৫০. পুরনো ফ্লোরেন্সের ভবনগুলো

অধ্যায় ৫০

সকালের সূর্যটা অবশেষে উদয় হলো এখন, পুরনো ফ্লোরেন্সের ভবনগুলোর মাঝ দিয়ে সাপের মতো এঁকেবেঁকে চলে যাওয়া সঙ্কীর্ণ খালগুলোতে দীর্ঘ ছায়া পড়লো। দোকানদাররা নিজেদের দোকানের দরজা-গ্রিল খুলতে শুরু করেছে। সাকালের টাটকা বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছে এসপ্রেসো কফি আর করনেত্তি ভাঁজার সুগন্ধ।

প্রচণ্ড খিদে থাকা সত্ত্বেও ল্যাংডন হাঁটতে লাগলো। আমাকে মুখোশটি খুঁজে বের করতে হবে…দেখতে হবে ওটার পেছনে কি লুকানো আছে।

ভিয়া দেই লিওনি দিয়ে এগিয়ে যাবার সময় ল্যাংডন সিয়েনার দিকে তাকালো। টেকোমাথার মেয়েটিকে তার একদম অচেনা লাগছে। পিয়াজ্জা দেল দুমো’র দিকে এগিয়ে যাচ্ছে তারা-ওখানকার স্কয়ারেই ইগনাজিও বুসোনিকে মৃত অবস্থায় পাওয়া গেছে। মারা যাবার আগে একটা ফোনকল করে গেছিলেন তিনি।

রবার্ট, ইগনাজিও কোনোমতে বলতে পেরেছিলেন দম ফুরিয়ে। তুমি যা খুঁজছো সেটা নিরাপদে লুকিয়ে রাখা আছে। দরজাটা তোমার জন্য খোলাই আছে, তবে খুব দ্রুত করতে হবে। প্যারাডাইস পঁচিশ। ঈশ্বর তোমার সহায় হন।

প্যারাডাইস পঁচিশ, ল্যাংডন আপন বললো, এখনও বুঝতে পারছে না ইগনাজিও বুসোনি দান্তের টেক্সটের নির্দিষ্ট একটি ক্যান্টোর রেফারেন্স দিয়ে যাবেন ওরকম একটি মুহূর্তে। এই ক্যান্টোটি হয়তো বুসোনির কাছে কোনো কারণে বেশ স্মরণীয়। সেটা যাইহোক, মহাকাব্যটির কপি হাতে পেলে ল্যাংডন খুঁজে বের করতে পারবে।

কাঁধ অবধি ঝুলে থাকা উইগটি এখন চুলকানির সৃষ্টি করছে। এই ছদ্মবেশটি তার কাছে হাস্যকর মনে হলেও স্বীকার করতেই হবে, সিয়েনার বুদ্ধিটা বেশ ভালোই কাজে দিচ্ছে। কেউ তাদের দিকে দ্বিতীয়বারের জন্য ফিরে তাকাচ্ছে না, এমনকি পালাজ্জো ভেচ্চিও থেকে চলে আসার সময় পথেঘাটে যেসব টহল পুলিশ ছিলো তারাও।

কয়েক মিনিট ধরে পাশাপাশি চুপচাপ হেঁটে যাচ্ছে সিয়েনা, ল্যাংডন তার দিকে তাকিয়ে দেখলো মেয়েটা ঠিক আছে কিনা। মনে হচ্ছে তার চিন্তাভাবনা দূরে কোথাও হারিয়ে গেছে। সম্ভবত একটু আগে যে মেয়েটিকে খুন করেছে। সেটা নিয়েই ভেবে যাচ্ছে সে। পুরো ব্যাপরটা মেনে নেবার চেষ্টা করছে হয়তো।

“কি ভাবছো?,” আস্তে করে বললো ল্যাংডন। আশা করলো মেয়েটিকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনতে পারবে।

উদাসীন ভাব থেকে নিজেকে বের করে আনলো সিয়েনা। “আমি জোবরিস্টের কথা ভাবছিলাম,” শান্তকণ্ঠে বললো সে। “তার সম্পর্কে আর কিছু জানি কিনা স্মরণ করার চেষ্টা করছি।”

“সেটা কি রকম?”

কাঁধ তুললো। “কয়েক বছর আগে সে একটি বিতর্কিত প্রবন্ধ লিখেছিলো, সেটাই কেবল মনে আছে। ওটা আমাকে বেশ নাড়িয়ে দিয়েছিলো বলতে পারো। চিকিৎসাবিজ্ঞানের দুনিয়ায় ওটা ছড়িয়ে পড়েছিলো ভাইরাসের মতো।” ভুরু কুচকালো মেয়েটি। “বাজে শব্দ ব্যবহার করার জন্য দুঃখিত।”

মুচকি হাসি দিলো ল্যাংডন। “সমস্যা নেই, বলে যাও।”

“সে তার প্রবন্ধে ঘোষণা দিয়েছিলো মানবজাতি বিলুপ্তির দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে আছে। পৃথিবীর জনসংখ্যা যদি কোনো দৈবদুর্বিপাকে দ্রুত এবং ব্যাপকহারে হ্রাস না পায় তাহলে আমাদের প্রজাতি পরবর্তী একশ’ বছরও টিকে থাকতে পারবে না।”

ল্যাংডন মেয়েটির দিকে স্থিরদৃষ্টিতে চেয়ে রইলো। “মাত্র একশ’ বছর?”

“থিসিসটা একেবারেই নৈরাশ্যবাদী ছিলো। আগের হিসেবের চেয়ে আনুমাণিক সময়কালটি আরো কমিয়ে দেখানো হয়, তবে এর সপক্ষে বেশ জোড়ালো বৈজ্ঞানিক তথ্য-উপাত্ত দেয়া হয়েছিলো। তার একটি মন্তব্যের কারণে চিকিৎসকেরা দারুণ ক্ষেপে যায়। সে বলেছিলো দুনিয়ার সব ডাক্তারের উচিত প্র্যাকটিস বন্ধ করে দেয়া, কারণ মানুষের আয়ুষ্কাল বৃদ্ধি পেলে সেটা মানবজাতির জন্য ভয়াবহ পরিণাম বয়ে আনবে।”

ল্যাংডন এবার বুঝতে পারলো জোবরিস্টের প্রবন্ধটি কেন চিকিৎসক সমাজে ব্যাপক আলোড়ন তুলেছিলো।

“স্বাভাবিকভাবেই,” সিয়েনা বলতে লাগলো, “চতুর্দিক থেকে-রাজনীতিক, যাজক, বিশ্বস্বাস্থ্য সংস্থা-প্রায় সব গোষ্ঠীর কাছ থেকেই আক্রমণের শিকার হয় জোবরিস্ট। সবাই তাকে মহাপ্রলয়ের এক উন্মাদবক্তা হিসেবে চিত্রিত করে, যে কিনা মানুষের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে দেবার চেষ্টা করছে। তারা তাকে আক্রমণ করার জন্য তার প্রবন্ধের একটি বক্তব্যকে বেছে নেয় যেখানে জোবরিস্ট বলেছিলো, আজকের যুবসমাজ যদি বংশবৃদ্ধি করতে শুরু করে তাহলে আক্ষরিক অর্থে তারা মানবপ্রজাতির বিলুপ্তি অবলোকন করবে। জোবরিস্ট তার বক্তব্যকে ‘ডুমসডে ক্লক’ নামে অভিহিত করে। এতে সে দেখায় এ বিশ্বের সমগ্র জনসংখ্যাকে যদি এক ঘণ্টার মধ্যে কম্প্রেসড করা হয়…তাহলে আমরা এর শেষ সেকেন্ডে অবস্থান করছি।”

“আমি আসলে সেই ঘড়িটা অনলাইনে দেখেছি,” বললো ল্যাংডন।

“হ্যাঁ, সেটার জন্যই বেশ শোরগোল হয়েছে। তবে জোবরিস্টের বিরুদ্ধে। সবাই ক্ষেপে ওঠে যখন সে ঘোষণা দেয়, এক ধরণের জেনেটিক ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের দিকে সে অগ্রসর হচ্ছে যার মূল লক্ষ্য মানবজাতিকে রোগব্যধি থেকে রক্ষা করা নয় বরং সেগুলো সৃষ্টি করা।”

“কি??”।

“হ্যাঁ, সে যুক্তি দিয়ে বলেছিলো তার টেকনোলজি ব্যবহার করে এমন ধরণের হাইব্রিড রোগ তৈরি করা হবে যার ফলে জনসংখ্যা দ্রুত কমে আসবে। আমাদের আধুনিক চিকিৎসাবিজ্ঞান এসব রোগের বিরুদ্ধে কোনো কার্যকরি প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারবে না।”

ল্যাংডনের ভেতরে এক ধরণের ভীতি জেঁকে বসলো, মনের পর্দায় ভেসে উঠলো অদ্ভুত এক হাইব্রিড ‘ডিজাইনার ভাইরাসের’ ছবি। ওগুলো একবার ছড়িয়ে দিলে থামানোর কোনো উপায় থাকবে না।

 “এরপর থেকে,” বললো সিয়েনা, “জোবরিস্ট চিকিৎসাবিজ্ঞানের দুনিয়ার হাতে কেবল তুলোধুনাই হলো না, তাকে পুরোপুরি একঘরে করে ফেলা হলো। সে হয়ে উঠলো একজন ঘৃণিত ব্যক্তি।” একটু থামলো মেয়েটি, তার চোখেমুখে ফুটে উঠেছে সহমর্মিতা। “আমার ধারণা একারণেই সে আত্মহত্যা করেছে। দুঃখের ব্যাপার হলো তার থিসিসটা সম্ভবত সঠিক।”

ল্যাংডন যারপরনাই বিস্মিত হলো। “কী বললে-তুমি মনে করো তার কথা সত্যি?!”

আলতো করে কাঁধ তুললো সিয়েনা। “রবার্ট, বিশুদ্ধ বৈজ্ঞানিক দৃষ্টিকোণ থেকে কথা বললে-শুধু যুক্তি, কোনো আবেগ দিয়ে নয়-আমিও মনে করি, বড়সড় কোনো পরিবর্তন না হলে পৃথিবী থেকে মানুষ বিলুপ্ত হয়ে যাবে। আর সেই সময়টা দ্রুত এগিয়ে আসছে আমাদের দিকে। আগুন, সালফার, মহাদূর্যোগ অথবা পারমাণবিক যুদ্ধ নয়…সব কিছু শেষ হয়ে যাবে এই গ্রহের জনসংখ্যার ভারে। এই গাণিতিক হিসেবটি একেবারেই তর্কাতীত।”

আড়ষ্ট হয়ে গেলো ল্যাংডন।

“বায়োলজির উপর আমার বেশ ভালোই পড়াশোনা আছে,” বললো সে। “কোনো প্রজাতির সংখ্যা তার পরিবেশের সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে গেলে বিলুপ্ত হয়ে যায়-এটা একেবারেই স্বাভাবিক একটি ব্যাপার। গভীর অরণ্যে একটি ছোটোখাটো পুকুরের কথা ভাবো, সেই পুকুরের পানির উপর ভেসে আছে শৈবাল, ওখানে ওরা ভালোমতোই টিকে আছে। পর্যাপ্ত পুষ্টি সংগ্রহ করতে পারছে, কিন্তু অনিয়ন্ত্রিতভাবে তাদের সংখ্যা বৃদ্ধি পেয়ে পুকুরের উপরিভাগ ছেয়ে গেলো, সূর্যের আলো বাধাগ্রস্ত হলো তাদের কারণে, ফলে পুকুরের পানিতে তদের জন্য যে পুষ্টির জন্ম হতো সেটাও হ্রাস পেতে শুরু করলো। প্রয়োজনীয় পুষ্টি খুব দ্রুত নিঃশেষ হয়ে যাবে তখন, ফলে ব্যাপকহারে শৈবাল মরে যেতে শুরু করবে। এক সময় পুরোপুরি বিলুপ্ত যাবে তারা।

গম্ভীর হতাশায় ডুবে গেলো ল্যাংডন। “কিন্তু…এটা তো মনে হয় অসম্ভব।”

“মোটেও অসম্ভব নয়, রবার্ট। বলতে পারো অচিন্তনীয়। মানুষের ভেতরে একটি আদিম ইগো ডিফেন্স মেকানিজম রয়েছে, তার মস্তিষ্ক বাস্তবতার যে চাপগুলো সহ্য করতে পারে না তার সবগুলোকে বিতারণ করে দেয়। এটাকে বলে অস্বীকৃতি।”

“আমিও এটার কথা শুনেছি,” হাসিমুখেই বললো ল্যাংডন। “তবে আমি বিশ্বাস করি এটার অস্তিত্ব নেই।”

বিস্ফারিত চোখে তাকালো সিয়েনা। “তোমার কথাটা সত্যি হলে ভালোই হতো কিন্তু বিশ্বাস করো, কথাটা একদম সত্যি। অস্বীকৃতি হলো মানুষের একটি কোপিং মেকানিজম। এটা না থাকলে আমরা প্রতিদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে মরে যাবার হাজারটা সম্ভাবনার কথা ভেবে যারপরনাই ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে পড়তাম। কিন্তু আমাদের মন প্রবল চাপ তৈরি করতে পারে এরকম অস্তিত্বশীল ভীতিগুলোকে ব্লক করে রাখে। আর যেসব চাপ আমরা সহ্য করতে পারি সেগুলোর দিকে মনোনিবেশ করতে সাহায্য করে-যেমন সময়মতো কাজে যাওয়া কিংবা ট্যাক্স পরিশোধ করা।”

সাম্প্রতিক সময়ের একটি ওয়েব-ট্র্যাকিং স্টাডির কথা মনে পড়ে গেলো ল্যাংডনের। আইভি লিগের কিছু ছাত্রছাত্রির উপর চালানো এই জরিপে দেখা গেছে, খুবই উচ্চমানের বুদ্ধিবৃত্তিক সমাজেও কিছু কিছু জিনিস দেখামাত্র অস্বীকৃতি প্রবণতা কাজ করে। গবেষণা মতে বিশ্ববিদ্যালয়ের বেশিরভাগ ছাত্রছাত্রি মেরু অঞ্চলের বরফের গলন কিংবা কোনো প্রজাতির বিলুপ্তির সংবাদ আর্টিকেলে ক্লিক করামাত্রই দ্রুত সেখান থেকে বের হয়ে যায়। তাৎক্ষণিক এই হতাশা থেকে মুক্তি পাবার জন্য তারা নিজেদের প্রিয় বিষয়গুলো বেছে নেয়, যেমন, খেলাধুলার সংবাদ, মজাদার হাসির কোনো ভিডিও কিংবা সেলিব্রেটিদের গসিপ।

“প্রাচীন মিথোলজিতে বলা আছে,” ল্যাংডন বলতে লাগলো, “অস্বীকৃতির মধ্যেই একজন বীরের অহংকার আর উন্নাসিকতা প্রকাশ পায়। যে লোক বিশ্বাস করে এ দুনিয়ার বিপদ-আপদ তাকে স্পর্শ করতে পারবে না তারচেয়ে বড় অহংকারী আর নেই। দান্তে পরিস্কারভাবে এই অহংকারকে শুধু নিন্দাই করেন নি বরং এটিকে সাতটি মহাপাপ-এর মধ্যে সবচেয়ে জঘন্য পাপ বলে অভিহিত করেছেন…অহংকারী ব্যক্তিকে ইনফার্নোর সবচেয়ে শেষ চক্রে শাস্তি দেয়ার কথা বলেছেন তিনি।”

কয়েক মুহূর্ত চুপ থেকে সিয়েনা বলতে আরম্ভ করলো। “জোবরিস্ট তার প্রবন্ধে অনেক বিশ্বমোড়লকে বাস্তবতা অস্বীকার করার দায়ে অভিযুক্ত করেছে…নিজেদের মাথা বালিতে ঢুকিয়ে রেখেছে তারা। বিশেষ করে বিশ্বস্বাস্থ্য সংস্থাকে বেশি সমালোচনা করেছে সে।”

“বাজি ধরে বলতে পারি ওটা সে ভালোমতোই করেছে।”

“এর প্রতিক্রিয়ায় তারা তাকে ঐসব ধর্মীয় উন্মাদের সাথে তুলনা করেছে যারা ‘কেয়ামত ঘনিয়ে আসছে’ প্ল্যাকার্ড হাতে রাস্তায় দাঁড়িয়ে থাকে।”

“আমাদের হারভার্ড স্কয়ারেও এরকম বেশ কয়েকজনকে দেখতে পাবে তুমি।”

“হ্যাঁ, আর আমরা তাদের কাউকেই পাত্তা দেই না কারণ এটা যে ঘটবে সে কথা আমরা কল্পনাও করতে পারি না। তবে আমার কথা বিশ্বাস করো, মানুষ যেটা কল্পনা করতে পারে না সেটা যে আদৌ ঘটবে না তা কিন্তু নয়।”

“তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে তুমি জোবরিস্টের একজন ভক্ত।”

“আমি সত্যের ভক্ত,” জোর দিয়ে বললো সে। “এমনকি সেটা মেনে নিতে যতো কষ্টই হোক না কেন।”

চুপ মেরে গেলো ল্যাংডন, আবারো সিয়েনার থেকে নিজেকে বিচ্ছিন্ন আর অনেক দূরের বলে মনে হলো। মেয়েটির আকাঙ্খ আর বিচ্ছিন্নতার উদ্ভট সংমিশ্রণটিকে বোঝার চেষ্টা করলো সে।

তার দিকে তাকালো সিয়েনা, এখন তার মুখ কিছুটা নরম হয়ে এসেছে। “রবার্ট, আমি কিন্তু বলছি না জোবরিস্ট যেভাবে প্লেগের সাহায্যে এ বিশ্বের অর্ধেক জনসংখ্যা কমিয়ে দেবার কথা বলছে সেটা সঠিক। আমি এও বলছি না রোগ-ব্যাধির নিরাময় বন্ধ করে দেয়া উচিত। আমি বলতে চাচ্ছি, বর্তমানে আমরা যেভাবে চলছি সেটা নিঘাত ধ্বংস ডেকে আনার একটি ফর্মুলা ছাড়া আর কিছু না। সীমাবদ্ধ সম্পদ আর স্থানের মধ্যে আমরা বসবাস করি, অথচ আমাদের এ গ্রহের জনসংখ্যা বৃদ্ধি পাচ্ছে জ্যামিতিক হারে। শেষ সময়টি খুব দ্রুত এগিয়ে আসবে। ব্যাপারটা এমন হবে না যে, আমাদের গাড়ির গ্যাস আস্তে আস্তে শেষ হয়ে যাচ্ছে…বরং আমাদের গাড়ি আচমকা পাহাড়ের খাদে পড়ে যাবে।”

দীর্ঘশ্বাস ফেললো ল্যাংডন। এইমাত্র যে কথাগুলো শুনেছে সেগুলো হজম করার চেষ্টা করছে সে।

“আমরা এখন যেখানে দাঁড়িয়ে আছি,” আস্তে করে উপরের ডান দিকে আঙুল তুলে দেখালো। আমি নিশ্চিত, জোবরিস্ট ওখান থেকেই লাফ দিয়েছে।

উপরের ডান দিকে তাকিয়ে ল্যাংডন দেখতে পেলো তারা এইমাত্র বারগেলো জাদুঘরটি অতিক্রম করছে। ওটার পেছনেই আছে বাদিয়া টাওয়ার, আশেপাশের ভবনগুলো ছাপিয়ে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে সেটি। টাওয়ারের শীর্ষে তাকালো সে, ভাবলো জোবরিস্ট কেন এখান থেকে লাফ দিলো। কারণ কি, সে খুবই ভয়ঙ্কর কিছু একটা করে ফেলেছিলো? নাকি আসন্ন সঙ্কটটি মোকাবেলা করতে চায় নি।

“জোবরিস্টের সমালোচকেরা তার মধ্যে স্ববিরোধীতা খুঁজে পেয়েছিলো,” বললো সিয়েনা। কেননা, এই লোকটি তার জীবনকালে অসংখ্য জেনেটিক টেকনোলজি ডেভেলপ করেছিলো যার ফলে বর্তমানে মানুষের আয়ুষ্কাল নাটকীয়ভাবে বেড়ে যাবার সম্ভাবনা তৈরি হয়েছে।”

“প্রকারান্তরে যা কিনা জনসংখ্যা বৃদ্ধির সমস্যাকেই আরো জটিল করে তুলবে।”

“ঠিক। জোবরিস্ট একবার বলেছিলো, পারলে সে দৈত্যটাকে আবারো বোতলে ঢুকিয়ে ফেলতো, মানুষের আয়ুষ্কাল বৃদ্ধির উপরে করা নিজের সমস্ত কাজগুলো মুছে ফেলতো নির্দ্বিধায়। আমার মনে হয় আদর্শগত দিক থেকে এটা বেশ যৌক্তিকই। যতো বেশি দিন আমরা বাঁচবো ততো বেশি সম্পদ ব্যয় হবে আমাদের পেছনে।”

মাথা নেড়ে সায় দিলো ল্যাংডন। “আমি পড়েছিলাম, মার্কিন সরকারের স্বাস্থ্যখাতের মোট বরাদ্দের ষাট শতাংশই ব্যয় হয় মরণাপন্ন রোগীদের শেষ ছয়মাসের চিকিৎসাবাবদ।”।

“কথাটা সত্যি। আমাদের মস্তিষ্ক যেখানে বলছে ‘এটা পাগলামি ছাড়া আর কিছু না, সেখানে আমাদের হৃদয় বলছে, দাদিকে যতোদিন সম্ভব বাঁচিয়ে রাখতে হবে। “

আবারো সায় দিলো ল্যাংডন। “এটা অ্যাপোলো আর ডায়োনিসাসের মধ্যেকার দ্বন্দ্ব-মিথোলজির বিখ্যাত সঙ্কট। মস্তিষ্ক আর হৃদয়ের চিরন্তন যুদ্ধ। খুব কম সময়ই তারা একই জিনিস দাবি করে।”

ল্যাংডন শুনেছে এই মিথোলজিক্যাল রেফারেন্সটি নাকি এখন এএ মিটিংয়ে ব্যবহৃত হয়ে থাকে ঐসব অ্যালকোহলিকদের বর্ণনা করতে যাদের মস্তিষ্ক একগ্লাস মদের দিকে তাকিয়ে থাকার সময় বলে এটা তার জন্য খারাপ হবে কিন্তু তাদের মন বলে এটা পান করলে বেশ ভালোই লাগবে। মেসেজটি হলো : তুমি একা নও-এমনকি দেবতারাও স্ববিরোধী হয়।

“হু নিডস আগাথুসিয়া?” আচমকা ফিসফিসিয়ে বললো সিয়েনা।

“কী বললে?”

তার দিকে তাকালো মেয়েটি। “জোবরিস্টের প্রবন্ধটির নাম আমার মনে পড়েছে। ওটা ছিলো : হু নিড়স আগাথুসিয়া? “

ল্যাংডন কখনও আগাথুসিয়া নামটি শোনে নি, তবে তার মনে হলো শব্দটির উৎস গ্রিক-আগাথোস এবং খুসিয়া। তাই আন্দাজ করে বললো, “আগাথুসিয়া…মানে কি কল্যাণকর আত্মত্যাগ’?”

