান করে কম্পিউটার স্ক্রিনে টোকা দিল কুপার। ‘চামড়াই। কিন্তু রং আলাদা। হয়তো দাগ লেগেছে বা রং জ্বলে গেছে।’
সামনে ঝুঁকে, খুব মনোযোগ দিয়ে স্ক্রিনের টুকরোটা দেখছিল রাইম, তখনই বুঝতে পারল সে বিপদে পড়েছে। ভীষণ বিপদে।
‘হেই, ঠিক আছেন আপনি?’ স্যাক্সই বলল কথাটা।
উত্তর দিল না রাইম। ঘাড় আর চোয়াল কাঁপতে শুরু করেছে প্রচণ্ডভাবে। ভাঙা মেরুদণ্ডের চূড়া থেকে আতঙ্কের মতো একটা অনুভূতি উঠে এসে ছড়িয়ে পড়ল মাথায়। তারপর, যেন কেউ থার্মোস্ট্যাটের সুইচ টিপল। কাঁপুনি আর গুজবাম্পস বন্ধ হয়ে ঘামতে শুরু করল সে। দরদর করে ঘাম ঝরছে মুখ দিয়ে, সুড়সুড়ি দিচ্ছে।
‘টম!’ ফিসফিস করে বলল সে। ‘টম, শুরু হয়েছে ওটা।’ এটুকু বলতেই হাঁপিয়ে গেল সে। মাথাব্যথাটা মুখ চিরে ফেলছে, ছড়িয়ে পড়ছে খুলির দেয়ালে। দাঁতে দাঁত চাপল সে, মাথা নাড়ল, অসহ্য যন্ত্রণাটা থামানোর জন্য যা খুশি তাই করতে রাজি। কিন্তু কিছুতেই কাজ হলো না।
ঘরের আলো কেঁপে উঠল। ব্যথাটা এতটাই তীব্র যে এই অচল পা নিয়েই দৌড় দিয়ে পালাতে ইচ্ছা করছে।
‘লিংকন!’ চিৎকার করে উঠল সেলিট্টো।
‘ওর মুখ!’ আঁতকে উঠল স্যাক্স। ‘টকটকে লাল।’
আর হাতদুটো হাতির দাঁতের মতো সাদা। সি-ফোর বা চতুর্থ হাড়ের জাদুকরী সীমানার নিচের পুরো শরীরটা সাদা হয়ে যাচ্ছে। রাইমের রক্ত, যেখানে দরকার সেখানে পৌঁছানোর এক মিথ্যা, মরিয়া চেষ্টায় মস্তিষ্কের সরু কৈশিকনালি বা ক্যাপিলারিগুলোয় ধেয়ে যাচ্ছে, ফুলিয়ে দিচ্ছে ওগুলোকে, নাজুক তত্ত্বগুলো ছিঁড়ে ফেলার হুমকি দিচ্ছে।
অ্যাটাকটা বাড়ার সাথে সাথে রাইম টের পেল টম ঝুঁকে আছে তার উপর, ক্লিনিট্রন থেকে কম্বল সরিয়ে ফেলছে। টের পেল, স্যাক্স এগিয়ে আসছে, তার উজ্জ্বল নীল চোখে উদ্বেগের ছায়া।
অন্ধকার নামার আগে শেষ দেখল বাজপাখিটাকে, বিশাল ডানা মেলে কার্নিশ থেকে উড়ে গেল ওটা। ঘরের ভেতরের এই হুলস্থুলে ভড়কে গেছে নিশ্চয়ই। তাই উড়ছে শহরের জনশূন্য রাস্তার উপরের গরম বাতাসে, সহজ বিস্মৃতির খোঁজে।