“অনেকটা সেরকমই। এর আসল মানে হলো ‘সবার মঙ্গলের জন্য আত্মত্যাগ করা। “ একটু থামলো সে। “এটাকে অনেকে পরার্থে আত্মত্যাগও বলে থাকে।”

এই পদবাচ্যটি ল্যাংডন অবশ্য শুনেছে-একবার এক দেউলিয়া হয়ে যাওয়া বাবার খবরে, যে নিজের পরিবারের মঙ্গলের কথা ভেবে আত্মহত্যা করেছিলো যাতে করে তার সন্তানেরা ইস্যুরেন্সের টাকা সংগ্রহ করতে পারে, আর দ্বিতীয় ঘটনাটি ছিলো এক সিরিয়াল কিলারের, খুন করার নেশা নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না বলে আত্মহত্যা করার সিদ্ধান্ত নেয় সে।

ল্যাংডনের মনে পড়লো, সবচেয়ে ভয়ঙ্কর উদাহরণটি ছিলো ১৯৬৭ সালের একটি উপন্যাস লোগান’স রান-এ। ঐ উপন্যাসে এমন একটি ভবিষ্যৎ-সমাজ দেখানো হয়েছিলো যেখানে সবাই হাসিমুখে মাত্র একুশ বছর বয়সে আত্মহত্যা করে থাকে-যাতে করে এ গ্রহের সীমিত সম্পদের উপর চাপ না পড়ে, এবং যৌবনের পুরোটা সময় ভালোমতো উপভোগ করা যায়। এই উপন্যাসটি নিয়ে হলিউড চলচ্চিত্র নির্মাণ করার সময় অবশ্য বয়সের সীমা একুশ থেকে বাড়িয়ে ত্রিশ করে দিয়েছিলো। এর কারণ ছিলো পুরোপুরি ব্যবসায়িক-আঠারো থেকে পঁচিশ বছর বয়সিদের দর্শক হিসেবে পাওয়ার প্রত্যাশা।

“জোবরিস্টের প্রবন্ধটি…” বললো ল্যাংডন। “…মানে আমি ওটার শিরোনামটির অর্থ বুঝতে পারছি না। কার দরকার আগাথুসিয়া? সে কি ব্যঙ্গ করে এটা বলেছিলো? মানে বলতে চেয়েছিলো, কার দরকার পরার্থে আত্মহত্যা…আমাদের সবার দরকার?”

“ঠিক তা নয়, শিরোনামটি আসলে একটি শব্দের খেলা।”

মাথা ঝাঁকালো ল্যাংডন। বুঝতে পারছে না।

“হু নিড় সুইসাইড-এখানে হু’ মানে W-H-Q-ওয়ার্ল্ড হেলথ অর্গানাইজেশন-বিশ্বস্বাস্থ্য সংস্থা। নিজের প্রবন্ধে জোবরিস্ট WHO-এর ডিরেক্টর এলিজাবেথ সিনস্কির বিষোদগার করেছে-সে ওখানে দীর্ঘদিন ধরে কর্মরত আছে। জোবরিস্টের মতে ডিরেক্টর জনসংখ্যা নিয়ন্ত্রণের বিষয়টি গুরুত্বসহকারে নেয় নি। প্রবন্ধে সে বলেছে, ডিরেক্টর সিনস্কি আত্মহত্যা করলেই WHO-র জন্য মঙ্গল হবে।”

“বেশ সহমর্মি একজন লোক।”

“এই হলো জিনিয়াস হবার বিপদ। অনেকক্ষেত্রেই এরকম স্পেশাল মস্তিষ্ক, যারা অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি গভীর চিন্তা করতে পারে তারা আবেগের বেলায়ও অনেক বেশি তীব্রতা আর পরিপক্কতা দেখিয়ে থাকে।”

অল্পবয়সি সিয়েনার উপর লেখা আর্টিকেলগুলোর কথা ভাবলো ল্যাংডন। একজন প্রোডিজি হিসেবে শৈশবেই তার আইকিউ ছিলো ২০৮। ল্যাংডন আরো ভাবলো, জোবরিস্টের ব্যাপারে কথা বলতে গিয়ে মেয়েটি হয়তো নিজের সম্পর্কেও বলে ফেলছে কিনা। তার মাথায় আরো ভাবনা খেলে গেলো, এই মেয়েটি আর কতোক্ষণ নিজের কথা গোপন রাখবে।

সামনে এমন একটি ল্যান্ডমার্ক দেখতে পেলো যেটা ল্যাংডন খুঁজে বেড়াচ্ছিলো। ভায়া দেই লিওনি পার হবার পর মেয়েটাকে নিয়ে সে অপেক্ষাকৃত সঙ্কীর্ণ রাস্তায় ঢুকে পড়লো-রাস্তা না বলে এটাকে গলি বলাই ভালো। মাথার উপরে যে সাইন আছে সেটা বলছে : ভায়া দান্তে অলিঘিয়েরি।

“তোমার কথা শুনে মনে হচ্ছে মানুষের মস্তিষ্কের ব্যাপারে তুমি অনেক কিছুই জানো,” বললো ল্যাংডন। “মেডিকেল কলেজে কি তুমি এই বিষয়টা নিয়েই পড়েছিলে?”

“না, তবে খুব ছোটোবেলায় আমি এটার উপরে অনেক পড়াশোনা করেছি। ব্রেইন সায়েন্সের উপরে আমার আগ্রহ বেশি থাকার কারণ…আমার কিছু শারিরীক সমস্যা ছিলো।”

কৌতূহলী চোখে তাকালো ল্যাংডন, আশা করলো মেয়েটি আরো কিছু বলবে।

“আমার মস্তিষ্ক…” আস্তে করে বললো সে। “সাধারণ বাচ্চাদের তুলনায়। একটু অন্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছিলো…এরফলে কিছু সমস্যা তৈরি হয়। অনেক সময় ধরে আমি বোঝার চেষ্টা করেছি আমার সমস্যাটা কি। সে কারণে নিওরোসায়েন্সের ব্যাপারে অনেক কিছু জেনে যাই আমি।” ল্যাংডনের চোখের দিকে তাকালো এবার। “আর আমার টেকো মাথার কারণটাও ওটার সাথেই সম্পর্কিত।”

চোখ সরিয়ে নিলো ল্যাংডন, জিজ্ঞেস করতে কুণ্ঠিত হলো সে।

“এ নিয়ে অতো ভাবার কিছু নেই,” বললো সিয়েনা। “এসবের সাথে মানিয়ে নিয়েই আমি বেঁচে আছি।”

গলির ছায়ায় ঠাণ্ডা বাতাসের মধ্য দিয়ে যাবার সময় জোবরিস্ট এবং তার ভয়ঙ্কর দর্শন সম্পর্কে এতোক্ষণ যা শুনেছে তা বিবেচনা করে দেখলো ল্যাংডন। বার বার একটা প্রশ্নই তার মধ্যে ঘুরেফিরে আসছে। “এই যে সৈনিকের দল,” ল্যাংডন বলতে শুরু করলো। “যারা আমাদেরকে হত্যা করার চেষ্টা করছে, তারা কারা? আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না। জোবরিস্ট যদি প্লেগের জীবাণু ছড়িয়ে দেয় তাহলে কি আমরা সবাই এটা থামানোর জন্য কাজ করবো না?”

“সবাই এমনটা করবে তা ভাবার কোনো কারণ নেই। চিকিৎসক সম্প্রদায় থেকে জোবরিস্ট হয়তো সমাজচ্যুত ছিলো কিন্তু তার দর্শনের প্রতি অন্ধসমর্থকের অভাব নেই-যারা তার মতোই বিশ্বাস করে এই গ্রহকে বাঁচাতে হলে একটু নির্মম পথ বেছে নিতে হবে। আমরা জানি, এইসব সৈন্যরা চেষ্টা করে যাচ্ছে যাতে করে জোবরিস্টের স্বপ্ন বাস্তবায়িত হয়।”

জোবরিস্টের নিজস্ব অনুগামী বাহিনী আছে? সম্ভাবনাটি বিবেচনা করে দেখলো ল্যাংডন। ইতিহাসে অবশ্য এরকম অনেক নজির দেখা যায়-ক্ষ্যাপাটে আর ধর্মান্ধরা নিজেদেরকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেয় পাগলামিপূর্ণ বিশ্বাসের জন্য-তারা বিশ্বাস করে তাদের নেতা একজন ত্রাণকর্তা। বিশ্বাস করে তাদের জন্য একটি স্পেসশিপ অপেক্ষা করছে চাঁদের পেছনে। বিশ্বাস করে কেয়ামত সমাগত। অবশ্য জনসংখ্যার নিয়ন্ত্রণের এই বিশ্বাসটি ধর্মীয় কিংবা গোড়ামির মধ্যে নয়, প্রোথিত আছে বিজ্ঞানের মধ্যে। তারপরও ল্যাংডনের মনে হচ্ছে এইসব সৈনিকেরা সঠিক পথে নেই।

“আমি বিশ্বাস করতে পারছি না একদল প্রশিক্ষিত সৈন্য জেনেবুঝে নিরীহ লোকজনকে হত্যা করতে নেমেছে…তারা জানে নিজেরাও আক্রান্ত হতে পারে, মারা যেতে পারে।”

বুঝতে না পেরে তার দিকে তাকালো সিয়েনা। “রবার্ট, সৈন্যরা যখন যুদ্ধে যায় তখন তারা কি করে? তারা তখন নিরীহ লোকজনকে হত্যা করে নিজেদের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে। মানুষ কোনো মতবাদে বিশ্বাসী হলে তার পক্ষে যেকোনো কিছু করা সম্ভব।”

“মতবাদ? প্লেগের জীবাণু ছড়িয়ে দেয়াটা মতবাদ?”

তার দিকে তাকালো সিয়েনা। তার বাদামী চোখ দুটো যেনো খতিয়ে দেখছে। “প্লেগের জীবাণু ছড়িয়ে দেয়াটা কিন্তু মতবাদ নয়…মতবাদটি হলো এ পৃথিবীকে রক্ষা করা।” থেমে গেলো সে। “বারট্রান্ড জোবরিস্টের প্রবন্ধে একটি হাইপোথেটিক্যাল প্রশ্ন ছিলো, এটা নিয়ে অনেক কথা হয়েছে। আমি চাই তুমি এটার জবাব দেবে।”

“প্রশ্নটা কি?”

“জোবরিস্ট বলেছে : তোমার সামনে যদি একটা সুইচ দেয়া হয় যেটা টিপলে এ পৃথিবীর অর্ধেক মানুষ মারা যাবে, তাহলে কি তুমি সেটা টিপবে?”

“অবশ্যই না।”

“ঠিক আছে। কিন্তু তোমাকে যদি বলা হয় সুইচটা না টিপলে আগামী একশ’ বছরের মধ্যে গোটা মানবজাতি বিলুপ্ত হয়ে যাবে?” থামলো সে। “তখন কি করবে তুমি? এরজন্য যদি তোমাকে বন্ধুবান্ধব, পরিবার-পরিজন এমনকি আত্মহত্যাও করতে হয় তাহলে?”

“সিয়েনা, আমি এরকম-”

“এটা কিন্তু হাইপোথেটিক্যাল প্রশ্ন,” বললো সে। “তুমি কি মানবজাতিকে রক্ষা করার জন্য অর্ধেক জনসংখ্যা নিমূর্ল করবে?”

এই অপ্রীতিকর বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করতে গিয়ে ল্যাংডন যারপরনাই বিব্রত আর বিপর্যস্ত বোধ করছে, তারপরও সামনের একটি পাথরের ভবনের

পাশে লাল রঙের ব্যানার দেখে কৃতজ্ঞ বোধ করলো মনে মনে।

“দেখো,” সামনের দিকে দেখালো সে। “আমরা এসে গেছি।”

মাথা ঝাঁকালো সিয়েনা। “যেমনটি বলেছিলাম। অস্বীকৃতি।”

.

অধ্যায় ৫১

কাসা দি দান্তে অবস্থিত ভায়া সান্তা মাগরিতায়। গলির শেষমাথায় পাথরের ভবনের পাশ দিয়ে ঝুলে থাকা বিশাল ব্যানারে মিউজিও কাসা দি দান্তে দেখে। খুব সহজেই এটা চেনা যায়।

ব্যানারের দিকে অনিশ্চয়তার সাথে তাকালো সিয়েনা। “আমরা দান্তের বাড়িতে যাচ্ছি?”

“ঠিক তা নয়,” বললো ল্যাংডন। “দান্তে থাকতেন আশেপাশেই। এটাকে বলতে পারো দান্তের জাদুঘর।” এর আগে এখানে একবার এসেছিলো সে। তার ধারণা ছিলো ভেতরে অসংখ্য পেইন্টিং দেখতে পাবে কি দেখা গেলো সারাবিশ্বে দান্তে সম্পর্কিত অসংখ্য শিল্পকর্মের কপি ছাড়া আর কিছু নেই। তারপরও একই ছাদের নীচে এসব ছবি একসাথে দেখাটাও কম বড় পাওয়া ছিলো না।

হঠাৎ করেই সিয়েনাকে মনে হলো খুব আশাবাদী। “তুমি মনে করছে ওরা ওখানে দ্য ডিভাইন কমেডির কপি ডিসপ্লে করছে?”

মুচকি হাসি হাসলো ল্যাংডন। “না, তবে আমি জানি ওখানে একটা গিফটশপ আছে, ওরা বড় বড় পোস্টারের সাথে দান্তের ডিভাইন কমেডি’ও বিক্রি করে, যদিও সেগুলো খুব ছোটো সাইজের। মাইক্রোস্কোপ দিয়ে পড়তে হবে।”

আৎকে ওঠার মতো অভিব্যক্তি দিলো মেয়েটি।

“জানি জানি। কিন্তু না থাকার চেয়ে এটা অনেক ভালো। সমস্যা হলো আমার চোখের পাওয়ার কমে গেছে। সুতরাং তুমি ওটা পড়বে।”

“এ কুইসা, তাদেরকে দরজার দিকে এগিয়ে আসতে দেখে এক বৃদ্ধলোক ডাক দিলো। “এ ইল গিওনো দি রিপোসো।”

সাবাথের জন্য বন্ধ? হঠাৎ করেই ল্যাংডনের মনে হলো একটা ঘোরের মধ্যে পড়ে গেছে। সিয়েনার দিকে তাকালো সে। “আজ কি সোমবার না?”

মাথা নেড়ে সায় দিলো সে। “ফ্লোরেস্তাইনরা সোমবারেই ছুটি কাটায়।”

ওহ, হঠাৎ করেই ল্যাংডনের মনে পড়ে গেলো অন্য সব শহরের মতো এ শহরের ছুটির দিন শনি-রবিবার নয়, সোমবারে। কারণ পর্যটকের দল সপ্তাহান্তে দলে দলে ভীড় করে এখানে। সেজন্যে ফ্লোরেস্তাইন ব্যবসায়িরা খৃস্ট্রিয় ‘বিশ্রামের দিন রবিবার থেকে সরিয়ে সোমবারে নিয়ে গেছে।

বুঝতে পারলো ল্যাংডন, এরফলে তার অন্য অপশনটিও বাতিল হয়ে গেলো : পেপারব্যাক এক্সচেঞ্জ-ফ্লোরেন্সে তার প্রিয় বইয়ের দোকান। ওখানে নির্ঘাত দ্য ডিভাইন কমেডি’র কোনো কপি থাকতো।

“আর কোনো আইডিয়া?” সিয়েনা বললো।

কয়েক মুহূর্ত ভেবে মাথা নেড়ে সায় দিলো সে। “রাস্তার মোড়ে একটা জায়গা আছে, ওখানে দান্তেপ্রেমীরা জড়ো হয়। বাজি ধরে বলতে পারি তাদের কারোর কাছ থেকে এক কপি বই ধার করতে পারবো।”

“ওটাও সম্ভবত বন্ধ আছে,” সিয়েনা জোর দিয়ে বললো। “এ শহরের প্রায় সবকিছুই সোমবার বন্ধ থাকে।”

“ঐ জায়গাটা বন্ধ রাখার সাহস কারোর নেই,” হেসে বললো প্রফেসর। “ওটা একটা চার্চ।”

.

তাদের থেকে পঞ্চাশ গজ দূরে, লোকজনের ভীড়ের মধ্য দিয়ে গায়ে লালচে ফোস্কা পড়া লোকটি তাদেরকে দেখছে দেয়ালে হেলান দিয়ে। একটু দম নেবার সুযোগ পেয়েছে সে। তার শ্বাসপ্রশ্বাস খারাপের দিকেই যাচ্ছে, আর মুখের লালচে ফোস্কাগুলো এড়িয়ে যাওয়া প্রায় অসম্ভব, বিশেষ করে চোখের উপরে নাজুক চামড়ার দাগগুলো। চশমাটা খুলে জামার হাতা দিয়ে চোখ দুটো ডলে নিলো সাবধানে যাতে করে লালচে ফোস্কাগুলো গলে না যায়। চশমাটা আবার চোখে দিতেই দেখতে পেলো তার শিকার চলতে শুরু করেছে। জোর করে। আবার তাদেরকে অনুসরণ করতে শুরু করলো সে। চেষ্টা করলো যতোদূর সম্ভব। আস্তে আস্তে নিঃশ্বাস নিতে।

.

ল্যাংডন আর সিয়েনা থেকে কয়েক ব্লক দূরে হল অব দি ফাইভ হান্ড্রেডের ভেতরে এজেন্ট ব্রুডার দাঁড়িয়ে আছে স্পাইক-চুলের মেয়েটির নিথর দেহের সামনে। হাটু গেঁড়ে মেয়েটার হাত থেকে পিস্তলটা নিয়ে নিলো সে, তার এক লোকের কাছে দেবার আগে ওটার সেফটি ক্লিপটা লক করে দিতে ভুল করলো না।

জাদুঘরের গর্ভবতী অ্যাডমিনিস্ট্রেটর মার্তা আলভারেজ একপাশে দাঁড়িয়ে দেখছে। একটু আগে গতরাত থেকে আজ সকাল পর্যন্ত রবার্ট ল্যাংডন সম্পর্কে যা জানে সব বলেছে ব্রুডারকে…এরমধ্যে চমকে যাবার মতো ছোট্ট একটি তথ্য দিতেও ভুল করে নি। আর কথাটা ব্রুডারকে ভীষণ ভাবিয়ে তুলেছে।

ল্যাংডন দাবি করেছে তার স্মৃতিভ্রষ্ট হয়েছে।

ফোনটা হাতে নিয়ে ডায়াল করলো ব্রুডার। তিনবার রিং হতেই অন্যপ্রান্তে কলটা রিসিভ করলো তার বস। ভদ্রলোকের কণ্ঠ কেমনজানি শোনালো।

“হ্যাঁ, বলো এজেন্ট ব্রুডার?”

বেশ আস্তে ধীরে বললো ব্রুডার যেনো তার প্রতিটি কথা বোধগম্য হয়। “আমরা এখনও ল্যাংডন আর মেয়েটার অবস্থান খুঁজে বের করার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছি, তবে নতুন আরেকটি ঘটনা ঘটেছে।” একটু থামলো সে। “সেটা যদি সত্যি হয়ে থাকে তাহলে…সবকিছুই বদলে দেবে ওটা।”

.

নিজের অফিসে পায়চারি করছে প্রভোস্ট, আরেকটু স্কচ পান করে নিজের ভেতরে ক্রমবর্ধমান উদ্বেগটাকে প্রশমিত করার চেষ্টা করছে সে।

সমগ্র ক্যারিয়ারে কখনও কোনো ক্লায়েন্টের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে নি, এমন কি ক্লায়েন্টের সাথে করা চুক্তিও ব্যর্থ হয় নি। একই সাথে তার সন্দেহ হচ্ছে খুব সম্ভবত যে কাজটা করতে যাচ্ছে সেটা তালগোল পাকিয়ে গেছে। আর কাজটা যেরকম হবে বলে তার ধারণা ছিলো আদতে সেটা একেবারেই অন্যরকম বলে মনে হচ্ছে এখন।

এক বছর আগে, বিখ্যাত জেনেসিস্ট বারট্রান্ড জোবরিস্ট এই মেন্দাসিয়াম-এ এসেছিলো। পণ্ডিত ভদ্রলোক নিরাপদে কাজ করার জন্য তার কাছে একটি আশ্রয় চেয়েছিলো তখন। এটাই ছিলো তার একমাত্র চাহিদা। সে-সময় প্রভোস্ট ভেবেছিলো জোবরিস্ট হয়তো কোনো সিক্রেট মেডিকেল প্রসিডিউর আবিষ্কার করার কাজে ব্যস্ত, আর সেটার প্যাটেন্ট নিয়ে সঙ্গত কারণেই চিন্তিত। এরকম অসংখ্য প্যাটেন্টই তো তাকে ধনী ব্যক্তিতে পরিণত করেছে। অতীতে কনসোর্টিয়ামের কাছে এরকম অনেক বিজ্ঞানী-ইঞ্জিনিয়ারই ধণা দিয়েছে নিজেদের কাজের গোপনীয়তা রক্ষা করার জন্য। কসোর্টিয়ামও তাদেরকে নিরাপদ আশ্রয় দিয়ে সাহায্য করেছে যাতে করে তাদের মহামূল্যবান আইডিয়াগুলো চুরি হয়ে না যায়। সেজন্যেই প্রভোস্ট জোবরিস্টের প্রস্তাবটা চিন্তা-ভাবনা না করেই গ্রহণ করেছিলো। এরপর যখন শুনতে পেলো বিশ্বস্বাস্থ্য সংস্থার লোকজন তাদের ক্লায়েন্টকে হন্যে হয়ে খুঁজে বেড়াচ্ছে তখনও সে অবাক হয় নি। এমনকি WHO এর ডিরেক্টর ডা: এলিজাবেথ সিনস্কি নিজে যখন ব্যাপারটাকে তার ব্যক্তিগত মিশন হিসেবে নিয়ে নিলো তখনও এ নিয়ে দ্বিতীয় কোনো চিন্তা তার মধ্যে বাসা বাধে নি।

কনসোর্টিয়াম সব সময়ই শক্তিশালী প্রতিপক্ষকে মোকাবেলা করে আসছে।

চুক্তি মোতাবেক কনসোর্টিয়াম জোবরিস্টের হয়ে কাজ করতে থাকে, বরাবরের মতোই এ নিয়ে কোনো প্রশ্ন তারা তোলে নি। বিজ্ঞানী ভদ্রলোককে চুক্তির প্রায় পুরোটা সময় জুড়ে ক্ষমতাবান ঐ মহিলার হাত থেকে সুচতুরভাবে রক্ষা করে গেছে তারা।

কিন্তু চুক্তিটি শেষ হবার এক সপ্তাহেরও কম সময়ের আগে সিনস্কি কিভাবে জানি ফ্লোরেন্সে জোবরিস্টের অবস্থান জেনে যায়। তারপরই তাকে ধরার জন্য হন্যে হয়ে উঠেপড়ে লাগে আর এটা অব্যাহত থাকে জোবরিস্টের আত্মহত্যার আগপর্যন্ত। প্রথমবারের মতো প্রভোস্ট তার কোনো ক্লায়েন্টকে রক্ষা করতে ব্যর্থ হয়…আর এই ব্যাপারটা তাকে তাড়িয়ে বেড়াতে থাকে…সেই থেকে শুরু হয়। উদ্ভট আর দুবোধ সব ঘটনা।

সে আত্মহত্যা করেছে…ধরা পড়ার হাত থেকে বাঁচার জন্য?

জোবরিস্ট তাহলে কি রক্ষা করতে চাইছিলো?

জোবরিস্টের মৃত্যুর পর সিনস্কি তার সেফ-ডিপোজিট থেকে একটা জিনিস হাতিয়ে নিতে সক্ষম হয়। আর এখন কনসোর্টিয়াম ঐ মহিলার সাথে ফ্লোরেন্সে মুখোমুখি লড়াইয়ে অবতীর্ণ হয়ে পড়েছে-একটি সম্পদ খুঁজে বের করার লড়াই…

কি খুঁজে বের করতে হবে?

বুকসেল্‌ফের দিকে তাকালো প্রভোস্ট, সেখানে রাখা আছে মোটাসোটা একটি বই। দু’সপ্তাহ আগে জোবরিস্ট তাকে এটা দিয়েছিলো।

দ্য ডিভাইন কমেডি।

সেলফ থেকে বইটা নিয়ে নিজের ডেস্কে রাখলো প্রভোস্ট। কাঁপা কাঁপা হাতে বইটা খুলে প্রথম পৃষ্ঠায় লেখাটা পড়লো সে।

আমার প্রিয় বন্ধু, পথ খুঁজে পেতে আমাকে সাহায্য করার জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ।

এই পৃথিবীও আপনাকে ধন্যবাদ জানাবে।

প্রথম কথা হলো, মনে মনে বললো প্রভোস্ট, আমি আর আপনি কখনও বন্ধু ছিলাম না।

লেখাটা আরো তিনবার পড়লো সে। তারপর ডেস্কের ক্যালেন্ডারের দিকে চোখ গেলো তার। ওখানে নির্দিষ্ট একটি তারিখে ক্লায়েন্ট নিজে লাল কালিতে গোল বৃত্ত এঁকে দিয়েছিলো। তারিখটা আগামীকালের।

এই পৃথিবীও আপনাকে ধন্যবাদ জানাবে।

জানালা দিয়ে বাইরের দিগন্তের দিকে চেয়ে রইলো দীর্ঘক্ষণ।

চুপচাপ ভাবতে লাগলো সেই ভিডিওটার কথা, যে ব্যাপারে তার ফ্যাসিলিটেটর নোলটন একটু আগে ফোন করে তাকে বলেছিলো। আমার মনে হচ্ছে আপলোড করার আগে ভিডিওটা আপনার একবার দেখা দরকার…ওটার কনটেন্ট খুবই ঘাবড়ে যাবার মতো।

ঐ ফোনকলটি এখনও প্রভোস্টকে ভাবিয়ে যাচ্ছে। নোলটন তার সেরা ফ্যাসিলিটেটরদের মধ্যে অন্যতম। তার পক্ষে এরকম অনুরোধ করাটা একেবারেই নজিরবিহীন। প্রটোকলের ব্যাপারে তার সম্যক ধারণা রয়েছে। সে ভালো করেই জানে এ রকম অনুরোধ করা পুরোপুরি নিয়মবিরুদ্ধ কাজ।

বইয়ের শেলফে দ্য ডিভাইন কমেডি’টা রেখে প্রভোস্ট আবারো হাতে তুলে নিলো স্কচের বোতল। আধগ্লাস পান করলো সে।

তাকে এখন কঠিন একটি সিদ্ধান্ত নিতে হবে।

.

অধ্যায় ৫২

চার্চ অব দান্তে নামে পরিচিত চিয়েস দি সান্তা মাগারিতা দেই চার্চিকে আসলে চার্চ না বলে চ্যাপেল বলাই বেশি সঙ্গত হবে। এক কক্ষবিশিষ্ট ছোটোখাটো এই প্রার্থনাসভাটি দান্তেপ্রেমীদের মিলনস্থল হিসেবে সুপরিচিত, জায়গাটিকে তারা পবিত্র আর শ্রদ্ধাজ্ঞান করে মহাকবির জীবনের দুটো উল্লেখযোগ্য ঘটনার জন্য।

জনশ্রুতি আছে, এই চার্চেই মাত্র নয় বছর বয়সে দান্তের সাথে বিয়েত্রিচ পর্তিনারির দেখা হয়েছিলো-প্রথম দর্শনেই যার প্রেমে পড়েছিলেন কবি, মৃত্যুর আগপর্যন্ত তার সেই প্রেম অটুট ছিলো। যদিও বিয়েত্রিচ অন্য একজনকে বিয়ে করলে দান্তের হৃদয় ভেঙে যায়, প্রচণ্ড দুঃখ পান তিনি, এদিকে মাত্র চব্বিশ বছর বয়সে বিয়েত্রিচ মৃত্যুবরণ করে।

আবার এই চার্চেই দান্তে বিয়ে করেছিলেন জেম্মা দোনাতিকে-মহান কবি বোকাচ্চিওর মতে দান্তের স্ত্রী হিসেবে একেবারেই বাজে পছন্দ ছিলো এই মহিলা। তাদের ঘরে সন্তান জন্মালেও দুজনের মধ্যে কোনো রকম সৌহার্দ্য আর প্রেম-ভালোবাসা দেখা যায় নি কখনও। দান্তের নির্বাসনের পর তারা কেউই একে অন্যেকে দেখার আগ্রহ পর্যন্ত দেখায় নি।

সব সময়ের জন্য দান্তের ভালোবাসা ছিলো বিয়েত্রিচ। দান্তের সাথে খুব একটা পরিচয়ও ছিলো না তার। জীবনে খুব অল্প সময়ের জন্য তাদের মধ্যে দেখা হয়েছিলো, তারপরও কবির সারাটা জীবন জুড়ে ছিলো এই নারী। এমনকি তার মহান সৃষ্টিকর্মের অনুপ্রেরণাও ছিলো বিয়েত্রিচ।

দান্তের বিশ্ববিখ্যাত কবিতা লা ভিতা নুভা’র ছত্রে ছত্রে আশীর্বাদপুষ্ট বিয়েত্ৰিচ’-এর উচ্ছ্বাসে ভরপুর। দ্য ডিভাইন কমেডি’তে বিয়েত্রিচই দান্তের ত্রাণকর্তা, তাকে স্বর্গে নিয়ে যাবার গাইড হিসেবে অবতীর্ণ হয়। এই অধরা রমনীর জন্য আজীবন ব্যাকুল ছিলেন দান্তে।

বর্তমান সময়ে দান্তের চার্চটি হৃদয়ভাঙা লোকজনের কাছে মন্দির হয়ে উঠেছে। চার্চের ভেতরে তরুণী বিয়াত্রিচের যে সমাধিটি রয়েছে সেটিও দান্তেপ্রেমী আর ব্যর্থপ্রেমিক-প্রেমিকাদের তীর্থস্থান হয়ে উঠেছে।

এখন পুরনো ফ্লোরেন্সের সঙ্কীর্ণ গলি দিয়ে ল্যাংডন আর সিয়েনা এগিয়ে। যাচ্ছে সেই চার্চের দিকে।

“চার্চটি সামনের মোড়েই,” সিয়েনাকে বললো সে। আশা করলো ভেতরে কোনো পর্যটক হয়তো তাদেরকে সাহায্য করতে পারবে। ল্যাংডন আর সিয়েনা তাদের বেশভূষা বদলে আগের স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে গেছে-রকার আর স্কিনহেড থেকে আবারো বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রফেসর এবং চমৎকার সুন্দর একটি মেয়েতে।

যারপরনাই স্বস্তি বোধ করলো ল্যাংডন।

ভায়া দেল প্রেস্তোর গলি দিয়ে ঢুকতেই দু’পাশের বাড়িঘরের দরজাগুলোর দিকে ভালো করে লক্ষ্য করলো সিম্বলজিস্ট। চার্চের প্রবেশপথটি খুঁজে বের করা খুব কঠিন কারণ ছোটোখাটা একটি ভবনে ওটা অবস্থিত। দেখতেও জমকালো নয়, তারচেয়েও বড় কথা বড় দুটো ভবনের মাঝখানে কোণঠাসা হয়ে আছে। খেয়াল না করেই ওটার সামনে দিয়ে চলে যায় অনেকে। অদ্ভুত শোনালেও চোখ দিয়ে নয় বরং কান ব্যবহার করলেই চার্চটি সহজে খুঁজে পাওয়া যাবে।

লা চিয়েসা দি সান্তা মাগারিতার একটি অদ্ভুত বৈশিষ্ট হলো ওখানে বিরামহীনভাবে কনসার্ট অনুষ্ঠিত হয়ে থাকে, আর যখন কোনো কনসার্ট থাকে না তখন কনসার্টের রেকর্ডিং বাজতে থাকে পর্যটকদের মনোরঞ্জনের জন্য।

গলি ধরে এগোতেই রেকর্ড করা এরকম একটি সঙ্গিতের শব্দ কানে ভেসে এলো। যতোই সামনে এগিয়ে গেলো আওয়াজটা ততই বাড়তে লাগলো। অবশেষে তারা এসে দাঁড়ালো সাদামাটা একটি প্রবেশপথের সামনে। ছোট্ট একটি সাইনের কারণে বুঝতে পারলো একদম সঠিক জায়গায় চলে এসেছে-মিউজিও কাসা দি দান্তে লেখা লাল রঙের ব্যানারের একদম বিপরীত সেটাদান্তে এবং বিয়েত্রিচের চার্চ।

রাস্তা থেকে চার্চের ভেতরে ঢুকে পড়লো তারা। ভেতরটা বেশ অন্ধকারাচ্ছন্ন আর বাতাস খুব ঠাণ্ডা, সঙ্গিতের আওয়াজ এখানে অনেক বেশি জোরে শোনা যাচ্ছে। ভেতরের সাজসজ্জা পরিচ্ছন্ন আর সাদামাটা…ল্যাংডনের স্মৃতিতে যেমনটা ছিলো ঠিক তেমনি আছে। হাতেগোনা কিছু পর্যটক রয়েছে, ঘুরে। বেড়াচ্ছে, বেঞ্চে বসে সঙ্গিত উপভোগ করছে, কৌতূহলোদ্দীপক চিত্রকর্মের সংগ্রহ দেখছে কিংবা জানাল লিখছে।

নেরি দি বিচ্চির ম্যাডোন্না থিমের উপর কিছু কাজ বাদ দিলে এখানকার সব পেইন্টিংই দান্তে আর বিয়েত্রিচকে চিত্রায়িত করে আঁকা হয়েছে। এজন্যেই ছোট্ট এই চ্যাপেলটিতে এতো পর্যটকের ভীড় হয়। দান্তের বেশিরভাগ ছবিগুলোতে দেখা যাবে কবি মুগ্ধদৃষ্টিতে চেয়ে আছে বিয়াত্রিচের দিকে। তার নিজের জবানী থেকে জানায় যায়, প্রথম দর্শনেই বিয়েত্রিচের প্রেমে পড়েছিলেন তিনি। বিভিন্ন ধরণের পেইন্টিং রয়েছে এখানে, তবে ল্যাংডনের কাছে মনে হয় বেশিরভাগই অবাস্তব এবং তাতে স্কুল আবেগ ফুটিয়ে তোলা হয়েছে। এক ছবিতে দেখা যাচ্ছে দান্তে তার বিখ্যাত লাল টুপি আর ইয়ারফ্ল্যাপ পরিহিত অবস্থায় সান্তা ক্লসের কাছ থেকে কিছু একটা চুরি করছেন। তবে বার বার যে থিমটা ব্যবহার করা হয়েছে। সেটা এই চার্চের দিকে বিষণ্ণ দৃষ্টিতে চেয়ে আছেন কবি-যেনো তার না-পাওয়া ভালোবাসার মানুষটির সমাধির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন।

বাম দিকে তাকাতেই বিয়েত্রিচ পৰ্তিনারির সমাধিটি দেখতে পেলো ল্যাংডন। লোকজন মূলত এরজন্যেই এখানে বেশি আসে। তবে সমাধিটি যতোটা না দেখে তারচেয়ে বেশি আগ্রহ নিয়ে দেখে ওটার পাশে রাখা বিখ্যাত আরেকটি বস্তুকে।

বেতের তৈরি একটি ঝুড়ি।

আজ সকালেও বরাবরের মতো বিয়েত্রিচের সমাধির পাশে এই বেতের ঝুড়িটি রাখা আছে। টুকরো টুকরো কাগজে ঝুড়িটি পরিপূর্ণ-স্বয়ং বিয়াত্রিচের কাছে লেখা দর্শনার্থীদের চিরকুট।

যেসব প্রেমিকযুগল সমস্যায় নিপতিত তাদের কাছে বিয়েত্রিচ পৰ্তিনারি হয়ে উঠেছে একজন সেইন্ট। প্রার্থনা জানিয়ে হাতেলেখা চিরকুটগুলো এই আশায় দেয়া হয় যেনো লেখকের পক্ষ হয়ে বিয়েত্রিচ তাদের সমস্যা সমাধানে সাহায্য করে-কখনও কখনও ভালোবাসার মানুষকে পেতে, সত্যিকারের ভালোবাসা পাবার জন্যে কিংবা ভালোবাসার মানুষকে হারানোর শোক সহ্য করার উদ্দেশ্যেও এটা করা হয়ে থাকে। দীর্ঘদিন ধরেই চলে আসছে এই রীতি।

অনেক বছর আগে শিল্পকলার ইতিহাসের উপর একটি বই লেখার জন্য গবেষণার কাজে দারুণ কঠিন সময় পার করছিলো ল্যাংডন, কোনোভাবেই কাজটা এগোচ্ছিলো না। সেসময় এই চার্চে বেড়াতে এসে এই ঝুড়িতে একটি চিরকুট লিখে রেখে গেছিলো, সেটাতে ভালোবাসার মানুষকে পাবার কোনো আকুতি ছিলো না, ছিলো বইটা লেখার জন্য স্বর্গীয় আশীর্বাদ পাবার বাসনা।

আমার মধ্যে গেয়ে ওঠো, মিউজ, আর গল্পটা আমার মধ্য দিয়ে বলে দাও…

হোমারের ওডেসি’র শুরুর এই লাইটি ব্যবহার করে ল্যাংডন তার আবেদন জানিয়েছিলো। সঙ্গোপনে সে এখনও বিশ্বাস করে তার ঐ প্রার্থনাটি বিয়েত্রিচ শুনেছিলো। দেশে ফিরে আসার পর খুব সহজেই বইটা লিখে শেষ করে।

“স্কুসাতে!” আচমকা সিয়েনা বলে উঠলো। “পতিতি এসকোলতারমি তুত্তি?” সবাইকে এক্সকিউজ মি বলছে?

ঘুরে তাকালো ল্যাংডন, দেখতে পেলো সিয়েনা ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা দর্শনার্থী-পর্যটকদের উদ্দেশ্যে কথা বলছে। সবাই তাকিয়ে আছে তার দিকে।

মিষ্টি করে হেসে সিয়েনা সবার কাছে ইতালিতে জানতে চাইলো, কারো কাছে ডিভাইন কমেডি’র কোনো কপি আছে কিনা। অদ্ভুতভাবে অনেকেই তাকিয়ে রইলো তার দিকে, তারপর কেউ কেউ মাথা ঝাঁকালো। এটা দেখে মেয়েটি ইংরেজিতে জিজ্ঞেস করলো, কিন্তু তাতেও কোনো লাভ হলো না।

বেদী মুছতে থাকা এক বৃদ্ধমহিলা মুখে আঙুল দিয়ে চুপ থাকতে বললো তাকে।

ল্যাংডনের দিকে তাকিয়ে ভুরু তুললো সিয়েনা। যেনো বলতে চাইছে, “এখন কি করবে?”

ল্যাংডন এর আগে যখন এখানে এসেছিলো তখন অনেকের হাতেই ডিভাইন কমেডি দেখেছিলো। দান্তের স্মৃতিবিজরিত একটি জায়গায় বসে তার কাব্যরস উপভোগ করার বাসনা অনেকের মধ্যে জেগে ওঠাটাই স্বাভাবিক।

কিন্তু আজকের দিনটা সেরকম মনে হচ্ছে না।

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলতেই ল্যাংডন দেখতে পেলো চার্চের সামনে এক বয়স্ক দম্পতি বসে আছে। বৃদ্ধলোকটি মাথা নীচু করে একটু ঘুমিয়ে নিচ্ছে যেনো, তবে পাশে বসা বৃদ্ধমহিলা কানে সাদা-রঙের ইয়ারফোন লাগিয়ে কী যেনো শুনে যাচ্ছে একমনে।

আশার আলো দেখা যাচ্ছে, মনে মনে বলে উঠলো ল্যাংডন। ঐ দম্পতির সামনে গিয়ে দাঁড়ালো সে। যেমনটি আশা করেছিলো, সাদা-রঙের ইয়ারফোনটি সংযুক্ত আছে মহিলার কোলে রাখা আই-ফোনের সাথে। বৃদ্ধা টের পেয়ে মুখ তুলে তাকালো, সঙ্গে সঙ্গে কান থেকে খুলে ফেললো ইয়ারফোনটি।

মহিলার মাতৃভাষা কি সেটা ল্যাংডন জানে না, তবে আই-ফোন, আই-প্যাড আর আই-পডের বিশ্বব্যাপী বিস্তার এই শব্দগুলোকে আন্তর্জাতিকভাবে প্রতিষ্ঠিত করে তুলেছে, যেমনটি নারী-পুরুষের সিম্বল দেখেই দুনিয়ার সব মানুষ বুঝে যায়।

“আই-ফোন?” জিজ্ঞেস করলো ল্যাংডন।

হাসিমুখে মাথা নেড়ে সায় দিলো মহিলা। “খুবই চটপটে একটি খেলনা,” বৃটিশ বাচনভঙ্গিতে ফিসফিসিয়ে বলে উঠলো। “আমার ছেলে দিয়েছে। এটা দিয়ে আমি ই-মেইল শুনি। আপনি বিশ্বাস করতে পারেন-ই-মেইল শুনি? এই ছোট্ট জিনিসটা আমার হয়ে ই-মেইল পড়তে পারে। এ বয়সে আমার চোখের যা অবস্থা, তাতে খুব উপকারে আসে।”

“আমারও এরকম একটা ছিলো,” মহিলার পাশে বসতে বসতে হেসে বললো ল্যাংডন। চেষ্টা করলো তার ঘুমন্ত স্বামী যেনো জেগে না ওঠে। কিন্তু কিভাবে জানি গতকাল রাতে ওটা হারিয়ে ফেলেছি।”

“ওহ্, দুঃখজনক! আপনি কি ফাইন্ড ইওর আই-ফোন’ ফিচারটি ব্যবহার। করে খোঁজার চেষ্টা করেছিলেন? আমার ছেলে বলেছে-”

“বিরাট বোকামি করে ফেলেছি, ঐ ফিচারটি আমি কখনও অ্যাক্টিভেটই করি নি।” আক্ষেপের ভঙ্গি করলো ল্যাংডন। “আপনি যদি বিরক্ত না হন, আমি কি অল্প একটু সময়ের জন্য আপনার ফোনটা ব্যবহার করতে পারি? অনলাইনে একটা জিনিস দেখতে হবে আমাকে। খুবই জরুরি দরকার হয়ে পড়েছে।”

“অবশ্যই!” সঙ্গে সঙ্গে ফোনটা বাড়িয়ে দিলো তার দিকে। কোনো সমস্যা নেই! এই নিন। আহা, বেচারা!”

ল্যাংডন আইফোনটা নিতেই মহিলা তার আই-ফোন হারানোর ব্যাপারটা নিয়ে সমবেদনা জানিয়ে বক বক করে চললো।

গুগল সার্চে ঢুকে দান্তে, ডিভাইন কমেডি, প্যারাডাইস, ক্যান্টো পঁচিশ লিখে সার্চ দিলো ল্যাংডন।

মহিলা এটা দেখে বিস্মিত হলো বেশ, বোঝাই যাচ্ছে এই ফিচারটি তার জানা ছিলো না। সার্চের রেজাল্ট আসতে আসতে চকিতে সিয়েনাকে দেখে নিলো ল্যাংডন। বিয়েত্রিচের কাছে লেখা চিরকুটের ঝুড়ির পাশে কিছু ছাপা অক্ষরের লেখা উল্টে দেখছে।

সিয়েনা থেকে অল্প একটু দূরে নেকটাই পরা এক লোক অন্ধকারাচ্ছন্ন। জায়গায় হাটু গেড়ে মাথা নীচু করে গভীর মনোযোগের সাথে প্রার্থনা করছে। লোকটার মুখ দেখতে পেলো না ল্যাংডন। তবে লোকটার মধ্যে সুগভীর দুঃখবোধ টের পেলো। সম্ভবত ভালোবাসার মানুষটিকে হারিয়ে এখানে এসেছে কিছুটা শান্তি পাবার উদ্দেশ্যে।

ল্যাংডন আবারো আই-ফোনের দিকে মনোযোগ দিতেই কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে দ্য ডিভাইন কমেডি’র একটি ডিজিটাল লিঙ্ক পাওয়া গেলো-এটা পাবলিক ডোমেইন হওয়ার কারণে অবাধে প্রবেশ করা যায়।

ক্যান্টো পঁচিশ-এর পেজটা ওপেন হলে ল্যাংডন স্বীকার করতে বাধ্য হলো সে এই প্রযুক্তিটির কার্যকারীতায় মুগ্ধ। চামড়ায় বাধানো বই নিয়ে বড়বড় কথা বলা বন্ধ করতে হবে আমাকে, নিজেকে সুধালো সে। এখন সময়টা ই-বুকের।

বৃদ্ধ মহিলা ইন্টারনেট ব্যবহার যে বেশ ব্যয়বহুল সেটা নিয়ে চিন্তিত হয়ে পড়লে ল্যাংডন বুঝতে পারলো আর বেশিক্ষণ এই ফোনটা ব্যবহার করা যাবে না, তাই দ্রুত ওয়েবপেজটার দিকে মনোযোগ দিলো সে।

লেখাগুলো বেশ ছোটো হলেও চ্যাপেলের মৃদু আলোতে ফোনের ডিসপ্লে জ্বল জ্বল করাতে পড়তে তেমন অসুবিধা হলো না। কাকতালীয়ভাবে ম্যান্ডেলবমের অনুবাদটি পেইজে দেখতে পেয়ে খুশি হলো সে। প্রয়াত প্রফেসর অ্যালেন ম্যান্ডেলবম তার সাধারণ সহজপাঠ্য অনুবাদের জন্য ইটালির সর্বোচ্চ সম্মান প্রেসিডেন্সিয়াল ক্রশ অব দি স্টার অব ইটালিয়ান সলিডারিটি পুরস্কারে ভূষিত হয়েছিলেন। তবে মানতেই হবে, তার অনুবাদ লংফেলোর কাব্যিক অনুবাদের তুলনায় অনেকটা ম্রিয়মান হলেও এটা অনেক বেশি সহজপাঠ্য।

আজকে আমি কাব্যগুণের চেয়ে সহজবোধ্যতাকেই বেশি গুরুত্ব দেবো, মনে মনে বললো ল্যাংডন। আশা করলো এ থেকে খুব দ্রুত ফ্লোরেন্সের কোনো স্থান খুঁজে বের করতে পারবে-যে গুপ্তস্থানে ইগনাজিও দান্তের মৃত্যু-মুখোশটি লুকিয়ে রেখে গেছেন।

আই-ফোনের ছোটো পদায় একসঙ্গে কেবলমাত্র ছয়টি লাইন শো করতে পারে। লেখাগুলো পড়তে গিয়ে প্যাসেজটা মনে পড়ে গেলো ল্যাংডনের। ক্যান্টো ২৫-এর শুরুতে দান্তে ডিভাইন কমেডি’র কথাই বলেছেন, তাকে ফ্লোরেন্স থেকে নির্বাসনে পাঠিয়ে যে শারিরীক এবং মানসিক নির্যাতন করা হয়েছে তা যেনো তার রচিত স্বর্গীয় কবিতার মধ্য দিয়ে প্রশমিত হয়।

ক্যান্টো XXV

এটা মোটেও ঠিক হয় নি… যদি এই স্বর্গীয় কবিতা স্বর্গ আর মর্ত্যে গৃহীত হয় তাহলে, আমাকে দীর্ঘ বছর জুড়ে হাঁড়জীর্ণ করে রেখেছিলো যে নিষ্ঠুরতা, সব যা আমাকে আমার নিজের ঘরে ঘুমাতে দেয় নি, তাড়িয়ে বেড়িয়েছে সেইসব নেকড়ের দল… তা থেকে যেনো নিষ্কৃতি পাই আমি

এই ছত্রটি যদিও মনে করিয়ে দেয় দ্য ডিভাইন কমেডি লেখার সময় দান্তে তার জন্মভূমি ফ্লোরেন্সের জন্য কতোটা উদগ্রীব ছিলেন, তারপরও ল্যাংডন এখানে শহরের কোনো নির্দিষ্ট স্থানের উল্লেখ দেখতে পেলো না।

“আপনি নেট ব্যবহারের খরচ সম্পর্কে কি জানেন?” মহিলা তার কাজে বাধা দিয়ে জিজ্ঞেস করলো। নিজের আইফোনের দিকে একটু চিন্তিত ভঙ্গিতে তাকালো সে। “আমার ছেলে বলেছিলো দেশের বাইরে গিয়ে নেট ব্রাউজিং করার ব্যাপারে সতর্ক থাকতে।”

ল্যাংডন মহিলাকে আশ্বস্ত করে বললো আর মাত্র এক মিনিট ব্যবহার করেই ফেরত দিয়ে দেবে, সেইসাথে বিনিময়ে কিছু টাকাও দেবে তাকে। কিন্তু তারপরও মনে হলো মহিলা তাকে ক্যান্টো ২৫ পুরোটা পড়তে দেবে না।

দ্রুত সে পরবর্তী ছয়টি লাইন স্ক্রল করে পড়তে শুরু করলো।

এই ছত্রটিও ল্যাংডনের অল্পবিস্তর মনে পড়ে গেলো-দান্তের শত্রুপক্ষ যে তার কাছে একটি রাজনৈতিক চুক্তির প্রস্তাব করেছিলো সেটারই অস্পষ্ট উল্লেখ রয়েছে এখানে। ইতিহাস বলে যেসব নেকড়েরা দান্তেকে ফ্লোরেন্স থেকে বিতারিত করেছিলো তারা তার কাছে এমন প্রস্তাবও দিয়েছিলো, যদি তিনি জনসম্মুখে অসম্মানকে মেনে নিতে পারেন তাহলে নিজের শহরে ফিরে আসতে পারবেন। এই অসম্মানটির অর্থ হলো চার্চে উপস্থিত সবার সামনে তার ব্যাপাটাইজ করার জলপাত্রসহ চটের জামা পরে নিজের অপরাধের কথা স্বীকার করে নেয়া।

ছত্রটি ল্যাংডন এইমাত্র পড়ে ফেললো। দান্তে ঐ প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে ঘোষণা দিয়েছিলেন তিনি যদি তার ব্যাপটাইজ জলপাত্রসহ ফিরে আসেন তাহলে চটের জামা পরে একজন অপরাধী হিসেবে আসবেন না, তিনি আসবেন মাথায় লরেল ফুলের মুকুট পরিহিত এক কবি হিসেবে।

ল্যাংডন আবারো স্ক্রল করতে গেলে মহিলা এবার বাধা দিয়ে আইফোনটা নেবার জন্য হাত বাড়িয়ে দিলো।

ল্যাংডন এমন ভাব করলো যেনো তার কথা শুনতেই পায় নি। ফোনের স্ক্রিন যেই না টাচ করতে যাবে অমনি দ্বিতীয়বারের মতো লেখাগুলোর দিকে তার চোখ গেলো।

ফিরে আসবো আমি কবি হিসেবে
আমার ব্যাপটাইজ-জলপাত্রসহ
লরেল ফুলের মুকুট পরে;

শব্দগুলোর দিকে চেয়ে রইলো ল্যাংডন, আঁচ করতে পারলো নির্দিষ্ট একটি স্থান খুঁজে পাবার উদগ্র বাসনার কারণে শুরুর দিকে এ লাইনগুলো ভালো করে খেয়ালই করে নি।

আমার ব্যাপটাইজ-জলপাত্রসহ…

এ বিশ্বের সবচেয়ে বিখ্যাত ব্যাপটাইজ-জলপাত্রটি রয়েছে ফ্লোরেন্সে, প্রায় সাতশ’ বছর ধরে এটা নবজাতক ফ্লোরেস্তাইনদেরকে ব্যাপটাইজ করে আসছে-তাদের মধ্যে স্বয়ং দান্তে অলিঘিয়েরিও রয়েছেন।

সঙ্গে সঙ্গে জলপাত্রটি যে ভবনে রাখা আছে সেই ভবনের ছবি ভেসে উঠলো ল্যাংডনের চোখে। চমৎকার আর অষ্টভূজাকৃতির এই ভবনটি অনেক দিক থেকে দুমো’র চেয়ে বেশি স্বর্গীয় বলে মনে হয়। এবার সে আক্ষেপ করতে লাগলো পুরো টেক্সটা পড়তে না পারার কারণে।

ইগনাজিও কি তাহলে ঐ ভবনটির কথাই ইঙ্গিত করে গেছেন?

ল্যাংডনের মনে এবার নতু করে আশার আলো জ্বলে উঠলো। চমৎকার একটি ছবি-কয়েকটি অসাধারণ সুন্দর ব্রোঞ্জের দরজা-সকালের রোদের আলোয় চকচক করে উঠেছে।

আমি বুঝতে পেরেছি ইগনাজিও আমাকে কি বলতে চেয়েছিলেন!

অল্পবিস্তর সন্দেহ থাকলেও মুহূর্তে সেগুলো তিরোহিত হয়ে গেলো। ল্যাংডনের মন থেকে, কারণ সে বুঝতে পারলো ফ্লোরেন্সের একমাত্র ইগনাজিও বুসোনিই ঐসব দরজা খুলতে পারতেন।

রবার্ট, দরজাটা তোমার জন্য খোলাই আছে, তবে খুব দ্রুত করতে হবে।

আইফোনটা বৃদ্ধমহিলার কাছে ফিরিয়ে দিয়ে আন্তরিকভাবে ধন্যবাদ জানালো সে, এরপর ছুটে গেলো সিয়েনার কাছে। উত্তেজিত কণ্ঠে ফিসফিসিয়ে বললো, “আমি জেনে গেছি ইগনাজিও কোন্ দরজাটার কথা বলছিলেন! গেটস অব প্যারাডাইস!”

সন্দেহের চোখে তাকালো সিয়েনা। “গেটস অব প্যারাডাইস? ওগুলো কি…স্বর্গে নয়?”

“আসলে,” দরজার দিকে যেতে যেতে বাঁকা হাসি দিয়ে বললো ল্যাংডন, “তুমি যদি জানো কোথায় খুঁজতে হবে তাহলে ফ্লোরেন্সই হলো সেই স্বর্গ।”

.

অধ্যায় ৫৩

ফিরে আসবো আমি কবি হিসেবে…আমার ব্যাপটাইজ-জলপাত্রসহ।

ভায়া দেল্লো দিও’র সঙ্কীর্ণ পথ দিয়ে সিয়েনাকে নিয়ে যাবার সময় ল্যাংডনের মাথায় দান্তের কথাগুলো প্রতিধ্বণিত হতে লাগলো বার বার। তাদের গন্তব্যটি সামনেই, প্রতিটি পদক্ষেপেই ল্যাংডনের আত্মবিশ্বাস বেড়ে যাচ্ছে, তার ধারণা সঠিক পথেই আছে সে, আর তাদের পেছনে লেগে থাকা লোকগুলোকে ভালোমতোই বোকা বানাতে পেরেছে।

দরজাটা তোমার জন্য খোলাই আছে, তবে খুব দ্রুত করতে হবে।

সঙ্কীর্ণ পথের শেষমাথায় চলে আসতেই ল্যাংডন শুনতে পেলো লোকজনের কোলাহল। হঠাৎ করেই যেনো তাদের দু’পাশের অপরিসর দেয়ালগুলো পথ করে দিয়ে তাদের সামনে মেলে ধরলো বিশাল একটি চত্বর।

পিয়াজ্জা দেল দুমো।

এই বিশাল প্লাজা আর তাকে ঘিরে থাকা অসংখ্য স্থাপনাগুলোই ফ্লোরেন্সের প্রাচীন ধর্মকেন্দ্র ছিলো। বর্তমান সময়ে পর্যটকদের জন্য আকর্ষণীয় একটি স্পট হিসেবে এরইমধ্যে টুর-বাস আর জনসমাগমে ফ্লোরেন্সের বিখ্যাত ক্যাথেড্রালটি উপচে পড়ছে যেনো।

পিয়াজ্জার দক্ষিণ দিক দিয়ে চলে আসার কারণে ল্যাংডন আর সিয়েনা ক্যাথেড্রালের পাশটা দেখতে পাচ্ছে। এর বাইরের দিকটা অসাধারণ সবুজ, গোলাপি আর সাদা মার্বেলে তৈরি। আকারে যেমন তেমনি সূক্ষ্ম কারুকাজ আর নক্সার জন্য এক কথায় অসাধারণ একটি স্থাপনা। দু’দিকে ছড়িয়ে থাকা এই ক্যাথেড্রালের আয়তন দেখে অবিশ্বাস্য বলে মনে হয়। ওয়াশিংটন মনুমেন্টকে শুইয়ে দিলে যতোটুকু দীর্ঘ হবে এটি তারচেয়েও বড়।

বিশাল আকারের অভিন্ন পাথরখণ্ডে নির্মিত এই স্থাপনাটিতে রঙের ব্যবহার একটু ভিন্ন রকমের হলেও এটার নির্মাণশৈলী পুরোপুরি গোথিক-ক্লাসিক, দৃঢ় এবং শক্তিশালী। তবে ল্যাংডনের স্বীকার করতে বাধা নেই, প্রথমবার এই স্থাপনাটি দেখে তার কাছে খুব একটা রুচিশীল বলে মনে হয় নি। পরবর্তী সময়ে বেশ কয়েকবার এখানে এসে স্থাপনাটি স্টাডি করে দেখার পর তার কাছে এটা অদ্ভুতভাবেই মনোমুগ্ধকর, নান্দনিক আর অসম্ভব সুন্দর মনে হয়েছে।

ইল দুমো-যার আনুষ্ঠানিক নাম সান্তা মারিয়া দেল ফিওরি ক্যাথেড্রাল-আবার ইগনাজিওর ডাক নামও ছিলো। এই স্থাপনাটি শত শত বছর ধরে কেবল ফ্লোরেন্সের আধ্যাত্মিকতার কেন্দ্রভূমি হিসেবেই পরিচিত হয়ে আসছে na বরং ড্রামা আর কৌতূহলও তৈরি করে যাচ্ছে। এই ভবনের ঝঞ্ছবিক্ষুব্ধ অতীতের শুরু এর গম্বুজের ভেতরে ভাসারির সবচাইতে সমালোচিত ফ্রেসকো দ্য লাস্ট জাজমেন্ট আঁকা থেকে এর স্থপতির নির্বাচন নিয়ে তুমুল বিবাদ পর্যন্ত বিস্তৃত।

অনেক বাকবিতণ্ডার পর অবশেষে ফিলিপ্পো ব্রুনেলেশি স্থপতি হিসেবে চুক্তিবদ্ধ হন এবং এর গম্বুজের কাজটি শেষ করেন। ঐ সময় এটাই ছিলো সবচাইতে বড় গম্বুজ। বর্তমান সময়ে এখানকার পালাজ্জো দেই কানোনিচি’র বাইরে ব্রুনেলেশির ভাস্কর্যটি দেখা যায়। নিজের তৈরি মাস্টারপিসের দিকে তিনি যেনো চেয়ে আছেন মুগ্ধ দৃষ্টিতে।

আজ সকালে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে থাকা লাল রঙের টাইলসের গম্বুজটি দেখে ল্যাংডনের মনে পড়ে গেলো এক সময় এটার উপরে ওঠার জন্য যে সঙ্কীর্ণ সিঁড়িটি রয়েছে সেটা দিয়ে উপরে উঠেছিলো। বলতে দ্বিধা নেই, এ জীবনে যেসব আবদ্ধ জায়গায় তার ক্লস্ট্রোফোবিয়া হয়েছে তার তুলনায় এটি ছিলো সবচেয়ে ভয়াবহ। তারপরও ব্রুনেলেশির গম্বুজটিতে উঠতে পেরে যারপরনাই খুশি হয়েছিলো সে। ঠিক একই নামে রস কিং-এর বইটি পড়ে আগ্রহ তৈরি হয়েছিলো তার মধ্যে।

“রবার্ট?” সিয়েনা বললো। “কি হলো?”

সুদৃশ্য গম্বুজ থেকে চোখ নামিয়ে নিলো ল্যাংডন, বুঝতে পারলো থমকে দাঁড়িয়ে স্থাপত্যটি মুগ্ধ হয়ে দেখছিলো। “সরি।”

চত্বরটি অতিক্রম করার জন্য এগিয়ে গেলো তারা। ক্যাথেড্রালটি তাদের ডান দিকে। ল্যাংডন লক্ষ্য করলো পর্যটকে গিজগিজ করছে এলাকাটি। কোন্ কোন জায়গায় কি দেখবে সেটা মিলিয়ে নিচ্ছে হাতের তালিকা দেখে।

তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে বেল-টাওয়ার-এই ক্যাথেড্রাল কম্প্রেক্সের তিনটি স্থাপনার দ্বিতীয়টি। সবাই এটাকে চেনে গিওত্তো’র বেল-টাওয়ার নামে। সঙ্গত কারণেই এই বেল-টাওয়ারটি ক্যাথেড্রালের পাশে দাঁড়িয়ে আছে। সবুজ, গোলাপি আর সাদা রঙের পাথরে তৈরি এই টাওয়ারটির উচ্চতা তিনশ’ ফুট। ল্যাংডন সব সময়ই অবাক হয়ে ভাবে, এতো উচ্চতা নিয়ে শত শত বছরের ভূমিকম্প, রোদ-ঝড়-বৃষ্টিতেও অটুট আছে এটি, বিশেষ করে এর উপরে যে ঘণ্টাটি রয়েছে সেটার ওজন প্রায় বিশ হাজার পাউন্ডের মতো।

সিয়েনাও তার পাশাপাশি হাটছে, বার বার উপরের দিকে তাকাচ্ছে, বেল টাওয়ারটি দেখার জন্য নয় আকাশে কোনো ড্রোন ঘুরে বেড়াচ্ছে কিনা সে বিষয়ে নিশ্চিত হতে চাইছে সে। নিশ্চিত হলো, ওটা আশেপাশে কোথাও নেই। সকালের এ সময়েও লোকজনের ভীড়টা দেখার মতো, ল্যাংডন চাইলো সেই ভীড়ের মধ্যে মিশে থাকতে।

বেল-টাওয়ারটির দিকে এগিয়ে যাবার সময় দেখা গেলো সারি সারি চিত্রকরের দল তাদের ইজেল নিয়ে নানা রকম কার্টুন আর ক্যারিকেচার এঁকে যাচ্ছে। দৃশ্যটা দেখে মুচকি হাসলো ল্যাংডন। এক সময় ঠিক একই জায়গায় বালক মাইকেলাঞ্জেলো তার ইজেল নিয়ে ছবি আঁকতেন।

গিওত্তোর বেল-টাওয়ারের নীচে এসে ল্যাংডন আর সিয়েনা ডান দিকের ক্যাথেড্রালের সামনের চত্বরের দিকে চলে গেলো। এখানে লোকজনের ভীড় আরো ঘন। সারাবিশ্ব থেকে পর্যটকের দল এসে ঘুরে বেড়াচ্ছে, ছবি তুলছে, ভিডিও করছে।

ল্যাংডন আশেপাশে খুব একটা তাকাচ্ছে না, সে এরইমধ্যে ঠিক করে ফেলেছে কোথায় যাবে। ক্যাথেড্রালের প্রবেশপথের উল্টো দিকে ছোট্ট একটি ভবন রয়েছে, এটাই এই কম্প্রেক্সের তৃতীয় এবং শেষ স্থাপনা।

এটি ল্যাংডনের প্রিয় স্থাপনাও বটে।

ব্যাপ্টিস্ট্রি অব সান গিওভান্নি।

ক্যাথেড্রালের মতোই একই রঙের পাথর দিয়ে এই ভবনটি তৈরি, তবে বিশাল বিশাল দুটো স্থাপনা থেকে নিজেকে আলাদা করে রেখেছে এর অনন্য সুন্দর আকৃতিটি-একেবারেই নিখুঁত অষ্টভূজাকৃতি। কয়েক স্তর কেকের মতো দেখতে। অনেকে দাবি করে এই আটকোণা স্থাপনাটির রয়েছে তিনটি আলাদা আলাদা স্তর যা চলে গেছে সাদা রঙের ছাদের দিকে।

ল্যাংডন জানে এই আটকোণা আকৃতির সাথে নান্দনিকতার কোনো সম্পর্ক নেই, এর সম্পর্ক সিম্বলিজমের সাথে। খৃস্ট্রিয় বিশ্বাসে আট সংখ্যাটি পুণর্জন্ম আর পুণরুত্থানের প্রতীক। আটকোণা কাঠামোটি দৃশ্যগতভাবে স্মরণ করিয়ে দেয়। ঈশ্বরের ছয় দিনে স্বর্গ আর মর্ত্য সৃষ্টির ঘটনাটিকে, তারপর সপ্তম দিনটি সাবাথ, মানে বিশ্রামের এবং অষ্টম দিনে খৃস্টানদেরকে পুণর্জন্ম দিয়ে কিংবা ব্যাপটিজমের মাধ্যমে পুণরায় সৃষ্টি করা হয়। এ বিশ্বের প্রায় সব ব্যাপ্টিস্ট্রি’তেই আটকোণা আকৃতি লক্ষ্য করা যায়।

ল্যাংডন এই ব্যাপ্টিস্ট্রিটাকে ফ্লোরেন্সের সবচাইতে মনোমুগ্ধকর ভবন মনে করলেও তার বিশ্বাস এর অবস্থানটি উপযুক্ত জায়গায় হয় নি। এই ব্যাপ্টিস্ট্রিটি পৃথিবীর অন্য যেকোনো জায়গায় অবিস্থত হলে এটাই হতো মূল আকর্ষণ। কিন্তু এখানে আরো বড় দুটি স্থাপনার পাশাপাশি থেকে নান্দনিক ভবনটি কিছুটা হলেও গুরুত্ব হারিয়েছে।

ভেতরে ঢোকার আগপর্যন্ত, নিজেকে স্মরণ করিয়ে দিলো ল্যাংডন। ভবনের ভেতরে অসাধারণ মোজাইকের কারুকাজের দৃশ্যটা ভেসে উঠলো তার চোখে। সেই সময় ব্যাপ্টিস্ট্রির ছাদে এমন অনিন্দ্য সুন্দর নক্সা দেখে অনেকেই এটাকে স্বর্গের সাথে তুলনা করতো। তুমি যদি জানো কোথায় খুঁজতে হবে, বাঁকা হাসি হেসে ল্যাংডন বলেছিলো সিয়েনাকে, তাহলে ফ্লোরেন্সই হলো সেই স্বর্গ।

শত শত বছর ধরে এই আটকোণা ভবনে অসংখ্য বিশ্ববরেণ্য ব্যক্তি ব্যাপ্টাইজ হয়েছে-এদের মধ্যে স্বয়ং দান্তেও রয়েছেন।

ফিরে আসবো আমি কবি হিসেবে…আমার ব্যাপটাইজ-জলপাত্রসহ।

নির্বাসনের কারণে দান্তে কখনও এখানে আর ফিরে আসতে পারেন নি। ল্যাংডনের এখন মনে হচ্ছে নানান ঘটনা পরিক্রমার মধ্য দিয়ে অবশেষে দান্তের মৃত্যু-মুখোশটি তার নিজের জায়গায় ফিরে আসতে পেরেছে।

এই ব্যাপ্টিস্ট্রিটাতেই, ভাবলো ল্যাংডন, ইগনাজিও মুখোশটি লুকিয়ে রেখেছেন মৃত্যুর আগে। ইগনাজিওর ফোন মেসেজের কথাগুলো তার মাথায় ঘুরপাক খেতে লাগলো। চোখের সামনে ভেসে উঠলো অন্তিম মুহূর্তে ভদ্রলোক কি করেছিলেন। বিশালদেহী লোকটি বুকের বামপাশটা হাতে চেপে টালমাটাল পায়ে এগিয়ে চলেছে পিয়াজ্জার গলি দিয়ে। মুখোশটি ব্যাপ্টিস্ট্রিতে লুকিয়ে রেখে জীবনের শেষ ফোনকলটি করেন তিনি।

দরজাটা তোমার জন্য খোলাই আছে।

ল্যাংডন ব্যাপ্টিস্ট্রিটার দিকে স্থিরদৃষ্টিতে চেয়ে থাকলেও সিয়েনা লোকজনের ভীড় ঠেলে এগিয়ে গেলো সামনের দিকে। মেয়েটার পেছনে পড়ে গেলো বলে সিম্বলজিস্টকে রীতিমতো জগিংস্টাইলে হাঁটতে হলো। দূর থেকেও সে ব্যাপ্টিস্ট্রির বিশাল দরজাটা দেখতে পেলো, সূর্যের আলোয় চকচক করছে সেটা।

সোনালি রঙের নক্সা করা ব্রোঞ্জের দরজাটির উচ্চতা পনেরো ফিটের মতো হবে। এগুলো তৈরি করতে লরেঞ্জো গিবাৰ্তির বিশ বছর সময় লেগেছিলো। দুই পাল্লার দরজায় দশটি প্যানেলে বাইবেলীয় কিছু ফিগারের অতিসূক্ষ্ম নক্সা করা আছে। দরজাটা দেখে ভাসারি বলেছিলেন, “সব দিক থেকেই তকাতীতভাবে উপযুক্ত…এরকম অসাধারণ মাস্টারপিস খুব বেশি নেই।”

মাইকেলাঞ্জেলো এই দরজাটা দেখে এতোটা আতিশয্য বোধ করেছিলেন যে এগুলোর একটা ডাক নামও দিয়েছিলেন তিনি…আজো সেই ডাক নামটি টিকে রয়েছে : গেটস অব প্যারাডাইস।

.

অধ্যায় ৫৪

ব্রোঞ্জে বাইবেল, মনে মনে বললো ল্যাংডন। তার সামনে দরজাটার দিকে সপ্রশংস দৃষ্টিতে তাকালো।

গিবাৰ্তির চকচকে গেটস অব প্যারাডাইস-এ দশটি বর্গাকৃতির প্যানেল রয়েছে, প্রত্যেকটাতে ফুটে উঠেছে ওল্ড টেস্টামেন্টের গুরুত্বপূর্ণ সব দৃশ্য। স্বর্গের উদ্যান ইডেন থেকে শুরু করে মুসা নবী, কিং সলোমনের টেম্পল পর্যন্ত ছোটো ছোটো ভাস্কর্যের মাধ্যমে ফুটিয়ে তুলেছেন গিবার্তি।

এই চমৎকার আর অসাধারণ কাজের প্যানেলটিকে সেই সময়কার বত্তিচেল্লি থেকে আধুনিককালের অনেকেই সবচেয়ে সেরা প্যানেল হিসেবে অভিহিত করেছে। তবে প্যানেলের ফিগারগুলোর মধ্যে শত শত বছর ধরেই জ্যাকোব আর ইসাউ-এর প্যানেলটিই বেশি আকর্ষণীয় বলে বিবেচিত হয়ে আসছে-এর কারণ এখানে ব্যবহৃত হয়েছে অনেক বেশি আর্টিস্টিক মেথড।

ল্যাংডন অবশ্য ভিন্নমত পোষণ করে। তার ধারণা এই প্যানেলটিতে গিবার্তি নিজের নাম লিখে রেখেছেন বলেই এটার এতো সুখ্যাতি।

কয়েক বছর আগে ইগনাজিও বুসোনি গর্বের সাথে এইসব দরজা দেখিয়ে চুপিচুপি একটা কথাও জানিয়েছিলেন তাকে। প্রায় পাঁচশত বছর ধরে বন্যা, লুটতরাজ, আর বায়ু দূষণের কারণে দরজাটা নাজুক হয়ে পড়ছিলো, সেজন্যে সবার অগোচরে ওগুলো সরিয়ে নিখুঁত রেপ্লিকাগুলো বসিয়ে দেয়া হয়েছে। আসলগুলো মেরামত করে সংরক্ষণ করা হচ্ছে মিউজিও দেল অপেরা দেল দুমোর ভেতরে। ল্যাংডন অবশ্য এটা আগে থেকেই জানতো, বুসোনিকে সে কথা বলেওছিলো। সান ফ্রান্সিসকোর গ্রেস ক্যাথেড্রালের উপর একটি রিসার্চ করার সময় এ কথা জানতে পেরেছিলো সে। গিবাৰ্তির গেটস অব প্যারাডাইস বিংশ শতাব্দীর মধ্যভাগেই সরিয়ে ফেলা হয়।

গিবাৰ্তির মাস্টারপিসের সামনে দাঁড়িয়ে ল্যাংডনের চোখ গেলো পাশে রাখা একটি তথ্য-নির্দেশিকার দিকে। ইতালিতে ছোট্ট একটি বাক্য লেখা আছে। সেখানে। সেটা দেখে চমকে উঠলো সে।

লা পেস্তে নেরা। এ পদবাচ্যটির অর্থ ‘ব্ল্যাক ডেথ।’ হায় ঈশ্বর, মনে মনে বললো ল্যাংডন, যেখানেই যাই সেখানেই এটা দেখি!

এই তথ্য-নির্দেশিকা মতে দরজাটা ‘ভোতিভ হিসেবে ঈশ্বরের জন্য নিবেদিত করা হয়েছে-প্লেগের হাত থেকে ফ্লোরেন্স রক্ষা পাবার কৃতজ্ঞতাস্বরূপ।

জোর করে চোখ সরিয়ে গেটস অব প্যারাডাইস-এর দিকে তাকাতেই ল্যাংডনের মাথায় ইগনাজিওর কথাগুলো বাজতে লাগলো। দরজাটা তোমার জন্য খোলাই আছে, তবে খুব দ্রুত করতে হবে।

ইগনাজিও’র এ কথা সত্ত্বেও গেটস অব প্যারাডাইসের দরজাটা বন্ধ আছে, যেমনটি থাকে সব সময়। কেবলমাত্র বিশেষ কোনো ধর্মীয় ছুটির দিনে এটা খোলা হয়। সাধারণত পর্যটকেরা উত্তর দিকে একটি দরজা দিয়ে ব্যাপ্টিস্ট্রিতে প্রবেশ করে থাকে।

সিয়েনা তার পিছু পিছু হাটছে, লোকজনের ভীড়ের দিকে চোখ রাখছে সে। “এখানকার দরজায় তো কোনো হাতলই নেই। কি-হোলও নেই। কিছু নেই।”

সত্যি, মনে মনে বললো ল্যাংডন। গিবাৰ্তি চান নি তার মাস্টারপিসটায় হাতলের মতো তুচ্ছ জিনিস লাগিয়ে ওটার সর্বনাশ করতে। “দরজাটা ভেতর থেকে লাগানো হয়।”

নীচের ঠোঁট কামড়ে কয়েক মুহূর্ত ভেবে গেলো সিয়েনা। “তাহলে বাইরে থেকে কারো পক্ষে জানা সম্ভব নয় দরজাটা খোলা আছে নাকি বন্ধ।”

সায় দিলো ল্যাংডন। “আমি আশা করছি ইগনাজিও ঠিক এরকমই ভেবেছেন।”

কয়েক পা ডান দিকে গিয়ে ভবনের উত্তর দিকে অপেক্ষাকৃত সাদামাটা একটি দরজার দিকে তাকালো সে-পর্যটকদের প্রবেশপথ-ওখানে একজন মহাবিরক্ত দেখতে ডোসেন্ট সিগারেট ফুকছে আর পর্যটকদের প্রবেশপথের উপরে থাকা একটি সাইন দেখিয়ে যাচ্ছে : আপারতুরা ১৩০০-১৭০০।

কয়েক ঘণ্টার মধ্যে এটা খুলবে না, খুশিমনেই ভাবলো ল্যাংডন। ভেতরে তাহলে কেউ নেই। খেয়ালবশত হাতঘড়ির দিকে তাকালো সে, সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলো তার মিকি মাউস ঘড়িটা নেই।

সিয়েনার দিকে যখন তাকালো দেখতে পেলো কিছু পর্যটকের সাথে যোগ দিয়েছে সে, তারা গিবাৰ্তির গেটস অব প্যারাডাইস-এর কয়েক ফিট সামনে একটি লোহার বেড়ার কাছে দাঁড়িয়ে ছবি তুলছে। পর্যটকদের হাত থেকে মাস্টারপিসটা রক্ষা করার জন্যই এই বেড়া দেয়া হয়েছে।

গেটস অব প্যারাডাইস-এর সামনে রট-আয়রনের যে বেড়াটা আছে সেটা দেখে মনে হলো মফশ্বলের কোনো বাড়ির বেড়ার মতোই। তবে বেড়ার পাশে যে তথ্য-নির্দেশিকা রয়েছে সেটাতে বলা আছে এটাও ব্রোঞ্জের তৈরি। লোকজনের ভীড় থেকে গাট্টাগোট্টা এক মহিলা সামনে এগিয়ে এসে নির্দেশিকাটা পড়ে ভুরু কপালে তুললো।

“গেটস অব প্যারাডাইস? এটা দেখে তো আমার বাড়ির বেড়ার মতো মনে হচ্ছে!” এরপর আশেপাশে তাকালো কেউ তাকে ব্যাপারটা ব্যাখ্যা করতে পারে কিনা।

সিয়েনা এই সুরক্ষার গেটটা ধরে ভেতরের দিকে তাকালো। “দেখো,” ল্যাংডনের দিকে ফিরে ফিসফিসিয়ে বললো সে। “ভেতরে যে প্যাডলকটা আছে। সেটা কিন্তু আনলক করা।”

ল্যাংডনও বারের ভেতর দিয়ে তাকিয়ে দেখলো মেয়েটি সত্যি কথা বলছে। প্যাডলকটা এমনভাবে রাখা হয়েছে দেখে মনে হবে লক করা আছে, তবে খুব ভালো করে দেখলেই বোঝা যাবে ওটা আসলে আনলক।

দরজাটা তোমার জন্য ভোলাই আছে, তবে খুব দ্রুত করতে হবে।

বেড়ার ফাঁক দিয়ে গেটস অব প্যারাডাইস-এর দিকে তাকালো ল্যাংডন। ইগনাজিও যদি ব্যাপ্টিস্ট্রির দরজাগুলো খোলাই রেখে থাকেন তাহলে ওটা আলতো করে ধাক্কা দিলেই খুলে যাবে। কিন্তু আসল চ্যালেঞ্জটি হলো স্কয়ারের সবার চোখ ফাঁকি দিয়ে ওখানে পৌঁছাতে হবে। এর মধ্যে পুলিশ আর দুমোর গার্ডরা তো আছেই।

“ঐ যে দেখো!” কাছে দাঁড়িয়ে থাকা এক নারীকণ্ঠ হঠাৎ চিৎকার করে বলে উঠলো। “ও তো লাফ দেবে!” তার কণ্ঠে আতঙ্ক। “ঐ যে বেল টাওয়ারের উপরে!”

ল্যাংডন চট করে ঘুরে দেখতে পেলো কণ্ঠটা আর কারোর নয়, সিয়েনার। পাঁচ গজ দূরে দাঁড়িয়ে সে গিওত্তোর বেল-টাওয়ারটির দিকে আঙুল তুলে দেখাচ্ছে। একেবারে উপরে! লোকটা লাফ দেবে!”

উপস্থিত সবাই বেল-টাওয়ারের উপরে তাকালো। একটু পরই ফিসফাস আর গুঞ্জন শুরু হয়ে গেলো সবার মধ্যে।

“একজন লোক ওখান থেকে লাফ দিচ্ছে?!”

“কোত্থেকে?!

“আমি তো দেখতে পাচ্ছি না!”

“একেবারে উপরে, বাম দিকে?!”

মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে স্কয়ারের সবাই জেনে গেলো বেল-টাওয়ার থেকে একজন লাফ দিতে যাচ্ছে। দাবানলের মতো খবরটা ছড়িয়ে পড়লো। সবাই ঘাড় উঁচু করে চেয়ে রইলো টাওয়ারের দিকে। আঙুল তুলে দেখাতে লাগলো একে অন্যেকে।

ভাইরাল মার্কেটিং, মনে মনে বললো ল্যাংডন। ভালো করেই জানে তাকে দ্রুত কাজে নেমে পড়তে হবে এখন। দেরি না করে রট আয়রনের গেটটা ধাক্কা মেরে খুলে ফেললো সে। সিয়েনা তার দিকে ফিরে তাকালে ইশারা করলো তাকে। তারপর সবার অগোচরে ঢুকে পড়লো তারা। গেটটা বন্ধ করে আর কোথাও না তাকিয়ে সোজা ব্রোঞ্জের দরজাটার দিকে পা বাড়ালো। ল্যাংডন আশা করলো ইগনাজিওর কথাটা ঠিকমতোই ধরতে পেরেছে। দুই কপাটের ভারি দরজার সামনে গিয়ে কাঁধ দিয়ে ধাক্কা দিলো সে।

কিছুই হলো না। কিন্তু তারপরই খুব ধীরে ধীরে দরজাটা সরতে শুরু করলো। দরজাটা তোমার জন্য খোলাই আছে! গেটস অব প্যারাডাইস মাত্র এক ফুটের মতো ফাঁক হতেই সিয়েনা আর দেরি করলো না, আস্তে করে কাঁধ ঢুকিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লো। এরপর ল্যাংডনও ঢুকে পড়লো ব্যাপ্টিস্ট্রির ভেতরের গাঢ় অন্ধকারে।

ভেতরে ঢোকামাত্রই তারা দুজনে মিলে ভারি দরজাটা আবার বন্ধ করে দিলো। বাইরের হৈহল্লা আর শব্দ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেলো মুহূর্তেই।

মেঝেতে পায়ের কাছে একটি লম্বা কাঠের বিমের দিকে ইঙ্গিত করলো সিয়েনা, এটাই দরজাটার ব্যারিকেড। ভেতর থেকে এটা দিয়েই বন্ধ করা হয়। দরজাটি। “ইগনাজিও তোমার জন্যে এটা খুলে রেখে গেছেন,” বললো সে।

তারা দু’জন একসাথে কাঠের ব্যারিকেডটা তুলে গেটস অব প্যারাডাইস ভালোমতো আটকে দিতে পারলো…সেইসাথে নিরাপদ করলো নিজেদেরকে।

দীর্ঘ সময় পর্যন্ত সিয়েনা আর ল্যাংডন চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলো ভেতরে। দরজায় ঠেস দিয়ে বুক ভরে নিঃশ্বাস নিলো তারা। বাইরে পিয়াজ্জার হাউ কাউয়ের তুলনায় ব্যাপ্টিস্ট্রির ভেতরটা যেনো স্বর্গের মতো শান্তির মনে হচ্ছে।

.

সান গিওভান্নি ব্যাপ্টিস্ট্রির বাইরে হালকা ফ্রেমের চশমা আর নেকটাই পরা লোকটি লোকজনের ভীড় ঠেলে সামনে এগিয়ে এলো। তার শরীর জুড়ে রক্তলাল গোটাগুলো যারা খেয়াল করছে তাদেরকে আমলেই নিলো না সে।

ব্রোঞ্জ দরজার সামনে এসে দাঁড়ালো, একটু আগে এই দরজা দিয়েই চাতুর্যের সাথে ল্যাংডন আর সোনালি চুলের মেয়েটি ঢুকে পড়েছে। এমন কি বাইরে থেকেও সে শুনতে পেলো ভেতর থেকে ভারি কিছু দিয়ে দরজাটা আটকে দেয়া হচ্ছে।

এখান দিয়ে ঢোকা যাবে না।

ধীরে ধীরে হুজুগটা চলে গিয়ে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এলো পিয়াজ্জায়। বেল টাওয়ারের দিকে যেসব পর্যটক কিছু খুঁজে পাবার আশা করেছিলো তারা। আগ্রহ হারিয়ে ফেললো। কেউ লাফ দিচ্ছে না। সবাই যার যার মতো ব্যস্ত হয়ে। পড়লো আবার।

গায়ে লালচে গোটা পড়া লোকটি বুঝতে পারলো তার অবস্থা আরো খারাপের দিকে যাচ্ছে। এখন আঙুলের ডগাগুলো ফুলে উঠে ফাঁটতে শুরু করেছে। হাত দুটো পকেটে ঢুকিয়ে চুলকানি থেকে নিজেকে বিরত রাখলো। তার হৃদস্পন্দন এখনও বাড়ন্ত, তারপরও আটকোণা ভবনটি চক্কর দিতে শুরু করলো অন্য কোনো প্রবেশপথ আছে কিনা দেখতে।

কিন্তু লোকটি চক্কর দিতে শুরু করতেই গলার কাছে তীক্ষ্ণ ব্যথা অনুভব করলো, সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলো আবারো চুলকাতে শুরু করেছে সে।

.

অধ্যায় ৫৫

কিংবদন্তী বলে সান গিওভান্নির ব্যাপ্টিস্ট্রি’তে সশরীরে ঢোকার পর উপরে দিকে না  তাকানোটা একদম অসম্ভব ব্যাপার। এখানে অনেকবার আসার পরও ল্যাংডনের মনে হলো কোনো এক ইন্দ্রজালের কারণে তার চোখ আপনা আপনিই বহু উপরের ছাদের দিকে চলে গেছে।

ব্যাপ্টিস্ট্রির ছাদটি এর মেঝে থেকে প্রায় আশি ফিট উপরে অবস্থিত। এটা জ্বলন্ত কয়লার মতোই জ্বলজ্বল করতে থাকে সব সময়। এর অ্যাম্বার-গোল্ড পৃষ্ঠদেশ প্রায় দশ লক্ষ ক্ষুদ্র টাইলসের আলো প্রতিফলিত করে-কাঁচ তৈরি হয় যে সিলিকা দিয়ে সেই সিলিকার তৈরি ক্ষুদ্র টাইল্স। এগুলো দিয়ে ছয়টি কনসেন্ট্রিক-রিং তৈরি করে বাইবেলকে তুলে ধরা হয়েছে।

আলোর এই খেলায় আরো যোগ করা হয়েছে প্রাকৃতিক আলো ব্যবহার করে। গম্বুজের মাঝখানে একটি ফুটো দিয়ে ভেতরের অন্ধকার বিদীর্ণ করে আলো ঢুকে পড়ে-অনেকটা রোমের প্যান্থিয়নের মতো-এর সাথে আরো যোগ করা হয়েছে গম্বুজের চারপাশে ছোটো ছোটো জানালা তৈরি করে।

সিয়েনাকে নিয়ে ঘরের ভেতরে যাবার সময় ল্যাংডন কিংবদন্তীতুল্য সিলিংয়ের মোজাইকগুলো দেখালো-স্বর্গ এবং নরকের ব্যঞ্জনা তৈরি করা হয়েছে শিল্পকলা আর স্থাপত্যের মাধ্যমে, অনেকটা দ্য ডিভাইন কমেডির মতোই।

দান্তে অলিঘিয়েরি শৈশবে এটা দেখেছিলেন, ভাবলো ল্যাংডন। উপর থেকে প্রেরণা পাওয়া।

মোজাইকের মাঝখানে তাকালো ল্যাংডন। প্রধান বেদী উপর থেকে উঠে গেছে সাতাশ ফুট লম্বা জিশু খৃস্ট, পাপমুক্ত আর পাপীদের বিচারের সময় বসে আছেন তিনি।

জিশুর ডান দিকে পুণ্যাত্মারা চিরন্তন জীবন লাভ করবে পুরস্কার হিসেবে। তার বাম দিকে পাপীদের পাথর মেরে, শিকে বিদ্ধ করে আগুনে পুড়িয়ে প্রাণী। দিয়ে খাওয়ানো হবে।

এই শাস্তির দেখভাল করছে মোজাইকে আঁকা বিশাল শয়তান, যাকে নারকীয়, মানুষেখেকো পশু হিসেবে চিত্রিত করা হয়েছে। ল্যাংডন যখনই এই ছবিটা দেখে তার মনে হয় আজ থেকে সাতশ’ বছর আগে এটা দেখেই তরুণ দান্তে নরকের বিচিত্র বর্ণনা ফুটিয়ে তোলার অনুপ্রেরণা পেয়েছিলেন।

মাথার উপরে মোজাইকে ফুটিয়ে তোলা হয়েছে শিংবিশিষ্ট শয়তানকে, একজন মানুষের মাথা গিলে খাচ্ছে সে, লোকটার পা দুটো বের হয়ে আছে তার মুখের ভেতর থেকে। এটা অনেকটা দান্তের ইনফার্নো’তে মাটিতে মাথা পুঁতে রাখা মানুষগুলোর কথা স্মরণ করিয়ে দেয়।

লম্পেরাদোর দেল দোরোরোসো রেগননা, দান্তের পংক্তিটা স্মরণ করলো ল্যাংডন। নৈরাশ্যের রাজা।

বিশালাকৃতির শয়তানে তিনটি মাথা দেখা যাচ্ছে, দান্তেও ঠিক একইভাবে তার ইনফার্নোর শেষ ক্যান্টোতে শয়তানকে তিনমাথাবিশিষ্ট হিসেবে চিত্রিত করেছেন। স্মৃতি হাতরে দান্তের বর্ণিত টুকরো টুকরো ছবিগুলো স্মরণ করার চেষ্টা করলো সে।

তার তিনটি মুখ…ফাটা ফাঁটা গাল দিয়ে রক্তাক্ত বুদবুদ বের হয়…ঐ তিনটি মুখ একসাথে তিনজন পাপীকে কামড়ে ধরে খেয়ে ফেলতে পারে।

ল্যাংডন জানে শয়তানের তিনটি শয়তানির আসলে প্রতীকি অর্থ আছে : হলি ট্রিনিটির ত্রিত্ববাদের মহিমার সাথে নিখুঁতভাবেই ভারসাম্য রক্ষা করে।

মোজাইকে চিত্রিত করা ছবিগুলো দেখে ল্যাংডন কল্পনা করলো অল্পবয়সি দান্তের উপর এসব কতোটা প্রভাব বিস্তার করেছিলো। এই চার্চে কবি বছরের পর বছর উপস্থিত হতেন, প্রার্থনা করার সময় দেখতেন শয়তান তার দিকে উপর থেকে চেয়ে আছে। আজ সকালে ল্যাংডনেরও মনে হলো শয়তান তার দিকেই সরাসরি চেয়ে আছে।

সঙ্গে সঙ্গে চোখ নামিয়ে ব্যাপ্টিস্ট্রির দোতলার বেলকনি এবং স্ট্যান্ডিং গ্যালারির দিকে তাকালো সে। এটাই একমাত্র জায়গা যেখান থেকে মহিলারা ব্যাপ্টিজম দেখার অনুমতি পেতো। তারপর চোখ গেলো অ্যান্টি পোপ হিসেবে স্বীকৃত এয়োবিংশতম জনের ঝুলন্ত সমাধির দিকে। অনেকটা জাদুকর যেভাবে সম্মোহিত মানুষকে শূন্যে ভাসিয়ে রাখে ঠিক সেভাবেই তার সমাধিটি দড়ির সাহায্যে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে।

অবশেষে তার চোখ গেলো একটি নক্সা করা টাইলের দরজার দিকে। বিশ্বাস করা হয় মধ্যযুগের জ্যোর্তিবিজ্ঞানের রেফান্স রাখা হয়েছে তার মধ্যে। তার চোখ সাদা-কালো কিছু জটিল প্যাটার্ন ধরে এগিয়ে যেতে যেতে থামলো ঘরের ঠিক মাঝখানে।

এই তো সেটা, ল্যাংডন জানে সে এখন চেয়ে আছে ত্রয়োদশ শতকে দান্তে অলিঘিয়েরিকে যেখানে ব্যাপ্টাইজ করা হয়েছিলো ঠিক সেখানে। “ ফিরে আসবো আমি কবি হিসেবে…আমার ব্যাপ্টাইজ-জলপাত্রসহ, “ সিম্বলজিস্টের কথাগুলো ঘরের মধ্যে প্রতিধ্বণিত করলো। “এটাই সেটা।”

ঘরের মাঝখানে তাকাতেই সিয়েনার চোখেমুখে ঘাবড়ে যাবার ভাব ফুটে উঠলো। ল্যাংডন এখন ঐ জায়গাটার কথাই বলছে। “কিন্তু…এখানে তো কিছু নেই।”

“তাই তো দেখছি,” বললো ল্যাংডন।

ওখানে কেবল দেখা যাচ্ছে বিশাল লালচে-বাদামী রঙের আটকোনা মেঝে। এই পরিস্কার আটকোণা জায়গাটি মেঝের অন্য জায়গাগুলোর তুলনায় একদম নক্সাবিহীন।

ল্যাংডন সিয়েনাকে বুঝিয়ে বললো, ঠিক এখানটাতেই বিশাল আটকোণা আকৃতির ব্যাপ্টাইজ-জলপাত্রটি রাখা ছিলো। আধুনিককালে ব্যাপ্টাইজ-জলপাত্র অর্থাৎ ফন্ট অনেকটা বেসিনের মতো হলেও আগের দিনের ফন্টগুলো আক্ষরিক অর্থেই শব্দটির আসল মানের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ ছিলো-ঝণা, প্রস্রবন। তখনকার দিনে এখানে যাদেরকে ব্যাপ্টাইজ করা হতো তাদেরকে বিশাল আর গভীর সেই জলপাত্রে পুরোপুরি ডুবিয়ে দেয়া হতো। সেইসব শিশুদের আর্তনাদের শব্দ এই ঘরে কি রকম প্রতিধ্বণি তুলতে সে-কথা ভাবলো ল্যাংডন।

“এখানে ব্যাপ্টিমিজম ছিলো খুবই শীতল আর ভীতিকর,” বললো সিম্বোলজিস্ট। “একেবারেই সত্যিকারের নিয়মাচারটি মানা হতো। এমনকি সেটা একটু বিপজ্জনকও ছিলো। বলা হয়ে থাকে দান্তে নাকি একবার লাফ দিয়ে এখানকার জলপাত্রের মধ্যে ডুবিয়ে রাখা এক শিশুকে উদ্ধার করেছিলেন। অবশ্য যোড়শ শতকের দিকে এই জলপাত্রটির উপর ঢাকনা দেবার ব্যবস্থা করা হয়।”

চিন্তিত মুখে সিয়েনা ঘরের ভেতর তাকাতে শুরু করলো। “দান্তের ব্যাপ্টিমিজম ফন্টটা যদি এখানে না থেকে থাকে…তাহলে ইগনাজিও মুখোশটি কোথায় লুকিয়ে রেখেছেন?!”

মেয়েটির উদ্বিগ্নতা ধরতে পারলো প্রফেসর। এই বিশাল কক্ষে লুকিয়ে রাখার মতো জায়গার অভাব নেই-অসংখ্য কলাম, মূর্তি, সমাধির পেছনে, ছোটো ছোটো প্রকোষ্ঠের ভেতরে, বেদীর মধ্যে, কিংবা দোতলায়।

তা সত্ত্বেও ল্যাংডন বেশ আত্মবিশ্বাসী ভাব দেখিয়ে ঘুরে তাকালো সেই দরজার দিকে যেখান দিয়ে একটু আগে তারা ঢুকেছে। “ওখান থেকে আমাদেরকে শুরু করতে হবে,” গেটস অব প্যারাডাইস-এর ডানপাশের উল্টো দিকের একটি জায়গা দেখালো সে।

নক্সা করা একটি গেটের পেছনে উঁচু একটি প্লাটফর্মের উপরে নক্সা করা ছয়কোণার একটি মার্বেলের বেইজ রয়েছে, অনেকটা ছোটোখাটো বেদী কিংবা সার্ভিস টেবিলের মতো দেখতে। মার্বেলের এই বেইজটার উপরে তিন ফিট পরিধির কাঠের একটি টপ রয়েছে।

ল্যাংডনের দৃষ্টি অনুসরণ করে সিয়েনা তাকালো সেখানে, তবে কিছুই বুঝতে পারলো না। ধাপগুলো পেরিয়ে গেটটার কাছে যেতেই সিয়েনা ধরতে পারলো জিনিসটা কি।

ল্যাংডনের মুখে হাসি। ঠিক ধরেছো, এটা কোনো বেদী কিবা টেবিল নয়। পালিশ করা কাঠের টপটি আসলে ঢাকনা-ফাঁপা একটি জায়গা ঢেকে রাখার জন্য ব্যবহৃত হচ্ছে।

“এটা কি ব্যাপ্টিমিজাল ফন্ট?” জিজ্ঞেস করলো সে।

সায় দিলো ল্যাংডন। “আজকের দিনে দান্তেকে ব্যাপ্টিমাইজ করা হলে ঠিক এই বেসিনেই করা হতো।”

সময় নষ্ট না করে গভীরভাবে দম নিয়ে কাঠের ঢাকনাটি সরিয়ে ফেললো। তারপর দুই ফিট প্রশস্ত ফাঁকা জায়গা দিয়ে উঁকি দিলো সে।

দৃশ্যটা দেখে ঢোক গিললো ল্যাংডন।

অন্ধকারের মধ্য থেকে দান্তে অলিঘিয়েরির মৃত-মুখটি চেয়ে আছে তার দিকে।

.

অধ্যায় ৫৬

খুঁজলেই পাবে।

ব্যাপ্টিমিজাল ফন্টের সামনে দাঁড়িয়ে ল্যাংডন চেয়ে আছে ফ্যাকাশে হলুদ রঙের মৃত্যু-মুখোশের দিকে। বলিরেখাসমৃদ্ধ মুখটি যেনো তাকিয়ে আছে উপরের দিকে। বাঁকানো নাক আর উঁচু গাল একদম নির্ভুল।

দান্তে অলিঘিয়েরি।

প্রাণহীন মুখটি তিক্ততায় আচ্ছন্ন, তারপরও সেটা দেখে অতিপ্রাকৃত বলে মনে হচ্ছে। কয়েক মুহূর্তের জন্য ল্যাংডন বুঝতে পারলো না সে কি দেখছে।

মুখোশটি…ভাসছে?

একটু ঝুঁকে ভালো করে দেখে নিলো সে। ফন্ট অর্থাৎ জলপাত্রটি কয়েক ফিট গভীর-অগভীর বেসিনের মতো নয়, বরং ছোটোখাটো কোনো কুয়ার মতো সেটি-ছয়কোণার দেয়ালগুলো খাড়াভাবে নীচে নেমে গেছে, আর পাত্রটি পানেিত পরিপূর্ণ। অদ্ভুত ব্যাপার হলো মুখোশটি মনে হচ্ছে আংশিকভাবে পানিতে ডোবানো…সেই সাথে পানির উপর ভেসে উঠেছে কিছুটা।

এই বিভ্রমটি কেন তৈরি হয়েছে বুঝতে কিছুটা সময় লাগলো ল্যাংডনের। জলপাত্রটির মাঝখানে সরু দণ্ডের মতো কিছু আছে, ওটার শেষ মাথায়, ঠিক পানির উপরিভাগে রয়েছে ছোট্ট একটি ধাতব পাটাতন। এই ক্ষুদ্র পাটাতনটি জলপাত্রটিকে ফোয়ারার আকৃতি দিয়েছে, এটার উপর বাচ্চাকে রেখে পানি দিয়ে গোসল করানো হয়। সে যাইহোক, মুখোশটি পাটাতনের উপর রাখার কারণে মনে হচ্ছে দান্তের মুখটি পানির উপর ভেসে আছে।

ল্যাংডন আর সিয়েনা পাশাপাশি দাঁড়িয়ে দান্তের এবড়োখেবড়ো মুখটির দিকে তাকিয়ে আছে, বেশ কিছুটা সময় কোনো কথা বললো না তারা। মুখোশটি

এখনও স্বচ্ছ জিপলক ব্যাগের ভেতরে আছে, দেখে মনে হচ্ছে দম বন্ধ যাচ্ছে দান্তের। এটা দেখে ল্যাংডনের মনে পড়ে গেলো ছোটোবেলায় গভীর কুয়ায় পড়ে যাওয়ার ঘটনাটি। তখন এভাবেই সে কুয়োর নীচ থেকে উপরের দিকে চেয়ে। ছিলো উদ্ধার পাবার আগপর্যন্ত।

চিন্তাটা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে দু’হাতে মুখোশটি তুলে আনলো ল্যাংডন। ছোটোখাটো হওয়া সত্ত্বেও বহুকাল আগের প্লাস্টারটি ধারণার চেয়েও বেশ ভারি অনুভূত হলো তার কাছে। মুখোশটি সাবধানে তুলে ধরলো ল্যাংডন যাতে করে সিয়েনা সেটা দেখতে পারে।

প্লাস্টিক ব্যাগের ভেতরে থাকা সত্ত্বেও মুখোশটি বেশ প্রাণবন্ত দেখাচ্ছে প্লাস্টারে নিখুঁতভাবে ফুটে উঠেছে কবির বলিরেখাসমৃদ্ধ মুখটি। কপালের দিকে প্রাস্টারের হালকা একটি ফাঁটল বাদ দিলে এটার অবস্থা বেশ ভালোই আছে বলতে হয়।

“ঘোরাও,” নীচুস্বরে বললো সিয়েনা। “পেছন দিকটা দেখি।”

ল্যাংডনও এটা করতে যাচ্ছিলো, কেননা পালাজ্জো ভেচ্চিও’র সিকিউরিটি ক্যামেরায় দেখা গেছে সে আর ইগনাজিও মুখোশের পেছন দিকটা দেখছিলো কৌতূহলী চোখে-এক পর্যায়ে তারা চমকে যাবার মতো কিছু পেয়েও গেছিলো। তারপরই মুখোশটি নিয়ে সটকে পড়ে।

মুখোশটির কোনো ক্ষতি যাতে না হয় সেজন্যে সাবধানে হাতের তালুতে উল্টো করে তুলে ধরলো ল্যাংডন। দীর্ঘ সময় আর আবহাওয়ার কারণে সামনের অংশটার মতো পেছন দিকটা মোটেও হলদেটে হয়ে যায় নি। সেটা অপেক্ষাকৃত ভরাট আর সাদা। যেহেতু এই মুখোশটি পরার জন্য বানানো হয় নি তাই এর পেছনটা প্লাস্টার দিয়ে ভরাট করা হয়েছে মজবুত করার উদ্দেশ্যে। পেছন দিকটা দেখে মনে হচ্ছে সুপের পেয়ালার মতো।

মুখোশের পেছনে কি খুঁজে পাবে সে সম্পর্কে ল্যাংডনের কোনো ধারণাই নেই। কিন্তু যা দেখছে সেটা নিশ্চয় খুঁজছে না।

কিছুই নেই।

মসৃণ আর ফাঁকা।

মনে হলো সিয়েনাও হতাশ হয়েছে এটা দেখে। “এখানে তো কিছুই নেই,” ফিসফিসিয়ে বললো সে। “এখানে তাহলে তুমি আর ইগনাজিও কি খুঁজছিলে?”

আমার কোনো ধারণা নেই, মনে মনে বললো ল্যাংডন এ প্লাস্টিক ব্যাগ থেকে মুখোশটি বের করে আনলো ভালোভাবে দেখার জন্য। এখানে তো কিছুই নেই! হতাশ হলেও ল্যাংডন মুখোশটি আলোর সামনে তুলে ধরে আরো ভালো করে পেছন দিকটা দেখলো। একটু এদিক ওদিক ঘুরিয়েও দেখার চেষ্টা করলো সে, আর এটা করার সময় তার মনে হলো এক ঝলক কিছু একটা চোখে পড়েছে-দান্তের কপালের পেছন দিকে লম্বালম্বিভাবে চলে গেছে একটা দাগের মতো কিছু।

সাধারণ কোনো দাগ? নাকি…অন্য কিছু। সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে তাদের পেছনের দেয়ালে একটি মার্বেলের হাতলের দিকে ইঙ্গিত করলো সিয়েনাকে। “ওখানে দেখো…কোনো তোয়ালে পাও কিনা।”

সন্দেহের চোখে তাকালেও সিয়েনা কথামতোই হাতলটা ধরে গোপন কাপবোর্ডটা খুলে দেখতে পেলো ওখানে তিনটি জিনিস রাখা আছে-ফন্টের পানির স্তর নিয়ন্ত্রণ করার জন্য একটি ভাল্ভ, ফন্টের উপর যে বাতিটা আছে। সেটার সুইচ আর…লিনেন কাপড়ের কিছু তোয়ালে।

অবাক হয়ে ল্যাংডনের দিকে তাকালো সিয়েনা। সিম্বলজিস্ট সারাবিশ্বের অসংখ্য চার্চ পরিদর্শন করেছে এ জীবনে। কোথায় কি থাকতে পারে সে সম্পর্কে তার ভালো ধারণাই রয়েছে।

“বেশ,” তোয়ালের দিকে তাকিয়ে বললো সে। “মুখোশটা একটু ধরো তো।” সিয়েনার হাতে মুখোশ তুলে দিয়ে কাজে নেমে পড়লো ল্যাংডন।

প্রথমেই ফন্টের ঢাকানা লাগিয়ে দিলো সে, ফলে সেটা টেবিলের মতো কাজ করবে এখন। তারপর কয়েকটি তোয়ালে বিছিয়ে দিলো সেখানে, অনেকটা টেবিল ক্লথের মতো করে। শেষে ফন্টের উপরে যে বাতিটা আছে সেটা জ্বালিয়ে দিলো। এখন ব্যাপ্টিমিজাল ফন্টটি আলোকিত হয়ে উঠলো তাদের সামনে।

তোয়ালের উপর মুখোশটি রেখে দিলো সিয়েনা। ল্যাংডন আরেকটা। তোয়ালে হাতে পেচিয়ে মুখোশটা জিপব্যাগের ভেতর থেকে বের করে আনলো। যাতে করে ওটার গায়ে তার আঙুলের ছাপ না পড়ে। এবার দান্তের মুখোশটি তোয়ালের উপর এমনভাবে পড়ে আছে যেনো অপারেশন টেবিলে অ্যানেস্থেশিয়া দিয়ে রোগিকে অজ্ঞান করে রাখা হয়েছে।

আলোর নীচে মুখোশটির ডিটেইল আরো ভালোভাবে ফুটে উঠলো। বলিরেখাগুলো আরো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে এখন। ল্যাংডন সময় নষ্ট না করে মুখোশটি উল্টে দিলো আস্তে করে।

মুখোশের পেছন দিকটা প্রায় সমতল। পরিস্কার আর অপেক্ষাকৃত বেশি সাদা।

মাথা উঁচু করে দেখলো সিয়েনা। তাকে দেখে মনে হলো কিছুই ধরতে পারছে না। “তোমার কাছে কি এই দিকটা নতুন মনে হচ্ছে না?”

সত্যি কথা হলো ডিসপ্লেতে সব সময় সামনের দিকটা উন্মুক্ত ছিলো, পেছন দিকটা ছিলো ঢাকা। ফলে আলো-বাতাসের কারণে সামনের অংশটা হলদেটে হয়ে গেছে। কথাটা বুঝিয়ে বললো সিয়েনাকে।

“দাঁড়াও,” মুখোশের দিকে ঝুঁকে বললো সিয়েনা। “দেখো! কপালের দিকটায় দেখো! এটাই তুমি আর ইগনাজিও দেখছিলে!”

একটু আগে ল্যাংডনও প্লাস্টিকের ব্যাগের ভেতর দিয়ে এখানটায় কিছু দেখতে পেয়েছিলো। দান্তের কপালের পেছনে হালকা একটি দাগের মতো কিছু দেখা যাচ্ছে। এখন প্রখর আলোর নীচে পরিস্কার দেখা যাচ্ছে দাগটা মোটেও প্রাকৃতিক কিছু না…এটা মানুষের হাতে তৈরি।

“এটা তো…হাতের লেখা,” কথাটা বলার সময় সিয়েনার কণ্ঠ প্রায় ধরে এলো। “কিন্তু…”

প্লাস্টোরের লেখাটা পড়ে দেখলো ল্যাংডন। কিছু অক্ষরের একটি লাইন-প্লাস্টারের উপর হালকা বাদামি-হলুদ রঙে লেখা।

“শুধু এই?” মনে হলো মেয়েটা বুঝি রেগেই গেছে।

তার কথা যেনো ল্যাংডনের কানেই গেলো না। এটা কে লিখেছে? ভাবলো সে। দান্তের সময়কালের কেউ? তা অবশ্য মনে হচ্ছে না। যদি তা-ই হতো তাহলে শিল্প-ইতিহাসবিদদের কেউ না কেউ এটা খেয়াল করতো বহু আগে। আর এটা নিয়ে শুরু হয়ে যেতো তুমুল হৈচৈ।

কিন্তু এরকম কিছু ল্যাংডন কখনও শোনে নি।

অন্য একটা চিন্তা তার মাথায় চলে এলো।

বারট্রান্ড জোবরিস্ট।

এই মুখোশটির মালিক ছিলো জোবরিস্ট, সুতরাং যেকোনো সময় একান্তে মুখোশটি দেখার অধিকার ছিলো তার। সম্ভবত সবার অজান্তে সাম্প্রতিককালেই সে এটা লিখেছে। মুখোশের মালিক, মার্তা তাকে বলেছিলো, তার অনুপস্থিতিতে আমাদের স্টাফদেরকেও মুখোশের কেসটি খোলার অনুমতি দিতেন না।

দ্রুত নিজের থিওরিটার পক্ষে যুক্তি বের করতে পারলো ল্যাংডন।

সিয়েনাও তার যুক্তি মেনে নিলো কিন্তু এটা তাকে ভাবিয়ে তুললো কিছুটা। “এটা দেখে তো কিছুই বোঝা যাচ্ছে না,” অস্থির হয়ে বললো সে। “আমরা যদি ধরে নেই জোবরিস্ট এই লেখাটা লিখেছে, এবং সে ঐ ছোট্ট প্রজেক্টরটি দিয়ে মুখোশের দিকেই ইঙ্গিত করে গেছে…তাহলে সে কেন আরো অর্থবহ কিছু লিখে গেলো না? এটা তো একদম অর্থহীন কাজ বলেই মনে হচ্ছে। এতোক্ষণ ধরে তুমি আর আমি মুখোশের মধ্যে এই ফালতু জিনিসটা খুঁজে বেড়াচ্ছিলাম?”

মুখোশের পেছনে যে লেখাটা আছে সেটার দিকে আবার মনোযোগ দিলো ল্যাংডন। হাতেলেখা মেসেজটি খুবই ছোটো-মাত্র সাতটি অক্ষর-কিন্তু দেখে মনে হয় একেবারেই উদ্দেশ্যবিহীন কিছু একটা।

সিয়েনার হতাশা একেবারেই যৌক্তিক।

কিন্তু এই সাতটি অক্ষর দেখে ল্যাংডন মুহূর্তেই বুঝে গেলো সে যা খুঁজছিলো তা পেয়ে গেছে। এরপর সিয়েনা আর সে পরবর্তী কোন পদক্ষেপ নেবে সেটাও তার কাছে পরিস্কার এখন।

এছাড়াও মুখোশ থেকে সে হালকা একটি গন্ধও পাচ্ছে-পরিচিত একটি গন্ধ যাতে বোঝা যাচ্ছে পেছনের পাস্টার কেন সামনের থেকে বেশি সাদা…ফলে একটু আগে যে ব্যাখ্যা দিয়েছিলো আলো আর বাতাসের কারণে এ পার্থক্য তৈরি হয়েছে সেটা বাতিল করতে হচ্ছে এখন।

“আমি বুঝতে পারছি না,” সিয়েনা বললো। “সবগুলো অক্ষরই এক।”

অক্ষরগুলোর দিকে তাকিয়ে থেকে আলতো করে মাথা নেড়ে সায় দিলো ল্যাংডন-দান্তের মুখোশের কপালের পেছন দিকটায় ছয়টি অক্ষরের একটি ক্যালিওগ্রাফি।

PPPPPPP

“সাতটা P,” বললো সিয়েনা। “এটা দিয়ে আমরা কী বুঝবো?”

মুচকি হেসে মেয়েটার দিকে তাকালো ল্যাংডন। “আমি বলবো এই মেসেজটা আমাদেরকে যা বলছে ঠিক সেভাবেই কাজ করবো আমরা।”

চোখ গোল গোল করে চেয়ে রইলো সিয়েনা। “সাতটি P…একটি মেসেজ?”

“সেটাই,” আবারো হেসে বললো সে। “তুমি যদি দান্তের উপর পড়াশোনা করে থাকো তাহলে এটা পরিস্কার বুঝতে পারবে।”

.

সান গিওভান্নির ব্যাপ্টিস্ট্রির বাইরে নেকটাই পরা লোকটি তার আঙুলের নখগুলো রুমাল দিয়ে তুলে ফেলে ঘাড়ের কাছে লালচে গোটাগুলো টিপে টিপে দেখলো। গন্তব্যের দিকে তাকানোর সময় চোখের প্রদাহটি আমলে না নেবার চেষ্টা করলো সে।

পর্যটকদের প্রবেশপথ।

দরজার বাইরে ত্যক্ত-বিরক্ত এক ডোসেন্ট সিগারেট ফুকছে আর সাইন দেখে বুঝতে না পারা পর্যটকদের পথ দেখিয়ে দিচ্ছে ইশারা করে। সাইনে লেখা আছে আন্তর্জাতিক সময়।

আপারতুরা ১৩০০-১৭০০।

হাতঘড়ির দিকে তাকালো লোকটি। এখন সকাল ১০:২০ বাজে। আরো কয়েক ঘণ্টা ব্যাপ্টিস্ট্রিটা বন্ধ থাকবে। ডোসেন্টের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললো সে। কান থেকে স্বর্ণের পিনটি খুলে পকেটে ভরে রেখে মানিব্যাগটা বের করে দেখে নিলো কতো টাকা আছে সেখানে। ক্রেডিট কার্ড আর কিছু ইউরো ছাড়াও তিন হাজার আমেরিকান ডলার আছে তার কাছে।

ভাগ্য ভালো যে, লোভ হলো একটি আর্ন্তজাতিক পাপ।

.

অধ্যায় ৫৭

পেক্কাতুম… পেক্কাতুম…পেক্কাতুম…

দান্তের মৃত্যু-মুখোশের পেছনে যে ছয়টি P লেখা আছে সেটা দেখামাত্রই ল্যাংডনের মনে পড়ে যায় ডিভাইন কমেডি’র একটি লেখা। মুহূর্তের জন্য তার মনে হচ্ছিলো সে ভিয়েনার মঞ্চে দাঁড়িয়ে স্বর্গীয় দান্তে : নরকের সিম্বলসমূহ লেকচারটি দিচ্ছে।

“আমরা এখন আরো নীচে নেমে গেছি,” তার কণ্ঠ স্পিকারে গমগম করে উঠেছিলো। “নরকের নয়টি চক্র পেরিয়ে পৃথিবীর কেন্দ্রে চলে এসেছি, মুখোমুখি স্বয়ং শয়তানের।” স্লাইডের পর স্লাইড দেখিয়ে গেলো বিভিন্ন শিল্পীর আঁকা তিনমাথাবিশিষ্ট শয়তানের ছবিগুলো-বত্তিচেল্লির মাপ্লা, ফ্লোরেন্সের ব্যাপ্টিস্ট্রির মোজাইক, আন্দ্রে দি সিওনির ভীতিকর কালো দানব।

“একসাথে,” বলতে লাগলো ল্যাংডন, “আমরা শয়তানের লোমশ বুক বেয়ে নীচে নেমে গেলেও মধ্যাকর্ষণ শক্তির পরিবর্তনের ফলে উল্টো উঠে এসেছি অন্ধকারাচ্ছন্ন মাটির নীচ থেকে…আবারো আকাশের নক্ষত্র দেখার জন্য।”

আরো কয়েকটি স্লাইড বদলে আগে দেখানো একটি ইমেজ প্রজেক্ট করলো এবারদুমোর ভেতরে রাখা দোমিনিকো দি মিচেলিনোর আইকনিক পেইন্টিং, যেখানে লাল আলখেল্লা পরিহিত দান্তে ফ্লোরেন্সের প্রাচীরের বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন। “ভালো করে লক্ষ্য করুন…তাহলে ঐসব তারাগুলো দেখতে পাবেন।”

দান্তের মাথার উপর তারাভরা আকাশের দিকে ইঙ্গিত করলো ল্যাংডন। “দেখতেই পাচ্ছেন, আকাশে নয়টি কনসেন্ট্রিক গোলক পৃথিবীর চারপাশে রয়েছে। স্বর্গের এই নয়স্তরের কাঠামোটি ভূগর্ভস্থ নয়টি চক্রকে বুঝিয়েছে এবং এর সাথে ভারসাম্য বজায় রেখেছে। আপনারা হয়তো খেয়াল করেছেন নয় সংখ্যাটি দান্তে বার বার তার থিম হিসেবে ব্যবহার করেছেন।”

একটু থেমে ল্যাংডন পানি খেয়ে নিয়েছিলো।

“ইনফার্নোর ভয়াবহতা সহ্য করার পর আপনারা নিশ্চয় প্যারাডাইসের দিকে যাত্রা করার জন্য উত্তেজিত বোধ করছেন। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, দান্তের জগতে কোনো কিছুই খুব একটা সহজ নয়।” নাটকীয়ভাবে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ল্যাংডন। “প্যারাডাইসে আরোহন করতে হলে আমাদের সবাইকে-আক্ষরিক এবং রূপক দু অর্থেই-একটি পর্বতে উঠতে হবে।”

মিচেলিনোর পেইন্টিংয়ের দিকে ইশারা করলো সে। দান্তের পেছনে দিগন্তে শ্রোতারা দেখতে পেলো একটি ত্রিভূজাকৃতির পাহাড় দাঁড়িয়ে আছে। সেই পাহাড়ের গা বেয়ে পেচিয়ে পেচিয়ে একটি সরু পথ উঠে গেছে উপরে-পুরোপুরি নয়টি পাক দিয়ে। পথের নগ্ন যাত্রিরা কষ্টেসৃষ্টে ধৈর্যসহকারে উঠে যাচ্ছে উপরে।

“আমি আপনাদেরকে পারগেটরি পর্বতের কথা বলবো,” জানিয়ে দিলো ল্যাংডন। “দুঃখের বিষয় হলো এই দুঃসহ নয়টি চক্রই ইনফার্নো থেকে প্যারাডাইস-এ যাবার একমাত্র পথ। এই পথে আপনারা দেখতে পাবেন ক্ষমা করে দেয়া আত্মারা পাহাড় বেয়ে উঠে যাচ্ছে উপরে…নিজেদের পাপের জন্য প্রত্যেককেই যথাযথ মূল্য চুকাতে হয়েছে। ঈর্ষাপরায়ন ব্যক্তিরা চোখ বন্ধ করে পাহাড়ে উঠছে, যাতে করে তারা লালসা করতে না পারে। অহংকারীরা ওঠার সময় তাদের পিঠে বিশাল ওজনের পাথর বহন করছে যার ফলে তারা মাথা নীচু করে রেখেছে, যা কিনা বিনয়ী হবার প্রতীকি রূপ। খাদকেরা খাবার আর পানীয় ছাড়া উঠছে খিদের কষ্ট বোঝার জন্য। যৌন আকাঙ্খায় নিমজ্জিত ব্যক্তিরা আগুনের শিখার মধ্য দিয়ে উঠছে নিজেদেরকে আকাঙ্খর আগুনে পুড়িয়েছে বলে।” একটু থামলো সে। “তবে এই পাহাড় বেয়ে উপরে ওঠা এবং নিজেকে পাপমুক্ত করার অনুমতি পেতে হলে আপনাদেরকে অবশ্যই এর সাথে কথা বলতে হবে।”

ল্যাংডন এবার মিচেলিনোর পেইন্টিংটি স্লাইডে দিলো, যেখানে পারগেটরি পর্বতের পাদদেশে ডানাবিশিষ্ট এক অ্যাঞ্জেল সিংহাসনে বসে আছে। অ্যাঞ্জেলের পায়ের কাছে এক সারি পাপাত্মা অপেক্ষা করছে উপরে ওঠার জন্য। অদ্ভুত ব্যাপার হলো অ্যাঞ্জেলের এক হাতে উদ্যত তলোয়ার, দেখে মনে হচ্ছে তার সামনে যে পাপাত্মা দাঁড়িয়ে আছে তার কপালে আঘাত করতে যাচ্ছে।

“কে বলতে পারবে,” ল্যাংডন সবার উদ্দেশ্যে বললো, “এই অ্যাঞ্জেল আসলে কি করছে?”

“ঐ লোকটির কপালে তলোয়ার দিয়ে আঘাত করছে?” একটা কণ্ঠ বলে উঠলো।

“না।”

আরেকটি কণ্ঠ শোনা গেলো এবার। “লোকটার চোখে আঘাত করছে।”

মাথা ঝাঁকালো ল্যাংডন। “আর কেউ বলতে পারবে?”

পেছন থেকে একটা কণ্ঠ বেশ দৃঢ়তার সাথে বলে উঠলো। “কপালে কিছু লিখছে।”

হেসে ফেললো ল্যাংডন। মনে হচ্ছে পেছনে যিনি আছেন তিনি দান্তে পড়েছেন।” আবারো পেইন্টিংটার দিকে ইঙ্গিত করলো সে। “আমি বুঝতে পারছি ছবিটা দেখে আসলেই মনে হয় অ্যাঞ্জেল তার তলোয়াড় দিয়ে ঐ বেচারার কপালে আঘাত করছে, তবে আসল কথা হলো সে তা করছে না। দান্তের সৃষ্টিকর্ম অনুযায়ী পারগেটরির প্রহরী এই অ্যাঞ্জেল তার তলোয়াড় দিয়ে উপরে ওঠার আগে প্রত্যেক পাপাত্মার কপালে কিছু লিখে দিচ্ছে। আর সে কি লিখছে? আপনারা জিজ্ঞেস করতে পারেন।”

একটু থামলো ল্যাংডন। “অদ্ভুত ব্যাপার হলো সে একটামাত্র অক্ষরই লিখছে…সাতবার। কেউ কি জানে অ্যাঞ্জেল দান্তের কপালে আসলে কি লিখছে?”

“P!” ভীড়ের মধ্য থেকে একজন বললো।

হাসলো ল্যাংডন। “হ্যাঁ। P অক্ষরটি। এই P দিয়ে peccatan বোঝানো হয়েছে-লাতিন ভাষায় এর অর্থ হলো ‘সিন’ বা পাপ। সেপ্টেম পেক্কাটা মর্টালিয়া এর সিম্বলিক হিসেবে এটা সাতবার লেখা হয়। এটাকে সবাই জানে।”

“সাতটি মহাপাপ!” চিৎকার করে কেউ বললো।

“দারুণ। পারগেটরির প্রতিটি স্তর পেরোনোর পর কপালে লেখা একটি করে P মুছে দেয় অ্যাঞ্জেলরা। একেবারে শীর্ষে ওঠার পর কপালে আর কোনো অক্ষর লেখা থাকে না। সবগুলো P মুছে ফেলা হয়…সেই সাথে ধরে নেয়া হয় সমস্ত পাপ থেকে মুক্ত হয়ে গেছে আত্মা।” চোখ টিপলো সে। “এই জায়গাটাকে পারগেটরি বলার একটি কারণ রয়েছে।”

সম্বিত ফিরে পেতেই ল্যাংডন দেখতে পেলো সিয়েনা তার দিকে চেয়ে আছে।

“সাতটি P?” বললো সে। দান্তের মৃত্যু-মুখোশের দিকে ইঙ্গিত করলো। “তুমি বলছো এটা একটা মেসেজ? আমাদেরকে বলছে কি করতে হবে?”

দান্তে বর্ণিত পারগেটরি পর্বতের কথা বুঝিয়ে বললো সিয়েনাকে। P দিয়ে আসলে সাতটি মহাপাপকে এবং কপাল থেকে সেগুলো মুছে ফেলার প্রক্রিয়াকেই বোঝানো হয়েছে।

“এটা তো নিশ্চিত,” বললো ল্যাংডন, “বারট্রান্ড জোবরিস্টের মতো দান্তেপাগল লোক এই সাতটি P এবং সেগুলো মুছে ফেলে স্বর্গে যাবার প্রক্রিয়াটি সম্পর্কে ভালোমতোই অবগত ছিলো।”

সন্দেহের চোখে তাকালো সিয়েনা। “তুমি মনে করছো বারট্রান্ড জোবরিস্ট মুখোশের মধ্যে এসব P লিখেছে কারণ সে চেয়েছে…মৃত্যু-মুখোশ থেকে আক্ষরিক অর্থেই ওগুলো মুছে ফেলতে? তুমিও মনে করছো আমাদেরকে সেটাই। করতে হবে?”

“আমি বুঝতে পারছি এটা-”

“রবার্ট, আমরা যদি এইসব অক্ষরগুলো মুছেও ফেলি তাতে কী এমন ঘটনা ঘটবে?! আমাদের কী উপকারটা হবে, অ্যাঁ? একটা পরিস্কার মুখোেশ ছাড়া আমরা কী পাবো?”

“হয়তো।” আশাবাদী হয়ে হাসলো ল্যাংডন। “হয়তো না। আমার মনে হয় আরো কিছু আছে এখানে।” মুখোশের দিকে ইঙ্গিত করলো সে। “মনে আছে আমি বলেছিলাম মুখোশটির পেছন দিকের তুলনায় সামনের দিকটা কেন এতো হলদেটে?”

“হ্যাঁ।”

“আমার ওই ব্যাখ্যাটা হয়তো ভুল ছিলো,” বললো সে। “রঙের ব্যাপারটা হয়তো সময়ের কারণে হয়েছে কিন্তু পেছনের টেকচারের ব্যাপারটা আসলে টিথের কারণে হতে পারে।”

“টিথ?”

ল্যাংডন তাকে দেখালো সামনের তুলনায় পেছন দিকটা অনেক কম মসৃণ…এবং একটু বেশি দানাদার। “আর্টের দুনিয়াতে এরকম অমসৃণ টেকচারকে বলা হয় টিথ। পেইন্টাররা টিথের উপর ছবি আঁকতে বেশি পছন্দ করে কারণ এখানে রঙগুলো ভালোভাবে আটকে থাকে।”

“আমি বুঝতে পারছি না।”

হেসে ফেললো ল্যাংডন। “তুমি কি জানো জেসো কি জিনিস?”

“অবশ্যই, পেইন্টাররা এই জিনিস নতুন ক্যানভাসে ব্যবহার করে এবং একটু থামলো সে, ল্যাংডনের কথাটার মানে ধরতে পারছে এখন।

“ঠিক বলেছো,” সিম্বলজিস্ট বললো। “জোসসা ব্যবহার করে তারা পরিস্কার টিথ তৈরি করে ক্যানভাসের উপর, অনেক সময় পুরনো ক্যানভাসকে নতুন করে ব্যবহারের জন্যেও এটা ব্যবহার করা হয়।”

এবার সিয়েনাকে দেখে উত্তেজিত মনে হলো। “তুমি মনে করছো জোবরিস্ট এই মুখোশের পেছনে জেসো ব্যবহার করে থাকতে পারে?”

“এরফলে টিথ আর রঙের তারতম্যের একটি ব্যাখ্যা পাওয়া যায়। এতে আরো বোঝা যায় সে চেয়েছে আমরা P সাতটি মুছবো।”

শেষ কথাটা শুনে সিয়েনাকে হতবুদ্ধিকর মনে হলো।

“এটার গন্ধ শুঁকে দেখো,” মুখোশটি তার নাকের সামনে বাড়িয়ে বললো ল্যাংডন।

নাক-মুখ কুচকে ফেললো সিয়েনা। “জেসো’র গন্ধ এতো বাজে হয়?”

“সব জেসো’র নয়। সাধারণ জেসের গন্ধ অনেকটা চকের মতো। তবে অ্যাক্রলিক জেসের গন্ধ খুব বাজে হয়।”

“মানে…?”

“মানে এটা পানিতে দ্রবীভুত হয়।”

সিয়েনা মাথা সোজা করে তাকালো। মুখোশের দিকে তাকিয়ে আস্তে করে ল্যাংডনের দিকে ফিরলো সে। তার চোখ দুটো গোল গোল হয়ে আছে। “তুমি মনে করছো জেসোর নীচে কিছু একটা আছে?”

“তাই তো মনে হচ্ছে।”

সিয়েনা দেরি না করে কাঠের ঢাকনাটি সরিয়ে ফন্টের পানিতে একটা তোয়ালের কিছু অংশ ভিজিয়ে নিলো, তারপর ভেজা তোয়ালেটা বাড়িয়ে দিলো। ল্যাংডনের দিকে। “তুমি মোছো।”

হাতের উপর মুখোশটি উল্টো করে ধরে তোয়ালের ভেজা অংশ দিয়ে আস্তে আস্তে সাতটি P অক্ষরের উপর ঘষতে লাগলো সে। কয়েকবার ঘষা দিতেই কালো কালির লেখা ফুটে উঠলো সেখানে।

“জেসো উধাও হয়ে গেছে,” উত্তেজিত কণ্ঠে বলে উঠলো ল্যাংডন। “ওই। জায়গায় কালো কালি ভেসে উঠেছে।”

এভাবে তিনবার ঘষার পর ল্যাংডন ধার্মিক আর গুরুগম্ভীর কণ্ঠে বলতে লাগলো, তার সেই কণ্ঠ প্রতিধ্বনিত হলো ব্যাপ্টিস্ট্রির ভেতরে। “ব্যাপ্টিমিজমের মাধ্যমে প্রভু জিশু তোমাদেরকে পাপ থেকে মুক্ত করেন এবং পানি আর পবিত্র আত্মার মাধ্যমে বয়ে আনেন নতুন জীবন।”

সিয়েনা তার দিকে এমনভাবে তাকালো যেনো সে পাগল হয়ে গেছে।

কাঁধ তুললো ল্যাংডন। “মনে হচ্ছে এটা যথার্থই।”

চোখ উল্টে মুখোশের দিকে তাকালো সে। পানি দিয়ে তোয়ালে ভিজিয়ে আরো কয়েকবার মোছার পর সর্বশেষ P অক্ষরটিও বিলীন হয়ে গেলো, সেইসাথে হলদেটে ভাবটিও ফুটে উঠলো যা কিনা সময়ের কারণে তৈরি হয়েছে। ভেজা জায়গাটি শুকিয়ে মুখোশটি তুলে ধরলো যাতে করে সিয়েনা সেটা দেখতে পায়।

আৎকে উঠলো মেয়েটি।

ল্যাংডন যেমনটি ধারণা করেছিলো সেটাই সত্যি বলে প্রমাণিত হলো এখন। জেসোর নীচে আরেকটি ক্যালিওগ্রাফি লুকিয়ে রাখা আছে-নয়টি অক্ষর লেখা হয়েছে অরিজিনাল হলদেটে প্লাস্টারের উপর।

এবার অবশ্য অক্ষরগুলো একটি শব্দ গঠন করেছে।

.

অধ্যায় ৫৮

“‘Possessed’?” বললো সিয়েনা। “বুঝলাম না।”

আমিও তো বুঝতে পারছি না। দান্তের মুখোশের পেছনে সাতটি P-এর আড়ালে একটিমাত্র শব্দ ভেসে উঠেছে। সেটা ভালো করে দেখলো ল্যাংডন।

Possessed

“এই Possessed দিয়ে কি বোঝানো হয়েছে? ইংরেজি শব্দ Possessed দিয়ে তো অনেক কিছুই বোঝায়, তাই না? অধিকারে থাকা, দখলে থাকা, এমনকি বাজে কিছুর আছর করাও। এখানে কি শয়তানের আছর বুঝিয়েছে?” জানতে চাইলে সিয়েনা।

সম্ভবত। মাথার উপরে মোজাইকে চিত্রিত করা ভয়ালদর্শন শয়তানের দিকে তাকালো ল্যাংডন, পাপমুক্ত হতে না পারা এক পাপাত্মাকে খেয়ে ফেলছে সে। দান্তে… Possessed? মাথামুণ্ডু কিছুই বোঝা যাচ্ছে না।

“এখানে আরো কিছু আছে,” ল্যাংডনের হাত থেকে মুখোশটি নিয়ে ভালো করে দেখতে লাগলো সিয়েনা। কয়েক মুহূর্ত পর মাথা নেড়ে সায় দিতে লাগলো আপন মনে। “হ্যাঁ। শব্দটার শেষের দিকে দেখো…এখানে আরো শব্দ আছে।”

ল্যাংডন সেদিকে তাকালো, এবার দেখতে পেলো আবছা আবছা কিছু লেখা আছে possessed শব্দটার আগে পরে।

তোয়ালেটা হাতে নিয়ে সিয়েনা নিজেই এবার মুখোশের পেছন দিকে শব্দটার দু’পাশে ঘষতে শুরু করলো যতোক্ষণ না বাকি লেখাগুলো ভেসে ওঠে। হালকা খোদাই করে লেখা হয়েছে ওটা।

O you possessed of sturdy intellect

আলতো করে শিস বাজালো ল্যাংডন। “ ‘O, you possessed of sturdy intellect … observe the teachings hidden here … beneath the veil of verses so obscure.’”

তার দিকে ফ্যাল ফ্যাল করে চেয়ে রইলো সিয়েনা। “কি বললে?”

“এটা দান্তের ইফানোর একটি বিখ্যাত পংক্তি,” উত্তেজিত কণ্ঠে বললো ল্যাংডন। “এখানে দান্তে তার বুদ্ধিমান পাঠকদের কাছে আবেদন করছেন তারা যেনো তার সাংকেতিক পংক্তিগুলোর মধ্যে লুকিয়ে থাকা জ্ঞানের অম্বেষণ করে।”

সাহিত্যের সিম্বোলিজম পড়ানোর সময় ল্যাংডন এই পংক্তিটি প্রায়শ ব্যবহার করে। এই লাইনটি পড়লে মনে হয় একজন লেখক যেনো হাত নেড়ে বলতে চাইছেন : “এই যে পাঠকগণ! এখানে প্রতীকি দ্ব্যর্থবোধক অর্থ রয়েছে!”

মুখোশের পেছনে আরো ঘষতে লাগলো সিয়েনা।

“সাবধানে ঘষো!” তাড়া দিলো তাকে।

“তুমি ঠিকই বলেছো,” জেসো ঘষে ঘষে তুলছে সে। “দান্তের বাকি পংক্তিগুলো এখানে আছে-ঠিক যেভাবে তুমি পড়লে এখন।” একটু থেমে তোয়ালেটা আবার ফন্টের পানিতে ভিজিয়ে নিলো সে।

তোয়ালে লেগে থাকা জেসোর কারণে ব্যাপ্টিমিজাল ফন্টের পানি ঘোলাটে হয়ে যেতে দেখে আৎকে উঠলো ল্যাংডন। সান গিওভানির কাছে আমাদের ক্ষমা প্রার্থনা, মনে মনে বললো। এই পবিত্র ফন্টটিকে বেসিনের মতো ব্যবহার করার জন্য অস্বস্তিবোধ করলো সে।

ভেজা তোয়ালে থেকে পানি না ফেলেই মুখোশের ঐ জায়গাটা ডলতে শুরু করলো সিয়েনা, যেনো সুপের বাটি পস্কিার করছে সে। এটা দেখে আৎকে উঠলো সিম্বলজিস্ট।

“সিয়েনা!” বললো ল্যাংডন। “এটা অনেক পুরনো একটি”

“পেছনের পুরোটা জায়গাতেই লেখা আছে!” ভেজা তোয়ালে দিয়ে ডলতে ডলতে বললো সে। “এতে লেখা আছে…” থেমে গেলো, মুখোশের পেছনে বাম থেকে ডানে তাকালো এবার।

“কি লেখা আছে?” ল্যাংডন দেখতে না পেয়ে বললো।

মুখোশটি পরিস্কার করা শেষ করে তোয়ালের উপর রেখে শুকাতে দিলো সিয়েনা। এবার ল্যাংডনও দেখতে পেলো পেছন দিকে কি লেখা আছে, সঙ্গে সঙ্গে ভিরমি খেলো সে।

মুখোশের পেছনে পুরোটা জায়গা জুড়ে লেখা আছে। কম করে হলেও একশ’ শব্দ তো হবেই। উপর থেকে শুরু হয়েছে ০ you possessed of sturdy intellect লাইনটি, তারপর একে একে রয়েছে অখণ্ড বাকি লাইনগুলো…একেবারে নীচ পর্যন্ত। নীচের ডান দিকে ঘুরে মুখোশের বাম দিক দিয়ে আবার উপরে উঠে গেছে লাইনগুলো। মিলে গেছে শুরুর লাইনগুলোর দিকে, ওখান থেকে আবার একটি ছোটো লুপ হয়ে চলে গেছে।

লেখাগুলো যেনো পারগেটরি পর্বতের পেচানো পথের মতো। ল্যাংডনের মতো একজন সিম্বোলজিস্ট এটা দেখেই চিনতে পারলো : সিমিট্রিক্যাল ক্লকওয়াইজ আর্কিমেডিয়ান। আরেকটা জিনিস লক্ষ্য করলো সে, প্রথম লাইনের প্রথম অক্ষরটি হলো 0, আর মাঝখানের ফাইনাল পিরিয়ডে আছে অতি পরিচিত সংখ্যাটি।

নয়।

ল্যাংডনের দম বন্ধ হবার জোগার হলো। মুখোশটি আস্তে করে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে লেখাগুলো পড়লো সে।

“প্রথম পংক্তিটি একেবারে দান্তে থেকে নেয়া হুবহু,” বললো সে। “‘O you possessed of sturdy intellect, observe the teaching that is hidden here … beneath the veil of verses so obscure’”

“আর বাকিগুলো?” সিয়েনা জানতে চাইলো।

মাথা ঝাঁকালো ল্যাংডন। “আমি বুঝতে পারছি না। একইভাবে লেখা হলেও ওগুলো দান্তের লেখা কিনা ধরতে পারছি না। মনে হচ্ছে কেউ তার লেখার স্টাইল নকল করে লিখেছে।”

“জোবরিস্ট,” ফিসফিসিয়ে বললো সিয়েনা। “সে-ই হবে।”

সায় দিলো ল্যাংডন। আন্দাজ হিসেবে এরচেয়ে ভালো আর হয় না। এই জোবরিস্টই বত্তিচেল্লির মাপ্পা দেল ইনফার্নো বদলে দিয়েছিলো নিজের উদ্দেশ্য চরিতার্থ করার প্রয়োজনে।

“বাকি লেখাগুলো খুবই অদ্ভুত,” মুখোশের পেছনে লেখাগুলো পড়তে পড়তে বললো। “এটা বলছে…ঘোড়াদের মাথা কেটে নেয়া…অন্ধের কঙ্কাল তুলে আনা।” শেষ লাইনটি দেখলো সে। এটা একেবারে মুখোশের মাঝখান থেকে বৃত্তাকারে শুরু হয়েছে। দম ছাড়লো প্রফেসর। “এখানে রক্ত-লাল পানির কথাও বলা আছে।”

ভুরু তুললো সিয়েনা। “তুমি যেরকম হেলুসিনেশনে দেখো?”

সায় দিলো ল্যাংডন। লেখাগুলো পড়ে বিমূঢ় হয়ে পড়েছে সে। রক্তলাল জলাধার যা প্রতিফলিত করে না আকাশের তারা?

“দেখো,” ল্যাংডনের কাঁধের উপর দিয়ে দেখে বললো সিয়েনা। পেচাননা লাইনের মধ্য থেকে একটি শব্দের দিকে ইঙ্গিত করলো। “নির্দিষ্ট একটি জায়গা।”

ল্যাংডনের চোখ শব্দটা খুঁজে পেলো, এটা সে খেয়াল করে নি আগে। এ বিশ্বের সবচাইতে অনন্যসাধারণ একটি শহরের নাম। এই একই শহরে দান্তে প্রাণঘাতি রোগে আক্রান্ত হয়ে মৃত্যুবরণ করেছিলেন সে-কথা মনে পড়তেই তার গায়ের রোম দাঁড়িয়ে গেলো।

ভেনিস।

ল্যাংডন আর সিয়েনা রহস্যময় পংক্তিটির দিকে চেয়ে রইলো। কবিতাটি যেমন প্রহেলিকাময় তেমনি ভীতিকর। এটার মমোৰ্দ্ধার করা খুব কঠিন। উওজ আর লেগুন শব্দ ব্যবহার করার কারণে ল্যাংডন একদম নিশ্চিত, এটা ভেনিসকেই বুঝিয়েছে-ইটালির একটি অনন্য শহর। শত শত লেগুন অর্থাৎ খাল-বিল চলে গেছে এ শহরের মধ্য দিয়ে। আর শত শত বছর ধরেই এ শহরের প্রধান শাসনকতা পরিচিত ডওজ নামে।

তবে এক ঝলক দেখে ল্যাংডন বুঝতে পারলো না ভেনিসের ঠিক কোন্ জায়গার কথা ইঙ্গিত করা হয়েছে এখানে। তবে মনে হচ্ছে পাঠককে এটার নির্দেশনা মেনে চলার জন্য তাগাদা দেয়া হচ্ছে।

মেঝেতে কান পেতে শোনো পানি গড়িয়ে পড়ার শব্দ।

“এটা মাটির নীচের কথা বলছে,” লেখাটা পড়ে বললো সিয়েনা।

অনুসরন করে চলে যাও ঐ ডুবন্ত প্রাসাদের সুগভীরে…ওখানে, অন্ধকারে থানিক দানব প্রতীক্ষায় আছে।

“রবার্ট?” অস্বস্তির সাথে জিজ্ঞেস করলো সিয়েনা। “এটা কোন ধরণের দানব?”

“থানিক,” জবাবে বললো ল্যাংডন। “বানানটি chthonic হলেও c-h বাদ দিয়ে উচ্চারণ করতে হয়। এর মানে হলো মাটির নীচে ঘুরে বেড়ানো। “

ল্যাংডন আর কিছু বলার আগে ব্যাপ্টিস্ট্রির দরজার দিক থেকে বোল্ট খোলার শব্দ শোনা গেলো। পর্যটকদের প্রবেশপথটি বাইরে থেকে বন্ধ করা আছে হয়তো।

.

“গ্র্যাজি মিলে,” মুখে লালচে গোটার লোকটি বললো। লক্ষ-কোটি ধন্যবাদ।

ব্যাপ্টিস্ট্রির ড্ডাসেন্ট পকেটে পাঁচশত ডলারের নোটটি ঢুকিয়ে আশেপাশে তাকালো দেখার জন্য কেউ দেখছে কিনা।

“সিকুয়ে মিনুতি,” ডোসেন্ট স্মরণ করিয়ে দিলো। চুপিসারে বোল্ট দিয়ে আটকানো দরজাটি এক ফুটের মতো ফাঁক করে দিলো যাতে মুখে লালচে গোটার লোকটি ভেতরে ঢুকতে পারে। ঢোকার পর পরই ডোসেন্ট দরজাটা আবার বন্ধ করে দিলো বাইরে থেকে। পাঁচ মিনিটের জন্য।

শুরুতে ডোসেন্ট আমেরিকা থেকে আগত লোকটির প্রস্তাবে রাজি হয় নি। এতোটা পথ পাড়ি দিয়ে বেচারা নিজের ভয়াবহ চর্মরোগের জন্য সান গিওভান্নি ব্যাপ্টিস্ট্রিতে এসেছে প্রার্থনা করতে। আসলে এ কথা শোনার পরই সে সহমর্মি হয়ে পড়েছিলো, পাঁচশ’ ডলার না দিলেও হয়তো বেচারাকে পাঁচ মিনিটের জন্য ঢুকতে দিতো ভেতরে।

এখন সে চুপিসারে আটকোণার প্রার্থনাকক্ষে ঢুকে পড়লো। স্বয়ংক্রিয়ভাবেই তার চোখ চলে গেলো উপরের সিলিংয়ের দিকে। হায় ঈশ্বর। এরকম দৃশ্য সে এর আগে কখনও দেখে নি। তিনমাথার শয়তান যেনো চেয়ে আছে তার দিকে। সঙ্গে সঙ্গে চোখ নামিয়ে মেঝের দিকে তাকালো সে।

জায়গাটা দেখে ফাঁকাই মনে হচ্ছে।

তারা তাহলে কোথায়?

ঘরের চারপাশে তাকাতেই বেদীর দিকে চোখ গেলো তার। বিশাল আয়তক্ষেত্রের একটি মার্বেলের বুক। ঘরের এককোণে এবং পিলারের আড়ালে থাকার কারণে সহজে চোখে পড়ে না। সেটার উপরে আবার কিছু রংবেরঙের ব্যানার সদৃশ্য কাপড় ঝুলছে, যেমনটি দেখা যায় সব চার্চের বেদীর উপরে।

দেখে মনে হয় সারা ঘরে এই বেদীটাই লুকানোর একমাত্র জায়গা। তাছাড়া, বেদীর উপরে ঝুলে থাকা কাপড়গুলো একটু দুলছে…যেনো একটু আগে কেউ ওখান দিয়ে যাবার সময় মাথায় লেগেছে।

.

বেদীর পেছনে ল্যাংডন আর সিয়েনা উপুড় হয়ে বসে আছে। ভেজা তোয়ালে সরিয়ে ফেলে আর ফন্টের ঢাকনা লাগানোর সময় তারা পায় নি। তবে মৃত্যু মৃখোশটি তাদের পায়ের কাছে আছে। ঘরটা পর্যটকে ভরে ওঠার আগপর্যন্ত এখানে লুকিয়ে থাকার পরিকল্পনা তাদের। এরপরই ভীড়ের মধ্যে চুপিসারে বের হয়ে যাবে এখান থেকে।

ব্যাপ্টিস্ট্রির উত্তর দিকের দরজাটা একটু খুলে দেয়া হয়েছে নিশ্চয়-অন্তত কিছু সময়ের জন্য-কারণ ল্যাংডন বাইরের পিয়াজ্জার হৈহল্লা কিছুক্ষণের জন্য শুনতে পেলেও সেটা আবার মিইয়ে যায় দরজাটা হুট করে বন্ধ করে দেয়ার কারণে।

এখন চুপচাপ বসে থেকে একটা পাথরের মেঝেতে পায়ের আওয়াজ শুনতে পাচ্ছে তারা।

একজন ডোসেন্ট? দর্শনার্থীদের জন্য দরজা খুলে দেবার আগে চেক করে দেখছে?

ব্যাপ্টিমিজাল ফন্টের উপর যে লাইটটা আছে সেটা বন্ধ করার সময়ও পায় নি। এখন আশংকা করছে ড্ডাসেন্ট হয়তো এটা জ্বলতে দেখে সন্দেহ করতে পারে। কিন্তু না। পায়ের আওয়াজটি তাদের দিকেই এগিয়ে আসছে। বেদীর ঠিক কাছে এসে থমকে গেলো সেটা।

দীর্ঘ সময়ের জন্য নীরবতা নেমে এলো।

“রবার্ট, আমি, ক্ষুব্ধ একটি পুরুষকণ্ঠ বলে উঠলো। “আমি জানি তুমি এটার পেছনেই লুকিয়ে আছে। ওখান থেকে বের হয়ে এসে সব খুলে বলল আমাকে।”

.

অধ্যায় ৫৯

আমি এখানে নেই এরকম ভান করার কোনো মানে হয় না এখন।

সিয়েনার দিকে তাকালো ল্যাংডন, তাকে ইশারা করলো যেভাবে আছে সেভাবেই যেনো থাকে, মুখোশটি হাতছাড়া না করে। এখন সেটা আবার জিপলক ব্যাগে ঢুকিয়ে ফেলা হয়েছে।

এরপর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালো প্রফেসর। মনে হলে বেদীর পেছনে একজন যাজক দাঁড়িয়ে আছে, সামনে একমাত্র লোকটির দিকে তাকালো সে। আগম্বুকের মাথার চুল বালির মতোই ধূসর, পাতলা ফ্রেমের চশমা চোখে, মুখ আর ঘাড়ে ভয়ঙ্কর লালচে গোটা ছড়িয়ে আছে। ওগুলো নিশ্চয় চুলকাচ্ছে। লোকটি ঘাড় চুলকাতে শুরু করলো এবার। তার ফোলা ফোলা চোখ, দৃষ্টিতে ক্ষোভ আর উদভ্রান্তি।

“তুমি আমাকে ঠিক করে বলো তো, এসব কি করছো, রবার্ট?!” রাগের সাথেই বললো, আরো এক পা সামনে এগিয়ে এলো সে। তার উচ্চারণ শুনে মনে হচ্ছে সে একজন আমেরিকান।

“অবশ্যই,” দ্রভাবে জবাব দিলো ল্যাংডন। “তবে তার আগে বলুন, আপনি কে।”

লোকটা পা বাড়াতে গিয়েও থমকে গেলো। তার চোখেমুখে অবিশ্বাস। “তুমি এটা কী বললে??”

ল্যাংডনের মনে হলো লোকটার চোখ আর কণ্ঠস্বরের মধ্যে কিছু একটা আছে…খুব পরিচিত বলে মনে হচ্ছে। তার সাথে আমার পরিচয় আছে…কোথাও না কোথাও দেখা হয়েছিলো আমাদের। আবারো শান্তকণ্ঠে প্রশ্নটা করলো ল্যাংডন। “দয়া করে বলবেন, আপনি কে, আর আমি আপনাকে কিভাবে চিনি।”

অবিশ্বাসে দু’হাত শূন্যে ছুড়লো লোকটি। “জনাথন ফেরিস? বিশ্বস্বাস্থ্য সংস্থা? যে লোক তোমাকে হারভার্ড থেকে এখানে নিয়ে এসেছে!?”

কথাটা বোঝার চেষ্টা করলো ল্যাংডন।

“তুমি কেন যোগাযোগ করলে না??” ঘাড় চুলকাতে চুলকাতেই বললো লোকটি। তার লালচে গোটাগুলো খুবই ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছে এখন। “যে মেয়েটাকে নিয়ে এখানে এসেছে সে কে? তুমি কি এখন ওর হয়েই কাজ করছো?”

সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালো সিয়েনা। “ডা: ফেরিস? আমি সিয়েনা ব্রুকস। আমিও একজন ডাক্তার। ফ্লোরেন্সে কাজ করি। গতরাতে প্রফেসর ল্যাংডন মাথায় গুলিবিদ্ধ হয়েছিলো। ওর এখন রেট্রোগ্রেড অ্যামনেসিয়া হয়েছে। আপনি কে, কিংবা গত দু’দিনে কি ঘটেছে এসবের কিছুই তার মনে নেই। আমি তার সাথে আছি তাকে সাহায্য করার জন্য।”

সিয়েনার কথা শুনে লোকটা আরো হতভম্ব হয়ে গেলো, যেনো সবটা বুঝতে পারছে না। কিন্তু কয়েক মুহূর্ত পরই দু’পা টলে গিয়ে একটা পিলার ধরে ভারসাম্য রক্ষা করলো।

“ওহ্…ঈশ্বর, বিড়বিড় করে বললো সে। “এখন সব বুঝতে পারছি।”

ল্যাংডন দেখতে লোকটার মুখ থেকে সমস্ত রাগ উধাও হয়ে গেলো নিমেষে।

“রবার্ট,” ডা: ফেরিস ফিসফিসিয়ে বললো, “আমরা ভেবেছিলাম তুমি…” মাথা ঝাঁকালো সে। “অন্যপক্ষে চলে গেছো…হয়তো তারা তোমাকে প্রচুর টাকা দিয়ে…কিংবা ভয় দেখিয়ে…মানে, আমরা আসলে কিছুই বুঝতে পারছিলাম না!”

“ও কেবল আমার সাথেই কথা বলেছে,” বললো সিয়েনা। “ও গতরাতে জ্ঞান ফিরে পাবার পর নিজেকে হাসপাতালে দেখে খুব অবাক হয়েছিলো। এমন কি হাসপাতালেও ওকে খুন করার চেষ্টা করা হয়। ওর ভয়ঙ্কর হেলুসিনেশানও হচ্ছিলো-অসংখ্য লাশ, প্লেগের রোগি, আর গলায় সাপের নেকলেস পরা সাদা চুলের এক মহিলা তাকে।”

“এলিজাবেথ!” কথা শেষ হবার আগেই লোকটা বলে উঠলো। “ওটা ডা: এলিজাবেথ সিনস্কি! রবার্ট, আমাদেরকে সাহায্য করার জন্য উনিই তোমাকে নিয়োগ দিয়েছিলেন!”।

“যদি তা-ই হয়ে থাকে,” বললো সিয়েনা। “তাহলে বলতেই হচ্ছে উনি ভীষণ সমস্যায় পড়ে গেছেন। আমরা তাকে সৈনিকদের কালো রঙের ভ্যানের ভেতরে দেখেছি। উনাকে দেখে মনে হয়েছে ড্রাগ দেয়া হয়েছে।”

আলতো করে মাথা নেড়ে সায় দিলো লোকটি। তার চোখ দুটো ফোলা ফোলা লালচে।

“আপনার মুখে এগুলো কি হয়েছে?” জানতে চাইলো সিয়েনা।

“কি বললেন?”

“আপনার মুখের চামড়ায়? মনে হচ্ছে কোনো ইনফেকশন হয়েছে। আপনি কি সুস্থ আছেন?”

সিয়েনার মতো ল্যাংডনও আশংকা করছিলো খারাপ কিছু, বিশেষ করে গত কয়েক ঘণ্টা ধরে যেভাবে বার বার প্লেগ রোগের কথা চলে আসছে সেটা বিবেচনায় নিলে তাদের আৎকে ওঠার সঙ্গত কারণ রয়েছে।

“আমি ঠিক আছি,” বললো লোকটি। “এটা হয়েছে ঐ বালের হোটেলের সাবানের জন্য। সয়া’তে আমার মারাত্মক অ্যালার্জি হয়। কিন্তু ইটালির বেশিরভাগ সাবান বানানো হয় এই সয়া দিয়ে। আমি এটা জানতাম না।”

হাফ ছেড়ে বাঁচলো সিয়েনা। “ভাগ্য ভালো আপনি সেটা খেয়ে ফেলেন নি। তাহলে খবরই ছিলো।”

দুই ডাক্তার একে অন্যের দিকে চেয়ে হেসে ফেললো।

“এখন আমাকে বলুন তো,” সিয়েনা প্রসঙ্গ পাল্টালো। “বারট্রান্ড জোবরিস্ট নামটার সাথে কি আপনার পরিচয় আছে?”

বরফের মতো জমে গেলো লোকটি। যেনো সাক্ষাৎ শয়তানের নাম শুনেছে।

“আমরা বোধহয় তার একটি মেসেজ খুঁজে পেয়েছি,” সিয়েনা বললো। “ওটাতে ভেনিসের একটা জায়গার কথা ইঙ্গিত করা হয়েছে। কথাটা শুনে কি আপনি কিছু বুঝতে পারছেন?”

লোকটার চোখ দুটো বিস্ফারিত হয়ে গেলো। “হায় ঈশ্বর! হ্যাঁ! অবশ্যই! সে কোন্ জায়গার কথা বলেছে!?”

সিয়েনা যে-ই না লোকটাকে সব কিছু বলতে যাবে অমনি দেখতে পেলো ল্যাংডন তার কাঁধে আলতো করে হাত রেখে বিরত করলো তাকে। এই লোকটাকে দেখে মনে হচ্ছে তাদের পক্ষেরই হবে কিন্তু আজ যা ঘটেছে তাতে যে কাউকে হুট করে বিশ্বাস করার কোনো কারণ নেই। তাছাড়া লোকটার টাই দেখে একটু খটকা লাগছে। সে বুঝতে পারছে একটু আগে এই লোকটাকেই দান্তের চার্চে প্রার্থনা করতে দেখেছিলো।

সে কি আমাদের অনুসরণ করছিলো?

“আপনি আমাদেরকে এখানে কিভাবে খুঁজে পেলেন?” জানতে চাইলো ল্যাংডন।

ল্যাংডন যে এখনও কোনো কিছু স্মরণ করতে পারছে না সেটা দেখে লোকটা আবারো ভ্যাবাচ্যাকা খেলো। “রবার্ট, তুমি গতকাল রাতে আমাকে ফোন করে বলেছিলে জাদুঘরের পরিচালক ইগনাজিও বুসোনি’র সাথে একটি মিটিংয়ের ব্যবস্থা করেছো। তারপরই তুমি উধাও হয়ে গেলে। আমাকে আর ফোনও করো নি। যখন শুনলাম ইগনাজিও বুসোনি মারা গেছেন তখন খুব চিন্তিত হয়ে পড়ি। আমি আজ সকাল থেকে ওখানে ছিলাম। তোমাকে খুঁজে বেরিয়েছি। পালাজ্জো ভেচ্চিওর বাইরে আমি পুলিশের গাড়ি দেখেছি। তারপর কাকতালীয়ভাবে দেখতে পাই তুমি ঐ ছোটো দরজাটা দিয়ে বের হয়ে যাচ্ছো এর সাথে…” সিয়েনার দিকে তাকালো সে।

“সিয়েনা, নিজের নামটা বললো সে। “ব্রুকস।”

“দুঃখিত, ভুলে গেছিলাম…মানে ডা: ব্রুকসের সাথে। আমি তোমাদেরকে ফলো করতে শুরু করি এরপর। ভেবেছিলাম তুমি কি করছো না করছে সেটা জানা যাবে।”

“আমি আপনাকে সার্চি চার্চে প্রার্থনা করতে দেখেছি।”

“হ্যাঁ! আমি আসলে বোঝার চেষ্টা করছিলাম তুমি এসব কী করছে। কিন্তু কিছুই বুঝতে পারছিলাম না! তুমি এমনভাবে চার্চ থেকে বের হয়ে গেলে যেনো কোনো মিশনে আছে। তাই আমি তোমাকে অনুসরণ করতে থাকি। তোমাকে এই ব্যাপ্টিস্ট্রিতে ঢুকতে দেখে ভাবলাম এবার তোমার মুখোমুখি হই। ডোসেন্টকে কিছু ডলার ধরিয়ে দিয়ে কয়েক মিনিটের জন্যে ঢুকেছি এখানে।”

“খুবই বিপজ্জনক কাজ করেছেন, ল্যাংডন বললো। “যদি আসলেই আমি অন্যপক্ষে চলে যেতাম তাহলে বিরাট বিপদ হতো আপনার।”

মাথা ঝাঁকালো লোকটি। “তবে আমার মন বলছিলো তুমি এরকম কাজ করবে না কখনও। প্রফেসর রবার্ট ল্যাংডন, আমি জানতাম অন্য কোনো কারণ আছে। কিন্তু অ্যামনেসিয়া? অশ্বিাস্য। এটা আমি জীবনেও কল্পনা করতে পারতাম না।”

লোকটি আবারো ঘাড় চুলকাতে লাগলো। “শোনো, আমি মাত্র পাঁচ মিনিটের জন্য এখানে ঢুকেছি। আমাদেরকে এখান থেকে বের হতে হবে। এক্ষুণি। আমার মতো লোকই যদি তোমাকে খুঁজে বের করতে পারে তাহলে যারা তোমাকে খুন করতে চাইছে তারাও সেটা করতে পারবে। এখানে আরো অনেক ব্যাপার-স্যাপার ঘটে যাচ্ছে, তুমি এসবের কিছুই জানো না। আমাদেরকে ভেনিসে যেতে হবে। এক্ষুণি। ফ্লোরেন্স থেকে সবার নজর এড়িয়ে চলে যেতে হবে। ডা: সিনস্কিকে যারা ধরে নিয়ে গেছে…যারা তোমার পেছনে লেগেছে…সবখানেই তাদের চোখ আছে।” দরজার দিকে ইঙ্গিত করলো সে।

পায়ের তলায় যেনো শক্ত মাটি পেলো ল্যাংডন। অবশেষে প্রশ্নগুলোর উত্তর সে জানতে পারবে। “কালো পোশাকের সেনারা কারা? তারা কেন আমাকে খুন করতে চাইছে?”

“লম্বা গল্প,” লোকটা বললো। “যেতে যেতে আমি সব বলছি।”

ভুরু তুললো ল্যাংডন, কথাটা তার পছন্দ হলো না। সিয়েনাকে ইশারা করে একটু দূরে সরে গিয়ে আলাদাভাবে কথা বললো চাপাকণ্ঠে। “তুমি কি তাকে বিশ্বাস করো? মানে, কি মনে হচ্ছে তোমার?”

সিয়েনা এমনভাবে তার দিকে তাকালো যেনো সে পাগল হয়ে গেছে। “আমি কি মনে করছি? আমার মনে হচ্ছে উনি বিশ্বস্বাস্থ্য সংস্থায় কাজ করেন! আর এও মনে করি উনার কাছ থেকেই জবাবগুলো পাবো আমরা?”

“তার মুখে যে লালচে দাগগুলো আছে?”

কাঁধ তুললো সিয়েনা। “উনি তো সেটা বলেছেনই-সয় থেকে অ্যালার্জি হয়েছে।”

“কিন্তু তার কথা যদি সত্যি না হয়ে থাকে?” ফিসফিসিয়ে বললো ল্যাংডন। “যদি অন্য কিছু হয়ে থাকে?”

“অন্য কিছু মানে?” বিস্মিত হয়ে তাকালো মেয়েটি। “রবার্ট, এটা প্লেগ নয়। যদি তুমি সেটাই বুঝিয়ে থাকো। ঈশ্বরের দোহাই লাগে, উনি একজন ডাক্তার। উনার যদি সত্যি সত্যি প্রাণঘাতি কোনো রোগ হতো তাহলে এভাবে বাইরে ঘুরে বেড়াতেন না, সারা দুনিয়াকে সংক্রমিত করার মতো দায়িত্বজ্ঞানহীন কাজ করতেন না।”

“উনি যদি না বুঝতে পারেন উনার প্লেগ হয়েছে, তাহলে?”

নীচের ঠোঁট কামড়ে ধরে কিছুক্ষণ ভেবে গেলো সিয়েনা। “তাহলে বলতে বাধ্য হচ্ছি এতোক্ষণে তোমার আর আমার বারোটা বেজে গেছে…সেইসাথে এই এলাকার আশেপাশে যারা আছে তাদেরও।”।

“তুমি জানো, তোমার এই স্বভাবটা কখনও কখনও কাজে লাগে।”

“সত্যি বললেই দোষ।” ল্যাংডনের হাতে জিপলক ব্যাগটা ধরিয়ে দিলো। সিয়েনা। “তুমি এবার আমাদের এই ছোট্ট বন্ধুকে বহন করবে।”

তারা দু’জন ডা: ফেরিসের দিকে ঘুরতেই দেখতে পেলো এইমাত্র একটা ফোনকল শেষ করলো ভদ্রলোক।

“আমি আমার ড্রাইভারকে ফোন করলাম,” বললো সে। “ও আমাদেরকে ডা: ফেরিস থেমে গেলো। চেয়ে রইলো ল্যাংডনের হাতের দিকে। এই প্রথম দান্তের মৃত্যু-মুখোশটি সে দেখতে পেয়েছে।

“হায় ঈশ্বর!” ফেরিস আৎকে উঠে বললো। “এটা আবার কি?!”

“লম্বা গল্প,” জবাব দিলো ল্যাংডন। “যেতে যেতে আপনাকে সেটা বলছি।”